黎明前的黑暗最为深沉，却也预示着光明的迫近。
京城内的厮杀声渐渐平息，火焰虽仍在某些角落顽固燃烧，但已失去了狂躁的势头，只剩下袅袅余烟，混合着浓重的血腥和焦糊气味，无声地诉说着昨夜那场惊心动魄的巨变。
叛军失去了首领（二皇子吓破胆躲回府邸，萧弘远毙命），又遭遇了“北燕杀手”的背刺和皇室力量的突然反击，士气彻底崩溃，或降或逃，零星的抵抗很快被扑灭。
禁军在几位侥幸存活的老将和突然出现的、来自皇城深处的大内高手指挥下，开始艰难地收拾残局，清点损失，扑灭余火，收拢降兵，救助伤员。
整座城市如同一个遍体鳞伤、刚刚经历了一场惨烈手术的巨人，在痛苦的呻吟中缓缓苏醒。
萧烬站在已成为一片废墟的街口，黑袍上的血液正在慢慢凝固，变得暗红发硬。他体内那海量的阴寒本源已被初步压制，虽然仍未完全炼化，但澎湃的力量感已然充盈四肢百骸，先天巅峰的境界彻底稳固。
只是，那通往传说中“陆地神仙”之境的大门，虽然被系统揭示，却依旧紧闭着，需要所谓的“王朝气运”或“天地灵物”作为钥匙。这绝非易事。
他的目光从萧弘远那无头的尸体上移开，落在那巍峨依旧、却仿佛笼罩在更深阴影中的皇城之上。
那个身影，那个声音……他的那位“父皇”。
他一直重病垂危？还是这一切，本就在他的冷眼注视甚至默许之下？他最后阻止自己杀萧弘远，是真的要审讯，还是……只是为了给那幕后灭口之人创造机会？
无数疑团在萧烬心中盘旋，让他对那座象征着至高权力的宫殿，没有半分胜利后的归属感，反而充满了更深的警惕和疏离。
脚步声自身后传来，很轻，带着一丝迟疑。
萧烬没有回头，灵识早已告知他来人是谁。
云昭停在他身后几步远的地方，白衣上的血迹如同雪地中绽开的红梅，刺眼而夺目。她看着萧烬那挺拔却孤寂的黑袍背影，清冷的眸子中情绪复杂难辨。
“你……”她张了张口，似乎想问什么，却不知从何问起。问他如何恢复的？问他这一身恐怖修为从何而来？问他接下来要做什么？
最终，她只是轻声说了一句：“西直门守住了。刘猛……死了。”
萧烬缓缓转过身，兜帽下的目光平静地落在她脸上：“我知道。”
他吞噬的那些叛军头目记忆中，有西直门久攻不下的片段，也有刘猛被一名突然出现的白衣女子一剑封喉的画面。
四目再次相对，空气中弥漫着沉默和一丝难以言喻的张力。
经历了昨夜的同历生死（虽各自为战却目标一致），两人之间的关系似乎发生了一些微妙的变化，那层冰冷的隔阂仍在，却又多了一丝难以忽视的羁绊和……好奇。
“你要进宫吗？”云昭移开目光，看向皇城，“他……陛下应该会见你。”
“见他？”萧烬语气平淡，听不出喜怒，“然后呢？听封受赏，扮演一个浪子回头、护国有功的忠孝世子？”
云昭沉默了片刻，摇了摇头：“那不是你。”
“哦？”萧烬挑眉，“你很了解我？”
“我了解的是三年前的你，和昨晚的你。”云昭抬起头，目光重新变得清澈而坚定，“但无论哪个你，都不会甘心被困在那座黄金笼子里。”
萧烬闻言，低低地笑了一声，笑声中带着一丝嘲讽，也不知是对谁。
“你说得对。”他收敛笑容，目光再次变得幽深，“这里的事情，暂时了了。但有些账，还没算完。”
他指的是幕后灭口之人，指的是与北燕勾结的朝中“大人物”，指的是云昭父亲云崖的旧账，也包括那系统提示的、需要“王朝气运”才能突破的境界。
这些，都不是留在京城当一个世子所能解决的。
他需要力量，需要信息，需要跳出这个棋盘，甚至……自己成为执棋人。
“你要走？”云昭似乎并不意外。
“不然呢？”萧烬反问，“留下来，等着被供起来，然后被那些藏在暗处的毒蛇再一次算计？”
他顿了顿，目光锐利地看向云昭：“你呢？昆仑云家的大小姐，接下来是回昆仑，继续当你那被囚禁的‘剑道传人’？”
云昭的身体微微僵硬了一下，握着剑柄的手收紧了几分。萧烬的话，精准地刺中了她内心最深的痛处和挣扎。
“……我不知道。”她罕见地流露出一丝迷茫，但很快又被冰封覆盖，“但云家的事，总要有个了断。在我父亲……彻底坠入深渊之前。”
两人再次陷入沉默，却仿佛达成了某种无言的共识——他们都将离开京城，踏上各自的道路，而这两条路，或许在未来某处，还会交汇。
就在这时，一队盔明甲亮、气息沉凝的皇家禁卫，在一名面白无须、眼神锐利的大太监带领下，穿过废墟，朝着他们走来。
“世子殿下，云小姐。”大太监在十步外停下，恭敬行礼，声音尖细却不容置疑，“陛下口谕，宣世子殿下即刻入宫觐见。陛下龙体欠安，不便亲迎，还请殿下恕罪。”
该来的，终究来了。
萧烬与云昭对视一眼。
“我知道了。”萧烬淡淡回应，并未移动脚步，而是看向那大太监，“劳烦公公回禀父皇，萧烬身上煞气太重，恐冲撞圣驾。待我沐浴更衣，处理完府中杂事，自会入宫请罪。”
大太监眉头微不可察地皱了一下，似乎没料到萧烬会拒绝即刻觐见，而且语气如此平静疏离，毫无“功臣”应有的激动和感恩。但他毕竟是宫里的老人，深知眼前这位世子昨夜展现出的恐怖实力和陛下那微妙的态度，不敢强求。
“既如此，咱家便如此回禀陛下。陛下还让咱家给殿下带句话。”大太监微微躬身，“陛下说，‘烬儿，这些年，苦了你了。这京城，这世子府，你想住便住，想走……也可。只是，别忘了，你终究是萧氏子孙。’”
这话，看似关怀，实则蕴含深意。是安抚？是警告？还是……放任？
萧烬目光微闪，点了点头：“萧烬，谨记父皇教诲。”
大太监不再多言，再次行礼后，带着禁卫转身离去。
“看来，你的父皇，比想象中要‘大方’。”云昭在一旁淡淡说道。
“他不是大方，他是精明。”萧烬冷笑，“一个不受控制、实力强大、且对他心存芥蒂的儿子，留在身边是隐患，不如放出去，或许还能替他咬死几个潜在的敌人。”
他看得很透。皇帝此举，无非是权衡利弊后的结果。既彰显了父爱（口头），又避免了即刻冲突，还将他这把锋利的刀，指向了朝堂之外的敌人。
不过，正合他意。
“你准备何时动身？”云昭问。
“很快。”萧烬看向满目疮痍的京城，“但在那之前，还有些利息要收。”
他的目光，投向了那些在昨夜叛乱中，跳得最欢、此刻正惶惶不可终日的官员府邸方向。皇帝说了京城他想住便住想走便走，可没说不准他走之前……清算旧账。
那些曾经欺辱过“疯世子”、积极参与叛乱、甚至与当年废他修为之事有牵连的家伙，他们的家财、他们的秘籍、他们的……性命，或许能为他接下来的旅程，提供不错的启动资金和……零嘴。
云昭似乎猜到了他的想法，眉头微蹙，但最终没有说什么。她只是从怀中取出一个小巧的玉瓶，抛给萧烬。
“昆仑的‘清灵丹’，或许能帮你化解一些体内的阴寒煞气。”她语气依旧冷淡，“免得你半路走火入魔，死得不明不白。”
萧烬接过玉瓶，触手温润，他能感受到其中蕴含的精纯药力。他深深看了云昭一眼，将玉瓶收起。
“多谢。”
“不必。”云昭转过身，白衣在晨风中飘动，“告辞了。希望下次见面……你不是真的成了只知杀戮的魔君。”
话音未落，她身形已然飘起，如同惊鸿掠影，几个起落便消失在渐亮的晨曦之中，再无回头。
萧烬握着那枚犹带余温的玉瓶，望着她消失的方向，伫立良久。
直到天光彻底大亮，照亮这座伤痕累累的帝都。
他缓缓吐出一口浊气，眼中最后一丝波动敛去，重新变得冰冷而坚定。
他转身，大步向着那座依旧残留着血腥气的世子府走去。
清算，开始了。
而新的征程，也即将启航。
江湖，朝堂，北燕，昆仑……
那些未了的恩怨，隐藏的秘密，通往巅峰的道路……
都在前方，等待着他去一一踏破！
【第二卷 《血火淬刃》 启】
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