北上的路途，愈显苍凉。地势逐渐抬升，气候也变得干冷起来。沃野千里的平原被起伏的丘陵和荒芜的戈壁所取代，风吹过裸露的岩石和枯黄的野草，发出呜呜的啸声，带着边塞特有的肃杀与寂寥。
数日后，一座雄城如同匍匐的巨兽，出现在地平线上。城墙高厚，饱经风霜，布满了刀劈斧凿和烟熏火燎的痕迹，无声地诉说着边关的残酷。城头旌旗招展，却并非大胤的龙旗，而是一面残破的“林”字将旗，以及一些代表不同番号的认旗。这里，便是北境第一雄关——镇北关。
关隘之外，并非想象中的军容整肃，反而显得有些混乱。大量衣衫褴褛、面黄肌瘦的难民聚集在关门外，被一队队神色疲惫、甲胄破旧的边军勉强维持着秩序，缓慢地放入关内。空气中弥漫着绝望、恐惧和一种紧绷的压抑感。
萧烬放缓了脚步，混在入关的人流中。他收敛了所有气息，看上去如同一个寻常的游历武者，但那双深邃的眼睛却仔细地观察着一切。
城门口的边军士兵，虽然装备破旧，面带疲色，但眼神却依旧锐利，检查往来人等一丝不苟，带着一种百战老兵特有的警惕和彪悍。这与京城那些老爷兵截然不同。
“快！快点！后面的跟上！燕狗子的游骑刚过去，保不齐什么时候又摸回来！”一个脸上带着刀疤的队正嘶哑地吼着，催促着难民。
“军爷，行行好，让孩子先进去吧，他病了……”一个老妇人抱着个奄奄一息的孩子哀求道。
队正脸上闪过一丝不忍，但依旧硬着心肠：“规矩不能乱！一个个来！放心，进了关，有粥棚！”
萧烬目光扫过关外那些面有菜色、眼神麻木的难民，又看向关内那似乎也并不充裕的物资，眉头微蹙。北境的情况，比他预想的还要糟糕。北燕的压力看来极大，边军的日子很不好过。
他顺利通过了盘查。关内的景象更加清晰，街道上除了行色匆匆的边军，便是大量无处安置、蜷缩在角落的难民。商铺大多关门，仅有的几家开着的，也物资匮乏，价格高得离谱。一种战争阴云下的萧条和紧张感扑面而来。
萧烬寻了一处还算完整的客栈住下，招牌歪斜，名为“迎客来”，却没什么客人。掌柜的是个独臂老者，眼神浑浊，动作缓慢。
要了间上房，又点了些简单的饭食，萧烬状似无意地与掌柜搭话：“老丈，这镇北关……如今是哪位将军主事？我看城外难民不少，关内似乎也……”
独臂掌柜叹了口气，擦着本就干净的柜台：“主事的自然是林老将军的儿子，少将军林啸。老将军年初重伤后，就是少将军扛着大旗了。哎，不容易啊……朝廷的饷银粮草三个月没到了，北燕那群狼崽子又天天在关外晃悠，烧杀抢掠……能守住这关隘，全凭少将军和弟兄们一口硬气撑着喽。”
林啸？原主记忆里有点印象，是其父当年一手提拔起来的青年将领，以勇猛和固执着称。那半块虎符，不知对此人还有无用处。
“朝廷为何……”萧烬刚想问，掌柜却警惕地看了他一眼，摇摇头，不再多言，显然心有顾忌。
萧烬了然，不再多问。朝廷内部的倾轧和克扣，恐怕才是边军困苦的根源。
就在这时，客栈外突然传来一阵急促的马蹄声和惊呼骚动！
“燕狗子又来了！”
“快关城门！”
“是游骑！人数不多！”
萧烬身影一闪，已出现在客栈二楼的窗口。
只见远处尘烟起处，一小队约莫二三十人的北燕轻骑，如同旋风般冲向关外尚未完全入关的难民队伍！他们显然是想趁乱冲杀一番，制造恐慌，掳掠人口物资！
这些北燕骑兵骑术精湛，人马皆披轻甲，弯刀雪亮，脸上带着残忍的狞笑，如同狩猎般冲向那些手无寸铁的难民！
“防御！长枪手上前！”城头上传来声嘶力竭的命令，零星的箭矢射下，却难以阻挡高速移动的骑兵。
关外的边军试图结阵抵抗，但人数太少，阵型瞬间被骑兵冲散！惨叫声、哭喊声瞬间响彻关外！
眼看一场屠杀就要发生！
萧烬眼中寒光一闪。
他并非圣母，但眼前这番场景，却让他想起了某些不愉快的记忆。更何况，北燕是他必杀的敌人。
就在一名北燕骑兵挥刀砍向一个吓傻了的孩童时——
“咻！”
一道尖锐的破空声响起！
一枚普通的铜钱，裹挟着凌厉无匹的劲气，如同闪电般后发先至，精准无比地击打在那北燕骑兵的弯刀之上！
“铛！”
一声脆响！那骑兵只觉一股无法抗拒的巨力从刀身传来，虎口瞬间崩裂，弯刀脱手飞出！整个人也被带得重心不稳，险些坠马！
他骇然四顾，却找不到出手之人。
其他北燕骑兵也注意到了这诡异的一幕，冲势微微一滞。
就在这瞬间的停滞——
“咻！咻！咻！”
又是数道破空声！
数枚铜钱如同长了眼睛般，精准地打在冲在最前的几名骑兵手腕、马腿之上！
一时间，人仰马翻，惨叫声响起！北燕骑兵的冲锋阵型瞬间大乱！
“有高手！撤！”带队的一名北燕百夫长见势不妙，立刻发出尖锐的呼哨，勒住战马，惊疑不定地扫视着镇北关城墙，显然将出手之人误认为是关内的隐藏高手。
剩余的北燕骑兵慌忙拉起受伤的同伴，如同潮水般狼狈退去，来得快，去得也快。
关外，逃过一劫的难民们惊魂未定，纷纷朝着关隘涌来。边军士兵们也松了口气，一边维持秩序，一边惊疑地看向关内，猜测着是哪位深藏不露的高手出手相助。
客栈窗口，萧烬面无表情地收回手指，仿佛什么都没做过。
他刚才并未动用先天真气，只是以纯粹的力量和技巧弹出铜钱，足以惊退这些普通游骑，又不会过分暴露实力。
独臂掌柜愣愣地看着窗外，又看了看楼上窗口那模糊的青衫身影，浑浊的眼中闪过一丝惊异和探究。
经此一闹，萧烬也失去了闲坐的兴致。他回到房间，关好门窗，盘膝坐下。
灵识如同水银泻地，悄然向着镇北关核心区域的将军府蔓延而去。
他需要了解更多信息。关于林啸，关于北境现状，关于北燕的动静，以及……那半块虎符，究竟还能否换来些什么。
将军府的防卫远比外面森严，明哨暗卡遍布，甚至隐约有简易的阵法波动。但对于萧烬的灵识而言，依旧形同虚设。
很快，他“看”到了府内议事厅的场景。
一个身穿陈旧铠甲、面容坚毅、眉宇间带着浓浓疲惫和忧虑的年轻将领，正对着几名部将大发雷霆，正是少将军林啸。
“…………朝廷的粮饷又他娘的没到！让老子拿什么养兵？拿什么守关？难道让弟兄们饿着肚子去跟北燕的铁骑拼命吗？！”
“将军息怒！或许是路上耽搁了……”
“放屁！三个月了！次次都耽搁？我看是朝中那些蛀虫，根本就没想把粮饷发过来！他们巴不得北境失守，好有借口向燕狗求和纳贡！”
“将军，慎言啊！”
“慎言？老子都要饿死了，还慎个鸟言！……”
声音充满了愤怒、无奈和一种深深的无力感。
萧烬的灵识缓缓退出，心中已然有数。北境边军，果然已被朝廷半放弃，处境艰难。
就在他准备继续探查关内其他区域时，视野角落的系统界面忽然微微闪烁了一下。
【检测到微弱同源能量波动（与星辰软猬甲、虎符类似）……】
【来源：将军府地下深处（疑似密室）……】
【状态：被封印隔绝……】
同源能量？难道这将军府地下，还藏着与原主父亲有关的什么东西？
萧烬眼中闪过一丝兴趣。
看来，这镇北关，比他想的更有意思。
夜幕缓缓降临，边关的夜晚格外寒冷，也格外寂静，只有巡夜士兵沉重的脚步声和远处风中隐约传来的狼嚎。
一道青衫身影，如同融入夜色的蝙蝠，悄无声息地离开了客栈，向着将军府的方向潜行而去。
他要去看看，那被封印的同源能量，究竟是什么。
而此刻，远在数百里之外，一支全部由黑色骏马组成、沉默如幽灵般的队伍，正沿着官道，向着镇北关的方向，不疾不徐地而来。
为首者，是一个带着青铜鬼面具的身影，气息如同深渊。
暗影阁的下一波追杀，已然临近。
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