西陲的风沙，带着戈壁特有的粗粝和寒意，吹拂着镇西都护府辕门上猎猎作响的旗帜。夜色如墨，唯有都护府后山的禁地方向，偶尔有混沌不明的微光一闪而逝，旋即隐没于更深的黑暗中，仿佛巨兽沉睡的呼吸。
赵铁衣闭关已一月有余。
都护府长史周迁捧着几封密报，在书房外来回踱步，眉头紧锁。终于，他深吸一口气，轻轻推开了书房的门。
书房内并未点灯，只有窗外透进的微弱星光照出一个挺拔的背影。赵铁衣不知何时已出关，正负手立于窗前，遥望着后山方向。他周身并无迫人气势，反而像一座沉雄的山岳，将窗外的一切风沙与喧嚣都隔绝开来，只剩下令人心安的沉稳。
“将军，”周迁低声禀报，声音带着一丝不易察觉的焦虑，“京城来的密信，还有……西域诸国最近有些异动。”
赵铁衣转过身，脸上并无闭关后的疲惫，眸色沉静，深处却仿佛有混沌星云流转。他接过密报，指尖掠过火漆封印时，一丝极淡的混沌气息自动缠绕上去，封印无声无息化为齑粉。
第一封是青禾的亲笔信，字迹清秀却力透纸背。信中详述了京城局势：杜文渊党羽虽清，但暗流涌动。一股被称为“守旧盟”的势力正在暗中串联，成员包括被削权的福王旧部、几个因星火阁触犯利益的百年世家，以及一部分坚持“文武殊途”的清流文官。他们不敢明面反对帝后，却开始在经济上对“星火商会”进行围剿，压低药材收购价格，垄断矿脉，截断商路。
“经济绞杀……”赵铁衣轻声自语，指尖在信纸“商会受阻”四字上敲了敲。这在他的预料之中。星火阁崛起太快，触动的利益盘根错节，那些人明的不敢来，暗地里的手段必然层出不穷。
第二封是暗影司转来的密报，提及边境巡逻队发现北燕残部与西域“沙蝎商会”往来密切，而沙蝎商会背后，隐约有中原世家的影子。
“内外勾结。”赵铁衣眼神微冷。北燕虽被萧烬打残，但百足之虫死而不僵，妄图借大胤内部矛盾卷土重来。
第三封，则是西域楼兰国遣使送来的普通贸易文书，但文书所用的香料，却带着一丝极淡的、只有长期接触北燕皇室才有的“龙涎腥”。
周迁见赵铁衣看完，补充道：“将军，还有一事。三日前，我们一支运送‘星火弩’样本前往龟兹的商队，在魔鬼城附近遭遇不明身份的马匪袭击，货物被劫，护卫……无一生还。”
““星火弩”乃是天工院的最新杰作，它凝聚了众多工匠和学者的智慧与心血。尽管目前尚未大规模装备军队，但它的出现已经引起了广泛关注。
这款弩弓的设计堪称精巧绝伦，每一个细节都经过了反复推敲和打磨。其独特的结构使得弩弦的张力得到了最大程度的发挥，从而赋予了箭矢更远的射程。与普通军弩相比，“星火弩”的射程简直是天壤之别，能够在更远的距离上对敌人造成致命打击。
然而，正是由于“星火弩”的卓越性能，一旦落入敌手，后果将不堪设想。敌人可能会利用它来攻击我们的防线，给我们的军队带来巨大的损失。因此，对于“星火弩”的保密工作至关重要，绝不能让其技术泄露出去。
赵铁衣沉默片刻，问道：“商会那边情况如何？”
周迁苦笑：“压力很大。几家原本合作良好的西域商队突然毁约，说是找到了更便宜的货源。我们运去的改良农具和低阶丹药，也被恶意压价，对方宁愿亏本也要抢占市场。背后……恐怕不止是商业竞争。”
“自然不止。”赵铁衣走到西陲疆域图前，目光落在魔鬼城和楼兰国的位置上，“他们是想断了星火阁的财路，让我们无米下炊，同时探我们的底，最好能拿到些‘把柄’。”
他顿了顿，声音沉稳如山：“传令下去：第一，星火商会西域分部，即日起所有货物价格维持不变，但推出‘以旧换新’策略，凡持旧式农具、破损兵器来换购星火新品者，皆可抵扣。我们要的，是人心，不是一时之利。”
“第二，通知天工院，暂停所有非核心项目，集中力量，根据被劫的星火弩样本，设计一款结构更简单、成本更低，但关键部位易损的‘简化版’。同时，启动‘追魂’项目，在新弩核心部件埋下隐秘的追踪符文。”
“第三，”赵铁衣的目光锐利起来，“以镇西都护府的名义，发布剿匪令。本将要亲自去魔鬼城，会一会这群‘神通广大’的马匪。”
周迁精神一振：“将军您刚出关就……”
赵铁衣抬手打断他，语气平静却带着不容置疑的力量：“有些人，以为躲在水下放冷箭就安全。那就把水搅浑，让他们浮上来。”
他走到窗边，再次望向漆黑的后山禁地。混沌元胎在体内缓缓旋转，与这片他守护了十年的土地气息交融。朝堂上的暗箭，商道上的冷刀，边境外的豺狼……这一切，与他即将踏上的“星火神仙”之路相比，不过是必经的磨刀石。
“星火灼衣，方见真金。”他低声自语，身影在夜色中仿佛与整个西陲融为一体。
而在数千里外的京城，星火阁总阁，明心殿内。
青禾放下赵铁衣传回的第一道手令，嘴角微扬，对身旁的监察司主事吩咐道：“按将军说的办。另外，把我们之前查到的那几个和沙蝎商会往来密切的‘自己人’，看紧一点。鱼饵已经撒下，就等大鱼咬钩了。”
她缓缓地抬起眼眸，目光如炬，仿佛能够穿越那重重叠叠的殿宇，径直落在遥远的西方。那里，是一片广袤无垠的土地，被漫天的风沙所笼罩，模糊了视线。
然而，她的目光却如同穿透了那片迷蒙的沙尘，清晰地落在了那片土地上。她仿佛看到了那片土地上的人们，他们在风沙中艰难地前行，生活在这片贫瘠的土地上。
而在这片土地之上，一场惊心动魄的棋局正在悄然展开。这并非是一场普通的棋局，而是关乎天下苍生的生死博弈。执棋者们，早已不局限于朝堂之上的权贵，他们的身影隐藏在这片风沙弥漫的土地的各个角落。
这场棋局，没有旁观者，每个人都是参与者。无论是贩夫走卒，还是达官贵人，都被卷入了这场权力的漩涡之中。而她，站在这棋局之外，却能洞悉其中的每一步棋。
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