东海,镇海城。
春日暖阳彻底驱散了海雾,照耀着初具规模的远洋船坞,也照耀着那座彻底归于死寂的“深渊之眼”。骸骨礁上,赵铁衣布下的最后一道混沌封印如同水纹般缓缓隐没于虚空,将那片区域的最后一丝异常波动也彻底抚平。从此,这里不再是令人谈之色变的凶地,只是一口深不见底、水质略显阴寒的普通深潭——至少在星火阁彻底弄清其根源并找到永久解决之道前,它将一直如此沉寂下去。
赵铁衣立于礁石之上,感受着体内混沌宇宙在经历归墟核心一战后,变得更加凝练、圆融。那枚被混沌劫光重创封印的“终结规则种子”,此刻正如同被琥珀包裹的虫豸,悬浮于他的混沌宇宙一隅,被源源不断的混沌气流冲刷、解析。彻底炼化它非一日之功,但每解析一丝,他对“归墟”、“终结”这类规则的理解便深刻一分,混沌之道的底蕴也随之增厚。
他抬手,一道神念跨越万里,传入京城星火阁总阁的青禾识海:
“东海已靖,隐患暂除。远航计划可全力推进,无需再虑后方。”
言简意赅,却重若千钧。
京城,星火阁总阁。
收到赵铁衣传讯的青禾,一直紧绷的心弦终于略微松弛。东海这个最大的不确定性被排除,意味着星火阁可以将更多的精力与资源,投向那已然风起云涌的西方。
她立刻召集核心会议。
“将军已平定东海‘深渊之眼’。”青禾开门见山,下方顿时响起一片压抑的惊叹与如释重负的呼气声。“然,西陲之事,刻不容缓。”
她将西陲都护府的最新密报以及“烛龙”计划反馈的零星信息汇总呈现。
“……据擒获的一名重伤探子濒死呓语,他们自称‘漠神遗民’,信奉‘漠北之影’,其活动与一种名为‘血钥’的邪异晶体密切相关。此物能侵蚀心神,似乎……能与某种极其古老庞大的意志产生共鸣。”
“结合将军之前关于‘深渊之眼’被外来力量刺激的判断,几乎可以确定,这西方的‘漠神遗民’及其供奉的‘漠北之影’,与东海的‘归墟之影’属于同类性质的存在,甚至可能存在着某种我们尚未知晓的联系。”
会议室内气氛凝重。一个“归墟之影”就差点让东海天翻地覆,如今西方又出现一个同等级甚至可能更强的“漠北之影”,还有那些诡秘的“遗民”和“血钥”……
“阁主,是否需立刻禀明陛下,调集大军西征?”一位负责军务的阁老沉声问道。
青禾摇了摇头:“敌暗我明,其手段诡异,非大军征伐所能轻易解决。且其根底未清,贸然兴师,恐落入陷阱,重蹈当年北燕覆辙。”她目光扫过众人,“当务之急,是查明其巢穴、实力、目的,以及那‘血钥’与‘漠北之影’的真相。”
她迅速做出部署:
“一,西陲都护府方面,继续加强戒备与侦查,以游骑清剿为主,避免大规模冲突。增派的精神防护弟子需尽快到位,研制针对那‘血钥’侵蚀的净化之法。”
“二,‘烛龙’计划优先级提升至最高,所有资源向其倾斜。重点探查‘漠神遗民’的聚集地、祭祀方式,以及关于‘漠北之影’的一切传说与记载。”
“三,天工院暂停部分非核心项目,集中力量,根据现有情报,研发能抵御精神侵蚀、探测异常能量波动的便携法器,优先供应西陲。”
“四,”她看向坐在末席、气息愈发沉稳内敛的冷锋,“冷锋,你熟悉西域及更西地理风情,由你亲自带队,挑选一队绝对精锐的好手,潜入西陲戈壁乃至更远,执行‘断钥’行动。目标:查明‘漠神遗民’核心据点,尽可能夺取或摧毁‘血钥’,若有机会,探明‘漠北之影’虚实。”
冷锋豁然起身,眼中精光一闪,没有任何犹豫,抱拳领命:“属下遵命!必不辱命!”
他知道,这将是他独当一面以来,最为艰巨也最为危险的任务。
西陲,玉门关外三百里,风蚀岩群。
黄沙漫天,怪石嶙峋。一支伪装成商队的星火阁精锐小队,在冷锋的带领下,正沿着一条早已干涸的古河道艰难前行。队伍中除了战力强横的武者,还有精通阵法、匿迹、毒理、医道的专才,甚至有两名来自南疆、对煞气与诅咒极为敏感的巫祭后人。
根据前期情报和擒获探子零碎的记忆碎片,他们追踪着那微弱的、令人心神不适的能量残留,已经在这片死亡之海中跋涉了七日。
“头儿,这里的‘味道’越来越浓了。”一名嗅觉经过特殊强化的队员抽了抽鼻子,低声道,他的脸色有些发白,“混杂着血腥、腐朽,还有……一种说不出的空洞感。”
冷锋默默点头,他也能清晰地感觉到,空气中弥漫着一股无形的压力,仿佛有什么巨大的、冰冷的东西正在沉睡,其散发的余波就足以让生灵感到本能的恐惧。这与东海那种阴湿粘稠的煞气不同,更显得干燥、死寂,带着一种磨灭一切生机的意味。
他抬起手,队伍立刻停下,借助风蚀岩的阴影隐匿起来。前方,一片相对平坦的戈壁上,出现了几座用黑色石块粗糙垒砌的矮小祭坛。祭坛周围,散落着一些早已风干的兽骨,以及……几具穿着破烂中原服饰的尸骸!看其腐朽程度,遇害时间并不长。
一名队员悄然上前检查,回来时脸色难看:“是三个月前失踪的那支边境巡逻队……全身血液干涸,眉心有一个细小的孔洞,像是被什么东西吸走了魂魄。”
众人心头一沉。漠神遗民的手段,果然残忍诡异。
就在这时,负责警戒的队员突然发出示警!
“西北方向,有动静!人数不多,但速度很快!”
冷锋眼神一凛,打了个手势,所有人瞬间进入战斗状态,气息收敛到极致。
只见远处的沙丘之后,转出七八个身影。他们身着与环境融为一体的土黄色罩袍,脸上覆盖着防沙面巾,只露出一双毫无感情、瞳孔隐约泛着血色的眼睛。他们行动迅捷如狐,脚下几乎不发出声音,正朝着这片风蚀岩群而来。
正是他们追踪的目标——漠神遗民!
冷锋屏住呼吸,混沌将军平定东海的消息尚未传开,这些遗民显然还不知道他们试图沟通刺激的东方“邻居”已经换了主人,依旧在此地活跃。这是一个机会,一个近距离观察,甚至擒获核心成员的机会!
他目光锐利如鹰,锁定了那伙遗民中,一个手持着一根镶嵌着细小血色晶石骨杖、气息明显比其他人都要阴冷强大一截的身影。
“准备动手,”冷锋的声音如同寒风掠过沙砾,“优先擒拿那个持杖者,其余……格杀勿论!”
星火与漠神,在这片被遗忘的戈壁上,即将迎来第一次真正的碰撞。而这场碰撞的结果,将直接影响帝国西陲的安危,乃至整个大陆未来的格局。
西风,已带着血腥与诡秘,吹向了帝国的门户。
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