沈昭宁静静地站在一旁，目光掠过那些失去了肢体的年轻士兵，心中沉甸甸的。她深知，这些浴血奋战的勇士，不仅是为了守护家园，更是为了追随他们的将领。
若战后对这些伤残弟兄弃之不顾，寒的将是所有将士的心。无论出于安抚人心，还是发自内心的关切，她都必须为他们谋划一条安稳的出路。未来的征途漫漫，这样的牺牲或许难以避免，他们必须得到妥善的安置与尊重。
她缓步走到一张榻前，秋菊正在为一名少年兵缝合肩上的箭伤。那少年看起来不过十五六岁，稚嫩的脸庞因剧痛而扭曲，嘴唇已被自己咬出了深深的血痕，却仍用嘶哑的声音安慰着颤抖的秋菊：“没事，能忍。”
沈昭宁心中一紧，拿起镊子，夹起一块浸过烈酒的棉球，轻柔而坚定地按在少年裂开的肩胛上。少年还是忍不住“嘶”地倒抽一口冷气，额上瞬间布满冷汗。
“疼，就喊出来。”她的声音低沉而平稳，带着不容置疑的力量，“喊出来，伤口才愈合得快。”
随着又一块棉球落下，少年的防线终于崩溃，滚烫的泪水混着冰冷的酒液，一同淌进了他凌乱的发间。
沈昭宁伸手替他拭去，指尖触到他滚烫的皮肤，那不仅仅是伤口的热度，更是对生的强烈渴望。
就在此时，帐外传来“咔嚓”一声脆响，是脚步踩碎枯枝的声音。薛冉裹着一身寒气匆匆进来，声音压得极低：“王妃，紧急军情！发现天狼部落的密使，正与东陵国的残余势力秘密接触！”
沈昭宁心中骤然一凛，眼神瞬间变得锐利：“他们在何处会面？”
“城西的破庙。”
沈昭宁立刻召集拓跋隽、诃鲁与赤峰议事。诃鲁忧心忡忡：“天狼部落素有吞并之心，如今与东陵勾结，定是想对我们形成两面夹击之势！”
赤峰闻言，猛地握紧拳头，指节泛白，眼中怒火熊熊：“这群背信弃义的狼崽子！竟敢背叛草原！我定要他们付出血的代价！”
拓跋隽却冷静地摇头：“不可冲动。我们刚刚经历大战，元气未复，不宜再树强敌，腹背受敌。依我之见，不如先派人严密监视，摸清他们的真实图谋，再做打算。”
沈昭宁深吸一口气，点头道：“王爷说的对。薛冉，此事便交给你去办。”
当夜，月色如钩，寒风凛冽。薛冉率领五名精锐斥候，悄无声息地离开了营地。他们胯下的乌桓马早已摘去了銮铃，马蹄也仔细包裹起来，一行人如同鬼魅般滑过寂静的草原。
第三日傍晚，一份详尽的密报送到了拓跋隽手中：
天狼首领呼延烈答应东陵，以“战后平分炽焰牧场”为饵，借兵两万；同时索取诸葛连弩的残骸，欲仿制。
拓跋隽看完密报，勃然大怒，一脚踹翻了身前的火盆，滚烫的炭火四溅，如同他此刻胸中燃烧的怒火：“狼子野心！当初说好的五部联盟，说好的共同抗敌呢？老子在前线拼死厮杀，他们却在背后磨刀霍霍，准备捅刀子！明日，我便亲率大军，踏平天狼！”
沈昭宁连忙拉住他，柔声道：“阿隽，天狼部落骁勇善战，我们若与之硬碰硬，恐怕讨不到便宜，反而会损失惨重。不如……我们用一计。”
她凑近拓跋隽耳边，低声细语了几句。拓跋隽的怒气渐渐平息，眼中闪过一丝惊异，随即是了然的笑意：“好！好一个妙计！就这么办！”
三日后，一封蜡封的密信送到了天狼首领呼延烈的手中。
信中谎称：炽焰部落内部因权力之争发生叛乱，拓跋隽已被心腹大将诃鲁围困于王帐，营地火光冲天，部落民众四散奔逃，恳请呼延烈即刻出兵，共分炽焰的疆土与财富。
呼延烈用锋利的匕首挑开火漆，展开信纸，那双如同饿狼般的眼睛眯成了一条危险的缝隙，沉声道：“去，查探清楚！”
暮色四合，一名天狼探子潜伏到炽焰王廷之外，果然看到了一片混乱景象：营地的栅栏东倒西歪，牛羊四处乱窜无人看管，王帐之外更是火光冲天，隐约可见两拨人马正在激烈厮杀。
火光映照下，一个高大的身影被牢牢绑在木桩上，正是拓跋隽！他如同被困的雄狮，虽身陷囹圄，却依旧散发着不屈的气势。
呼延烈得到回报，舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪烁着贪婪的光芒，猛地拔出腰间的弯刀，厉声喝道：“长生天保佑！这是把肥肉送到我们嘴边了！全军出击！”
深夜，两万天狼轻骑衔枚疾走，马蹄裹着厚厚的毡布，将所有声响都巧妙地吞没在呼啸的北风之中。他们如同一股黑色的洪流，悄无声息地穿过险峻的黑石峡，直扑炽焰腹地。
然而，当先锋部队即将冲出峡谷出口时，皎洁的月光下，呼延烈忽然心中警铃大作。夜，静得可怕，空气中弥漫着一股若有若无的血腥与肃杀之气。
“不好！有埋伏！”他厉声喝道，话音未落，两侧山坡上骤然亮起万点幽绿的火星！那并非火把，而是诸葛连弩机栝上涂抹的磷光，在黑暗中如同地狱的鬼火，映照出密密麻麻的弩箭，正对准了峡谷中的天狼骑兵！
“放箭！”
拓跋隽的怒吼如同惊雷般炸响，回荡在山谷之间。刹那间，万箭齐发，声如雷霆滚过雪原，带着死神的呼啸，射向惊慌失措的天狼骑兵。
天狼前锋瞬间人仰马翻，惨叫连连。后排的骑兵收势不及，纷纷撞进前方同伴的尸体堆中，场面混乱不堪。
呼延烈刚刚勒转马头，试图指挥撤退，一支冰冷的三棱铁箭已如闪电般从他后心贯入，穿透了他的胸膛。他难以置信地瞪大双眼，口中鲜血狂喷，轰然倒在冰冷的雪地上，眼中充满了不甘与绝望。
黎明时分，晨曦微露，黑石峡口已被鲜血染红，堆积如山的尸体形成了一道新的“峡谷”。炽焰的勇士们踏着尚未凝固的血水，高声欢呼着，割下了象征天狼部落的战旗，用长矛高高挑起，那残破的旗帜在晨风中无力地飘荡，如同一只丧家之犬。
清点战果，收获颇丰：俘获战马六千匹，牛羊三万头，炽焰部落的冬牧场向西足足扩展了三百里。
孩子们兴奋地将缴获的狼皮铺在地上，模仿着大人们的样子摔跤嬉戏，清脆的笑声惊起了成群的乌鸦，它们盘旋在战场上空，发出“呱呱”的叫声，像是在为这场惨烈的胜利悲鸣。
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