将三个孩子送回各自家中时，天已蒙蒙亮。家长们抱着失而复得的孩子，哭得泣不成声，非要给阿竹他们磕头道谢，被周衍拦住了：“保护百姓是我们的本分，快带孩子回去休息吧，记得关好门窗。”
回到布政坊，众人都乏得厉害，倒在榻上就睡着了。阿竹却辗转难眠，脑海里总浮现出影魁最后那个诡异的笑容，还有孩子们提到的“变成鬼”的说法。他起身走到桌边，拿起从地窖里找到的卷宗，仔细翻看，希望能找到些被忽略的线索。
卷宗里除了影阁的计划，还夹着几张草图，画的是百鬼幡的炼制方法。幡杆要用孩童的腿骨制成，幡面则需用百个孩童的生魂浸染，最关键的是幡顶的“引魂珠”，必须用至纯的童子血炼化——而这童子血，特指生辰八字属阴的孩童。
“生辰八字属阴……”阿竹心里一动，想起那个最小的孩子，他的母亲曾说过，孩子是半夜子时出生的，正好属阴。看来影阁是有针对性地在抓捕孩童。
正想着，外面传来敲门声，是裴长史来了，脸色凝重：“刚接到报案，昨晚被救的三个孩子，今早都开始说胡话，说梦见自己被关在一个黑屋子里，里面还有好多小朋友，都在哭。”
“异梦？”阿竹立刻起身，“去看看。”
赶到孩子家中时，三个孩子都躺在床上，脸色惨白，眼神空洞，嘴里反复念叨着：“黑屋子……好多手……别拉我……”大夫束手无策，只能开些安神的药，却毫无效果。
周衍检查了孩子的脉象，眉头紧锁：“他们的魂魄被百鬼幡的戾气缠上了，虽然人被救了，但魂魄还留着阴影，再这样下去，会魂飞魄散的。”
“那怎么办？”孩子的母亲急得直掉眼泪。
“必须找到百鬼幡，毁掉它，才能驱散戾气。”林清玄说，“炼制百鬼幡需要特定的祭坛，卷宗里提到要用‘三阴之地’——也就是阴气最重的地方，长安符合这个条件的，只有城西的乱葬岗和北郊的废弃义庄。”
风玄子掏出罗盘：“我这罗盘能感应阴气，去转转就知道了。”
众人兵分两路，阿竹和周衍去乱葬岗，林清玄和木灵去废弃义庄，裴长史则留在城里，安抚其他百姓，防止影阁趁机作乱。
城西的乱葬岗名副其实，荒坟累累，白骨露在外面，被野狗啃得七零八落。寒风卷着纸钱，在坟头间打着旋，透着说不出的阴森。阿竹的星图玉佩微微发烫，显然附近有阴气聚集。
“在那边。”周衍指着乱葬岗深处的一座土坡，那里隐约有黑气缭绕。
两人悄悄靠近，只见土坡上搭着个简陋的棚子，棚子里插着一根黑色的幡杆，上面缠着些破烂的布条，正是百鬼幡的半成品！幡前点着三炷香，香灰笔直地落下，显然刚有人祭拜过。
“还没炼制完成。”阿竹松了口气，“看来我们来得还不算晚。”
周衍却皱起眉头：“不对，这里的阴气不够重，不像是炼制百鬼幡的主祭坛。这应该是个幌子，真正的祭坛在别处。”
话音刚落，棚子后面突然传来响动，一个黑影窜了出来，手里拿着把匕首，正是影阁的人！他看到阿竹他们，转身就跑，却被周衍甩出的符咒缠住脚踝，摔在地上。
“说！真正的祭坛在哪？”阿竹上前按住他。
黑影咬紧牙关，不肯说话。阿竹想起孩子们的异梦，拿出星图玉佩，金光落在黑影身上：“你要是不说，那些孩子就会魂飞魄散，你们影阁连孩子都不放过，就不怕遭天谴吗？”
黑影的身体明显颤抖了一下，眼神里闪过一丝犹豫。就在这时，远处传来一声哨响，黑影脸色大变，突然用力咬向自己的舌头，竟想自尽！
阿竹眼疾手快，一拳打在他的下巴上，阻止了他。“不说也没关系，我们有的是办法让你开口。”
就在这时，木灵和林清玄赶了过来，脸色凝重：“义庄那边也有个幌子，看来影阁是故意分散我们的注意力。”
“抓住一个活口，或许能问出些什么。”周衍指着被制服的黑影。
黑影看着他们，突然怪笑起来：“没用的……祭坛已经快成了……今晚子时……百鬼就会……踏平长安……”他的眼睛突然圆睁，嘴角流出黑血，竟然还是死了——藏在牙齿里的毒囊，刚才趁乱咬破了。
众人看着他的尸体，脸色都沉了下来。线索再次中断，而离冬至夜，只剩下不到两天了。
阿竹望着乱葬岗深处的黑气，心里突然升起一个念头：影阁故意让他们找到这些幌子，会不会是想拖延时间？真正的祭坛，会不会就在他们最意想不到的地方？
他想起那座被影卫渗透的城隍庙，想起城隍爷神像流出的朱砂泪，一个大胆的猜测在他脑中形成。
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