穿越碎星带的过程比来时更加艰难。两人伤势未愈，灵力枯竭，面对混乱的引力场和锋利的星辰碎片，只能依靠墨菲斯残存的寂灭道韵和叶凡对幽冥粪叉愈发精妙的操控，险象环生地勉强穿梭。
当两人终于拖着近乎散架的身躯，踏出古矿范围，重新呼吸到（相对）正常的、带着灰烬味道的空气时，都有种恍如隔世之感。
没有片刻停歇，他们直奔往生客栈。
客栈依旧矗立在灰霭之中，腐朽的门廊仿佛亘古未变。但叶凡敏锐地察觉到，客栈周围隐匿的气息比之前更多了，带着一种山雨欲来的压抑。
踏入客栈大门，内部光线昏暗，零星的客人似乎比往常更沉默。柜台后，钱掌柜拨弄算盘的手指停了下来，抬起头，胖脸上带着一丝难以察觉的凝重，朝叶凡微微点了点头，目光在他和气息虚浮的墨菲斯身上扫过。
“东西拿到了？”钱掌柜传音问道，声音直接出现在叶凡脑海。
叶凡不动声色地颔首。
“跟我来。”钱掌柜放下算盘，绕出柜台，示意叶凡和墨菲斯跟他去后堂暗室。
就在他们即将踏入后堂廊道的瞬间，客栈内的光线陡然一暗，一股熟悉而令人窒息的规则威压如同冰水般倾泻而下，笼罩了整个大堂。
暗红色的鸦羽长袍无声无息地出现在客栈中央，血羽鸦去而复返。他兜帽下的目光如同实质，越过钱掌柜，直接落在叶凡身上，带着审视与不容置疑的威严。
“时限已至，叶凡。三千积分，或者…星核残屑。”
客栈内原本就稀少的客人瞬间噤若寒蝉，连呼吸都放轻了，生怕引起这位煞星的注意。钱掌柜的脚步顿住，胖脸上挤出一丝公式化的笑容，转身面向血羽鸦：“血羽长老，何须如此急切？叶小友刚刚返回，风尘仆仆，总得让他喘口气…”
“暗鸦的规矩，不容拖延。”血羽鸦的声音冰冷刺骨，打断钱掌柜的话，“交出任务物品，或者，强制执行债务清算。”
所有人的目光都聚焦在叶凡身上。
叶凡深吸一口气，压下身体的疲惫和内心的波澜，从怀中取出那个封印着缩小版星核残屑的玉盒。他没有立刻递出，而是看向血羽鸦：“血羽鸦长老，任务要求是三块星核残屑。葬星古矿凶险万分，晚辈拼尽全力，也只侥幸获得一块。但此物经过古矿深处能量淬炼，已非寻常残屑，其内蕴含的星辰本源更为精纯凝练。不知…可否抵那三千积分？”
他打开玉盒盖子。顿时，一股精纯而平和的星辰之力弥漫开来，虽然被封印限制，但那核桃大小、色泽深邃、内部仿佛有星璇缓缓流转的结晶，依旧吸引了所有人的目光。与寻常星核残屑的狂暴不稳定不同，这块结晶显得异常温顺内敛，品质肉眼可见的高出一大截。
血羽鸦兜帽下的目光似乎凝滞了一瞬。他显然也没料到叶凡拿出的竟是这等品质的星核残屑。这已经超出了普通任务物品的范畴，其价值，确实远超三块普通残屑。
客栈内响起几声压抑的惊呼。就连钱掌柜的小眼睛里也闪过一丝诧异。
血羽鸦沉默了片刻，似乎在评估，又像是在与某种存在沟通。最终，他缓缓开口，声音依旧冰冷，但那股逼人的杀气似乎收敛了一丝：“此物…可抵债务。”
他屈指一弹，一道暗红色的流光射向叶凡手中的玉盒，化作一个繁复的契约符文，烙印在玉盒之上，算是完成了交接。同时，叶凡感觉到指尖的暗鸦之誓戒指传来一阵轻微的波动，那庞大的债务数字瞬间减少了三千积分对应的部分，那令人心悸的2.0%日利率标记也暂时黯淡下去。
压力骤减。
叶凡心中一块大石落地，至少短期内不用被逼到绝路了。
血羽鸦收取玉盒，看也没看钱掌柜和墨菲斯，身形再次化作血羽乌鸦，消散在空气中，来得突然，去得也干脆。
客栈内的威压散去，众人这才松了口气。
钱掌柜看着血羽鸦消失的方向，胖脸上笑容收敛，对叶凡和墨菲斯低声道：“去后面说。”
三人再次进入那间堆满杂物的暗室。
启动隔音禁制后，钱掌柜立刻问道：“到底怎么回事？这块星核残屑的品质…不寻常。你们在古矿深处遇到了什么？”
叶凡将葬星渊的经历，包括星孽苏醒、清道夫出现、残屑异变爆炸以及归途截杀简要说了一遍。
钱掌柜越听脸色越是凝重：“星孽本体苏醒…清道夫果然在打葬星渊的主意！他们寻找的，恐怕不仅仅是星核残屑那么简单。”他看向叶凡拿出的那块缩小版残屑，“这东西…经过星孽意志和深渊能量的双重冲击淬炼，去芜存菁，已算得上是‘星核精粹’，对修炼星辰类功法或者某些特殊仪轨，价值连城。血羽鸦这次，算是捡了个便宜。”
叶凡苦笑：“能抵债就行。”他现在只想尽快恢复伤势，应对接下来的麻烦。
“事情没这么简单。”墨菲斯忽然开口，他调息片刻，脸色稍好，但眼神依旧冰冷，“血羽鸦拿到这块星核精粹，绝不会仅仅用来充实暗鸦库房。我怀疑，这与清道夫在古矿的行动，甚至与仲裁之桥的变故，都存在某种关联。”
钱掌柜点头表示同意：“没错。暗鸦内部派系倾轧，血羽鸦代表的规则派近年来动作频频，与清道夫虽非一路，但目的恐怕同样不单纯。这块星核精粹，或许会被他们用于某种…我们尚不知晓的计划。”
他看向叶凡，语气严肃：“叶小友，你此次古矿之行，虽然暂时缓解了债务压力，但也可能卷入更深的漩涡。这块星核精粹经由你手交出，某些目光，必然会更加聚焦于你。”
叶凡揉了揉眉心，感觉刚放下的石头又悬了起来。他就知道，这债没那么好还。
“当务之急，是尽快恢复实力。”墨菲斯对叶凡道，“你神魂旧伤未愈，又添新伤，必须尽快处理。客栈可有静室？”
钱掌柜连忙道：“有有有！最好的那间‘敛息室’一直空着，绝对安全，阵法齐全，这就带你们去！”
叶凡也知道自己状态极差，不再推辞。在钱掌柜的带领下，他和墨菲斯来到了客栈深处一间铭刻着复杂隐匿和聚灵阵法的石室。
关上石门，启动阵法，外界的一切仿佛都被隔绝。
叶凡盘膝坐下，终于可以安心处理体内一团糟的状况。识海裂纹在忆梦琉璃碎片的持续滋养下已愈合大半，但依旧脆弱。身体多处经脉受损，灵力运转滞涩。
他取出最后几颗回元丹服下，开始引导药力修复自身。
墨菲斯则坐在他对面，闭目调息，寂灭道韵缓缓流转，修复着强行催动本源带来的暗伤。
暂时的安全，并未带来丝毫轻松。无论是暗鸦、清道夫，还是那苏醒的星孽，都预示着更大的风暴正在酝酿。
而叶凡这个身负多重因果的“钥匙”，注定无法置身事外。
敛息室内，一片寂静，只有灵力流转的微弱声响。窗外的灰霭，似乎更加浓郁了。
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