穿过由往生客栈力量维持的临时界域通道，叶凡和墨菲斯踏入了艾尔文林地所在的碎片空间。
一股混杂着草木腐朽和某种深沉死寂气息的空气涌入鼻腔。叶凡忍不住咳嗽了两声，牵动了体内的暗伤，脸色又白了几分。
“这里的规则……确实不对劲。”墨菲斯微微蹙眉，他那双深邃的眼眸扫视着四周。
呈现在他们眼前的，并非任务卷轴上描述的、想象中应该充满生机与活力的精灵圣地。而是一片正在缓慢死去的森林。
天空是灰蒙蒙的，仿佛蒙上了一层永远无法散去的阴翳。光线黯淡，投射下来的阳光显得有气无力。四周的树木大多呈现出一种不健康的灰绿色，许多叶片边缘卷曲、枯黄，甚至有些已经完全凋零，只剩下光秃秃的枝干指向天空，如同绝望的手臂。
地面上，原本应该厚实柔软的草地变得稀疏斑驳，裸露出的土壤呈现出一种缺乏营养的灰褐色。一些低矮的灌木丛彻底枯萎，化作了漆黑的枯枝。
然而，与这片衰败景象形成诡异对比的是，空气中依然弥漫着一股极其微弱，但本质极为精纯的生命能量。这股能量如同风中残烛，仿佛随时都会彻底熄灭，却又顽强地存在着，与那无处不在的寂灭气息进行着无声的对抗。
“生命规则在哀鸣，寂灭规则在侵蚀。”墨菲斯伸出手指，轻轻触碰一片半枯的树叶，那树叶在他指尖迅速化为飞灰，“这不是自然的轮回，是强行施加的终结。”
叶凡深吸一口气，尝试运转体内微弱的灵力，去感应那残存的生命能量。一丝丝清凉的气息顺着他的呼吸和毛孔渗入体内，如同干涸河床迎来的一缕细流，让他感到一阵短暂的舒适，神魂深处的隐痛似乎也减轻了微不足道的一丝。
但紧接着，那股无处不在的寂灭气息也如同附骨之疽般缠绕上来，试图侵蚀他那本就脆弱的经脉和金丹裂痕。叶凡连忙停止主动吸收，眉头紧锁。
“杯水车薪，而且风险太大。”他判断道，“这里的生命能量太稀薄，主动吸收很容易把更多的寂灭气息也引入体内，得不偿失。”
墨菲斯点头：“明智。此地不宜久留，需尽快找到核心区域，静谧花园。”
两人按照坐标信标的指引，朝着森林深处行进。越往深处走，周围的景象越发破败。树木枯萎得更加彻底，地面开始出现不规则的龟裂，仿佛土地本身的生机都被抽干了。那股寂灭气息也越发浓郁，带着一种令人心悸的冰冷与空虚。
途中，他们看到了一些小动物的尸体，大多是松鼠、鸟类等林间常见生灵。它们的尸体干瘪，没有腐烂，更像是被瞬间抽走了所有生命力，只留下一具具覆盖着灰色尘埃的空壳。
“连分解者都无法在此生存。”墨菲斯踢开一只干瘪的兔子尸体，那尸体轻飘飘的，仿佛没有重量，“寂灭剥夺了一切，包括腐败的过程。”
叶凡感到一阵寒意。这种彻底的“死”，比血腥的杀戮更加令人毛骨悚然。
行进了约莫一个时辰，前方的景象豁然开朗。一片被环形山丘环绕的谷地出现在眼前。谷地中央，依稀可见一片规划整齐的区域，有残破的石制围栏、干涸的水道和倒塌的亭台楼阁。那里应该就是任务提到的“静谧花园”，艾尔文林地的核心。
然而，此刻的静谧花园，已然名不副实。
花园上空，盘旋着一股肉眼可见的灰色气流，那气流如同活物般缓缓蠕动，所过之处，连空间都似乎变得模糊、脆弱。灰色气流的中心，隐约可见一点深邃的黑暗，不断散发出精纯而冰冷的寂灭气息。
花园内部，原本应该繁花似锦、灵泉潺潺的地方，如今只剩下大片大片的灰烬。一些奇异的、本该是精灵族精心培育的魔法植物，此刻也化作了扭曲的黑色雕塑，保持着生命最后一刻挣扎的姿态。
而在花园的最中心，原本可能是一座喷泉或者生命之树所在地，现在却矗立着一块约一人高的、不规则的黑灰色晶石。那晶石表面粗糙，布满孔洞，源源不断的寂灭气息正从那些孔洞中弥漫出来，如同一个不断扩散的污染源。
“就是它了。”叶凡目光凝重地盯着那块黑灰色晶石，“寂灭气息的源头。”
墨菲斯的眼神也变得锐利起来：“并非自然生成……这晶石内部，蕴含着高度凝聚的寂灭本源。像是……被人为放置于此的。”
“人为放置？”叶凡心中一凛，“清道夫？还是那个一直跟踪我们的‘寂灭之刃’？”
“气息不同。”墨菲斯微微摇头，仔细感知着，“这块晶石的寂灭之力，更加纯粹，也更加……‘死寂’。不像是生灵所能掌控的力量。倒像是从某个更加古老、更加恐怖的寂灭源头剥离下来的碎片。”
就在这时，叶凡怀中的坐标信标突然微微发热，一道细微的信息流传入他的脑海：
“检测到高浓度未知寂灭污染源……任务目标更新：尝试封印或摧毁污染源核心（黑灰色晶石）。警告：目标蕴含规则级寂灭之力，极度危险。追加特殊报酬：若成功封印或摧毁，可获得 5,000 彼岸点数及仲裁之桥内部贡献点 100 点。”
叶凡将信息共享给墨菲斯。
“五千点数，外加一百贡献点……”叶凡舔了舔有些干涩的嘴唇，“钱掌柜这次倒是大方。但这玩意儿，看起来可比那些收税官难缠多了。”
墨菲斯没有说话，他只是缓缓向前踏出一步，周身开始弥漫起一股同样冰冷，但却带着一丝截然不同的、属于他自身意志的寂灭之力。他的寂灭，是终结，是归墟，却并非这种毫无生机的纯粹死寂。
“我主攻，你策应。注意自身安全，不可靠近核心百米之内。”墨菲斯的声音平静无波，却带着不容置疑的决断。
叶凡握紧了手中的幽冥粪叉，点了点头。他知道，以自己现在的状态，正面抗衡那块晶石就是找死。他的任务，是看准时机，看看能否用粪叉的悖论能量，或者想其他办法，配合墨菲斯完成封印或摧毁。
静谧花园内，那黑灰色晶石似乎感应到了墨菲斯散发出的同源却不同质的寂灭之力，表面灰光一闪，周围盘旋的灰色气流骤然变得狂暴起来，如同一条条灰色的巨蟒，朝着两人所在的方向扑噬而来。
真正的挑战，开始了。
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