李宏在刑部大牢的“暴病而亡”，如同一盆冷水，浇在了因漕运案而稍稍振奋的人心上。尽管林宸与骆养性心知肚明这是灭口，但在没有直接证据的情况下，也只能暂时按下。然而，风暴并未停息，只是转入了更深的暗处。
一、 朝堂争锋，指桑骂槐
例行朝会，气氛诡谲。
不等林宸这边发难，周延儒一党的御史便率先出击，目标直指林宸推行的各项新政。
“陛下！”御史吴仁（周党干将）手持芴板，慷慨陈词，“自去岁以来，北直隶等地推行所谓‘新政’，清丈田亩，引发诉讼不断；以工代赈，耗费国帑无数；如今更因漕运一案，牵连官吏甚众，致使漕运几近停滞，南粮北运受阻，京师粮价已有波动之势！长此以往，国将不国！臣恳请陛下，即刻暂停所有新政，安抚人心，以固国本！”
这一招极其阴险，将漕运案引发的混乱，归咎于林宸的新政，试图从根本上否定改革。
林宸立刻出列反驳，声音冷峻：“吴御史此言，可谓颠倒黑白！漕运之弊，积重数十年，乃贪官墨吏蛀空国帑所致！若非新政锐意清查，此等蠹虫至今仍在逍遥！至于漕运停滞，正是因揪出硕鼠，需时间整顿所致，岂能因噎废食？若因清除积弊过程中暂有阵痛便畏缩不前，则天下弊政永无革除之日！陛下，当此之际，正应坚持新政，深化整顿，而非半途而废，使天下忠良寒心，使贪腐之辈弹冠相庆！”
支持林宸的官员也纷纷出言支持。
双方在朝堂上唇枪舌剑，互相攻讦。周党避实就虚，不断强调“动荡”、“耗费”、“民怨”；林宸一派则紧扣“除弊”、“廉政”、“长远”。崇祯皇帝高坐龙椅，听着下面的争吵，眉头越皱越紧。他既希望改革见效，又害怕局面失控，李宏的死更让他对背后的水深感到忌惮。
“够了！”崇祯终于不耐烦地打断，“新政试点，容后再议！当务之急是稳定漕运，平抑粮价！林宸，漕运整顿，需加快进行，不可影响京师供应！退朝！”
又一次和稀泥式的结局。林宸知道，皇帝仍在摇摆，而周党利用信息不对称制造的“民怨”和“动荡”舆论，正在产生影响。
二、 江南来信，威胁利诱
下朝回府，林宸收到一封来自江南的密信，署名是“江南故友”，实则来自与周党关系密切的东南盐商和丝织业巨头。
信中先是客套寒暄，称赞林宸“锐意进取”，随即话锋一转：
“……然闻京畿新政，波及甚广，士绅不安，商贾疑虑。漕运乃南北血脉，骤然而动，恐气血不畅，反伤其身。东南赋税，半出盐丝，若新政之风南渐，恐伤及根本，于国无益。阁下乃聪明绝顶之人，当知‘水至清则无鱼，人至察则无徒’之理。若能稍缓峻烈，予士绅商贾喘息之机，则江南百万民众，必感念阁下恩德，岁末‘冰敬’‘炭敬’，定当加倍奉上，助阁下成就千秋功业……”
信的最后，甚至隐隐暗示，若林宸一意孤行，他们在朝中的“故旧”绝不会坐视，东南财赋也可能出现问题。
这封信软硬兼施，既有巨利诱惑，又有隐隐威胁。林宸看完，冷笑一声，将信纸凑到烛火上点燃。“想用银子收买我？用东南财赋威胁朝廷？真是打错了算盘！”但他也清楚，这封信代表了东南既得利益集团的集体态度，他们的反扑，绝不会仅限于朝堂口水。
三、 京营琐事，暗藏杀机
林宸“参赞京营戎政”，整顿京营的行动也遇到了麻烦。
这日，他召集京营几位主要将领议事，核查空饷、整训士卒。
襄城伯李国桢（勋贵代表，与周党往来密切）首先发难，阴阳怪气道：“林部堂，京营弟兄们世代为国效力，没有功劳也有苦劳。如今这般核查，未免令人心寒。况且，营中兵额空缺，乃历年旧例，各处皆有，何必单单盯着京营不放？”
另一个将领也嘟囔道：“就是，那些空额的钱粮，又不是都进了咱们的腰包，上头……各衙门打点，不都得从这里面出吗？都清没了，以后办事谁还给您行方便？”
林宸面色一沉：“李都督，此言差矣！京营乃天子亲军，拱卫京师重任！空饷占役，乃蠹害军伍第一大弊！若战时以此等羸弱之师御敌，与开门揖盗何异？至于打点行方便？”他目光锐利地扫过众人，“本官行事，只论国法，不讲‘方便’！从即日起，京营所有空额，一律核销！所有占役兵丁，限期归营！违令者，军法处置！”
他态度强硬，众将一时噤声，但眼神中的不满与抵触，清晰可见。李国桢更是脸色铁青，心中暗恨。
会后，林宸的心腹，新任京营参将赵率教（历史上应为关宁军将领，此处剧情需要调入京营）低声道：“部堂，如此强硬，只怕……下面会阳奉阴违，甚至暗中使绊子。襄城伯在营中势力盘根错节，需小心提防。”
林宸拍了拍他的肩膀：“率教，我知道难。但京营不整，京师难安。非常之时，需用非常之手段。你只管放手去做，一切有我担着！记住，我们要争取的，是那些还有血性、还想建功立业的普通官兵！”
四、 市井谣言，杀人诛心
很快，京城市井间开始流传一些关于林宸的谣言。
茶楼里，有人“窃窃私语”：
“听说了吗？林宸查漕运，是为了把他自己的商船塞进去，垄断漕运生意！”
“不止呢！他搞什么‘以工代赈’，从中不知贪墨了多少！听说他在江南都置办了大宅子！”
“我还听说啊，他仗着圣宠，连后宫都敢窥探，有不臣之心啊！”
这些谣言恶毒而具体，虽荒诞不经，却传播极快，试图从道德和忠诚上彻底抹黑林宸，动摇其政治根基。
顺天府衙差役在街头抓捕了几个散播谣言最卖力的地痞，拷问之下，线索隐隐指向某些与周府有往来的闲汉。苏明远愤慨道：“大人，他们这是欲加之罪，何患无辞！手段太下作了！”
林宸却相对平静：“意料之中。他们正面较量不过，便只能用这些鬼蜮伎俩。不必过于动气，加强舆情引导，将漕运案查实的贪墨数额和追缴情况，以邸报、告示等形式公之于众，让百姓自己判断。清者自清，浊者自浊。”
五、 林家温情，坚定后盾
谣言也难免传到林府。连厨娘张婶都气得在厨房直骂：“天杀的黑心肝！竟敢如此污蔑我家老爷！老爷要是贪官，这天底下就没清官了！”
小林萧在学堂也听到了些风言风语，闷闷不乐地回来。
“爹爹，外面有人说您的坏话……”他小声说，眼里满是委屈和不解。
林宸放下手中的公文，将儿子拉到身边，温言问道：“那萧儿相信吗？”
“当然不信！”小林萧立刻大声道，“爹爹是好人！是大英雄！”
林宸笑了：“那就够了。萧儿记住，我们做事，但求问心无愧，不必在意宵小之辈的狂吠。只要你认为爹爹做的是对的，就要坚持下去，明白吗？”
“嗯！”小林萧用力点头，心中的阴霾散去不少。
坐在一旁安静看图的林玥，也抬起头，递过来一张她刚画好的画——画上是一个小人（代表林宸）站在一座大山（代表困难）前，旁边有很多小点点（代表蚂蚁般的支持者），小人手里拿着一根长长的棍子（杠杆），正在撬动大山。
“爹爹，撬……”她指着画，小脸认真。
林宸看着女儿的画，心中涌起一股暖流。家人的理解与支持，是他在这条荆棘之路上最大的动力。
风起于青萍之末，浪成于微澜之间。周党的反扑，从朝堂到地方，从经济到舆论，无所不用其极。明枪易躲，暗箭难防。林宸深知，接下来的路将更加凶险，他必须更加谨慎，也更需找到破局的关键。而下一波的暗箭，或许就藏在某个意想不到的角落。
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(第九十七章， 祸起萧墙，生死一线)
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