帝国开拓的步伐迈得越大，所触及的未知与风险便愈发深邃。当“新金陵”的龙旗在太平洋东岸猎猎作响之时，来自新世界的挑战，也以最猝不及防的方式，给了踌躇满志的开拓者们当头一棒。
一、 彼岸危局，瘴疠横行
“新金陵”湾畔，当初登陆时的兴奋与壮志，已被一种压抑的恐慌所取代。随船的医官面对一种前所未有的恶疾，束手无策。
病患起初是高热不退，浑身剧痛，继而皮肤上会出现诡异的脓疱，死亡率极高。这并非他们熟悉的疟疾，而更像是某种更凶险的“痘疫”（实为天花或其他美洲本土流行病，对无免疫力的亚洲人是毁灭性打击）。疫情在登陆营地中快速蔓延，短短半月，已有数十名水手和士兵病倒，十余人死亡，其中包括施琅颇为倚重的一位副手。
“将军……这样下去不行啊！弟兄们人心惶惶，都说这是……这是触怒了当地的土神！”一名千总面带忧色地向施琅报告。
施琅脸色铁青，他站在营地的了望台上，看着下方被隔离出来的病区，以及那些面带恐惧、士气低落的部下。开拓新土的豪情，被现实的无情击得粉碎。他深知，若不能控制住疫情，莫说建立据点，这支耗费巨资打造的探索舰队都可能葬送在这片“肥沃”而陌生的土地上。
“封锁消息！病患区严格隔离，所有人与之物件不得往来！焚烧死者遗物，石灰消毒！”施琅咬着牙下达了最严厉的防疫命令，这是他能想到的、基于旧有知识的全部手段。“另外，加派人手，继续尝试与更远处的土着部落接触，看他们是否有应对此病之法！”
他心中同时升起一股强烈的渴望：若是格物院，若是林玥大家在此，定能有更好的办法吧？一种对帝国核心科技力量的依赖感，从未如此强烈。
二、 帝都议政，福祸相倚
几乎在“新金陵”疫情爆发的同时，关于内燃机取得突破性进展的详细报告，以及施琅舰队发现新大陆并建立“新金陵”据点的初步捷报（疫情被施琅暂时压下，捷报先发），被并排摆在了永昌帝朱慈烺的御案上。
养心殿内，朱慈烺脸上洋溢着兴奋的红光。“好！好！林卿，施琅不负朕望，竟真为我大明寻得如此一片新土！还有这内燃机……格物院再立奇功！此二者，皆是我大明万世基业之基石啊！”
林宸相较于皇帝的兴奋，则显得更为冷静。他仔细阅读着关于内燃机的技术细节，又看了看那幅被标注上“新金陵”的寰宇图。
“陛下，新大陆之发现，确是可喜。然，跨洋万里，其地情、气候、疫病、土人，皆属未知。施琅所部，人地两生，后续补给、支援、治理，才是真正难题。臣以为，当务之急，是立刻组织第二支规模更大、携带更多工匠、医者、农具和种子的支援舰队，并制定详细的《新大陆拓殖条例》，规范后续行动，避免盲目冒进。”
他顿了顿，指向内燃机的报告：“至于此物，意义或许更为深远。若能尽快实用化，装备于舰船，则我大明前往新大陆之航程将大幅缩短，控制力将极大增强。臣建议，格物院资源，仍需向内燃机及其衍生应用倾斜。”
朱慈烺点头称是：“镇国公老成谋国，所思甚妥。便依卿所言，着令海军衙门、远洋公司、工部，即刻筹备第二支新大陆支援舰队！格物院那边，一应所需，优先保障！”
然而，帝国的前进之路从不缺少绊脚石。很快，通政司便送来了首辅周延儒领衔的一批官员联名奏疏。
奏疏并未直接反对开拓新大陆或发展内燃机，而是巧妙地抓住了“耗费”与“风险”两点大做文章。
“陛下，开拓新土，固然雄心可嘉。然跨洋远征，耗费国帑何止百万？如今北疆虽安，九边仍需驻防；国内铁路、电报建设，亦需巨款。若将如此多资源投入一片虚无缥缈、远在万里之外的不毛之地，恐非持重之道。不若暂缓大规模移民拓殖，仍以商站、探索为主，待其地利尽显，再图后计。”
“还有那内燃机，闻其研发，所费亦是不赀。然其能否实用，尚在未定之天。臣等恐格物院为好大喜功，徒耗金山银海于镜花水月之中……请陛下明鉴，统筹国用，量入为出。”
这番言论，看似站在“国家财政”的角度，忧国忧民，实则仍是旧势力对新政、对林宸体系无限扩张的本能抵制与牵制。
三、 格物攻坚，医道新途
格物院内，气氛与朝堂的微妙截然不同。这里只有对未知的探索和对难题的攻克。
小林玥在得知“新金陵”可能面临未知疫病威胁后（通过林宸得到的有限信息），立刻召集了医学科和化学科的骨干。
“施琅将军所遇之疾，症状描述虽不详尽，但绝非寻常瘴疠。”小林玥神色凝重，“我等不能坐视前线将士于水火。必须加快对病原、防疫之研究！”
她下令：
1. 扩大微生物观察： 利用格物院最好的显微镜，系统性地观察各种病患样本（来自国内各类瘟疫）、水体、土壤中的微生物，尝试建立微生物与疾病的关联性假说。这是一个漫长的基础研究，但必须开始。
2. 强化消毒概念： 进一步提纯酒精，试验其他消毒剂（如高浓度石灰水、某些植物提取物），制定更严格的防疫消毒流程，准备随支援舰队送往“新金陵”。
3. 探索免疫之法： 她根据林宸偶尔提及的“人痘”、“牛痘”概念，下令搜集民间关于“种痘”预防天花的一切记载和经验，并尝试在动物身上进行安全性试验。这是对抗天花最有可能的突破口。
与此同时，内燃机项目组在她的统筹下，正全力攻关小型化和实用化。目标是制造出第一台可以稳定驱动小型交通艇的船用内燃机。
四、 帝心权衡，乾坤独断
朝堂上的争议，再次摆到了永昌帝朱慈烺面前。
一边是林宸描绘的、充满无限可能的全球蓝图和工业未来；另一边是周延儒等人“持重稳妥”、“量入为出”的谏言。
朱慈烺看着御案上的两份奏报——一份是施琅发现新大陆的捷报（他尚不知疫情），一份是周延儒要求暂缓拓殖的奏疏。他年轻的心渴望建立不世功业，向往那“日月所照，皆为汉土”的盛景，但周延儒的话也并非全无道理，国库的压力是实实在在的。
他再次将目光投向林宸。
林宸深知，这是信念与道路之争。他朗声道：“陛下，非常之功，必待非常之人，亦需非常之投入。昔日汉武帝凿空西域，唐太宗经营漠北，其所费何曾少矣？然其功在当代，利在千秋！”
“新大陆绝非不毛之地，其资源之丰，土地之广，足以承载我华夏万世子民！今日投入一分，来日回报十分！若因吝啬眼前小利而错失万世基业，后人将如何评说陛下？”
“至于内燃机，臣可立军令状！三年之内，必使其驱动舟车，见于实用！若不成，臣愿辞去所有官职，以谢陛下！”
林宸的决绝与自信，感染了朱慈烺。他想起了父皇的托付，想起了自己“永昌”的年号，一股开拓万世的豪情最终压倒了暂时的犹豫。
“朕意已决！”朱慈烺站起身，声音斩钉截铁，“新大陆拓殖，乃国策，不可动摇！支援舰队按计划筹备，加速进行！《新大陆拓殖条例》由镇国公牵头拟定！”
“内燃机研发，乃国之命脉，格物院需全力以赴，朝廷倾力支持！周先生等所虑，朕已知之，然非常之时，当行非常之事！日后此类掣肘之言，不必再提！”
皇帝的明确表态，再次为帝国的航船校正了方向。然而，所有人都知道，周延儒等人绝不会就此罢休，他们只是在等待下一个，或许更为致命的发难时机。
五、 风雨前奏，砥砺前行
“新金陵”的营地内，疫情在严格的隔离措施下，蔓延速度似乎有所减缓，但恐慌并未消除。施琅望着茫茫太平洋，心中既有对未知疾病的忧虑，也有对帝国援手的期盼。
帝都的格物院内，小林玥在灯下同时审视着内燃机的图纸和医学科送来的、关于“牛痘”试验的初步报告。她知道，父亲和帝国，正同时面对着来自外部新世界和内部旧势力的双重挑战。
而林宸，则站在那幅巨大的、已然涵盖了大明新领土的寰宇图前，目光深邃。开拓之路，从来不是坦途。但他坚信，只要帝国的科技之树常青，开拓之志不堕，任何艰难险阻，都终将被碾碎在滚滚向前的历史车轮之下。
前方的风暴或许即将来临，但帝国的巨舰，唯有乘风破浪，一往无前。
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