夜色深沉，寒潭边的狼藉与残留的冰寒气息诉说着方才的冲突。叶凡静立片刻，轮回之瞳微微流转，扫过潭底。那寒螭已沉回巢穴，气息虽仍带着怒意，但在他安抚下已平稳许多，正借助凝聚的阴煞之气疗愈方才因暴怒强行出关带来的一丝反噬。那两名被洛风带来的金丹弟子留下的血迹，在冰寒地面上冻结成刺目的暗红。
“冥祖，青霖，”叶凡心神沟通内世界，“方才之事，你们如何看待？”
“那洛风心胸狭隘，睚眦必报，经此一事，恐不会善罢甘休。”冥祖幽冷道，“不过，此獠心性有缺，难成大器，其手段无非是搬弄是非，借宗门规矩压人。你手握他与妖兽冲突、罔顾同门安危之实据，未必没有转圜之机。”
青霖空灵的声音带着一丝赞许：“方才你处理得当，既展现了克制，又表明了立场。那寒螭灵智不俗，知你维护之意，此善缘已然结下。至于雨岚宗……或许可借此机会，由暗转明，争取更有利的身份，方便后续行事。”
叶凡心中已有定计。他并未立刻返回驻地，而是就地在寒潭边寻了块平整岩石盘膝坐下，仿佛在守护此地，实则是在整理思绪，并以其世界之主对能量流动的敏锐感知，悄然修复着因爆炎雷珠余波而略有紊乱的地脉阴煞之气，使其更加顺畅地汇入岩石深处的聚灵阵，算是给寒螭的额外补偿。
翌日清晨，天光微亮。
雨岚宗驻地，柳长老的议事厅内气氛凝重。
洛风早早便跪在厅中，声泪俱下地控诉叶凡“勾结妖兽，暗算同门”，将自己深夜带人前往寒潭的行为美化为“担心叶凡行事不妥，前去监督”，并将两名师弟重伤、自己法宝受损的责任全部推到了叶凡和那“凶残妖兽”身上。
柳长老是一位面容清癯、目光锐利的中年修士，金丹后期的修为让他自有一股威仪。他听着洛风的陈述，眉头紧锁，手指轻轻敲击着桌面，并未立刻表态。洛风是他的亲传弟子，平日虽有些傲气，但天赋确实出众，他内心是偏向几分的。然而，“勾结妖兽”的指控非同小可，且涉及一名能惊走裂地犀、被穆清歌力保的客卿弟子，他不得不慎重。
“传叶凡，还有，去寒潭查看情况的弟子回来了吗？”柳长老沉声道。
很快，叶凡被引入议事厅。他神色平静，步伐沉稳，对着柳长老拱手一礼：“客卿弟子叶凡，见过柳长老。”
几乎同时，一名负责探查的弟子也匆匆进来禀报：“回禀长老，寒潭周边确有激烈打斗痕迹，残留冰寒妖气极为精纯强大，远超寻常筑基妖兽，疑似……金丹期寒属性妖物！此外，现场还发现了爆炎雷珠残留的火煞气息。”
此言一出，厅内几位旁听的长老和执事脸色都变了变。金丹期妖兽，加上爆炎雷珠，事情显然不简单。
洛风立刻指着叶凡叫道：“师尊！您听到了！金丹期妖兽！若非他与妖兽勾结，岂能安然无恙？定是他引动妖兽，暗算我等！”
叶凡看都没看洛风一眼，对着柳长老再次拱手，声音清晰而平稳：“柳长老，弟子有几句话，不知当讲不当讲。”
“讲。”柳长老目光如电，落在叶凡身上。
“第一，”叶凡不卑不亢，“弟子奉命巡查寒潭，早已禀明乃是地脉阴煞泄露，并无强大妖兽主动为祸，只需观察，不宜惊扰。此有任务记录与穆师姐为证。洛师兄昨夜私自携带爆裂法器前往，试图强行惊动潭中之物，此举是否合乎宗门规矩？是否罔顾弟子先前探查结论与可能引发的后果？”
柳长老眼神微动，看向任务记录，又瞥了洛风一眼。洛风脸色一白。
“第二，”叶凡继续道，“洛师兄言弟子勾结妖兽。试问，弟子一介筑基散修，有何能耐勾结一头金丹期妖兽？若真能勾结，昨日洛师兄刁难之时，弟子何须忍让？直接唤出妖兽，岂不省事？反之，弟子多次巡查，皆安然往返，为何昨夜洛师兄一去，便引得妖兽暴怒攻击？其中缘由，不言自明。”
叶凡逻辑清晰，句句在理，听得几位旁听的长老微微颔首。
“第三，”叶凡语气转冷，带着一丝恰到好处的愤慨，“洛师兄身为首席，不顾同门安危，强行冒险，致使两位师兄重伤，自身法宝受损。归来后，不思己过，反而污蔑构陷于我！此等行径，岂不令宗门其他弟子寒心？长此以往，宗门规矩何在？”
“你……你血口喷人！”洛风气得浑身发抖，却一时找不到话语反驳。
柳长老脸色阴沉下来。叶凡的话，条理分明，直指要害。尤其是罔顾同门安危和构陷同门这两条，在宗门戒律中都是重罪！相比之下，叶凡那“可能存在的与妖兽沟通能力”在确凿的证据面前，反而显得不那么重要了，甚至可以被解释为一种独特的生存或探查手段。
“叶凡，”柳长老缓缓开口，语气听不出喜怒，“你言及能感应地脉，那寒潭下的金丹妖兽，你事先可知晓？”
叶凡坦然道：“回长老，弟子感应到潭下有强大阴寒生命气息，但其气息沉凝，并无戾气，似在沉睡修炼。故弟子判断，只要不主动惊扰，便无大碍。昨夜之事，正是打破了这份平衡。”
他这话半真半假，既解释了自己为何“知情不报”，又将冲突根源归结于洛风的主动挑衅。
柳长老沉默片刻，目光在叶凡和洛风之间扫视。他心中已有判断。洛风行事冲动，构陷同门，证据确凿，必须严惩以正门风。而这个叶凡，沉稳老练，心思缜密，更身怀不俗的感应之能，是个值得笼络的人才，绝不能逼走。
“够了！”柳长老猛地一拍桌子，金丹后期的威压让整个议事厅一静。
“洛风！”他厉声喝道，“你身为大师兄，不思团结同门，反而因私怨构陷他人，更罔顾同门安危，擅自动用爆炎雷珠，惊动金丹妖兽，致使同门重伤！数罪并罚，即日起，剥夺你首席弟子之位，罚入‘思过崖’面壁三年！扣除十年宗门供奉！你可服气？”
洛风如遭雷击，脸色瞬间惨白如纸，瘫软在地，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。剥夺首席，面壁三年！这惩罚几乎断送了他未来在宗门的前程！
“叶凡，”柳长老又看向叶凡，语气缓和了许多，“你受委屈了。你沉稳机敏，于宗门有功。即日起，晋升你为内门弟子，可自由阅览藏经阁二层以下典籍，每月供奉加倍。那寒潭之事，仍由你负责观察，若有异动，可直接向我禀报。”
内门弟子！直接跳过外门！这奖励不可谓不丰厚！周围几位长老和执事也并无异议，毕竟叶凡展现出的能力和心性，确实值得投资。
叶凡心中并无多少喜悦，但面上还是露出恰到好处的感激：“多谢长老明察，弟子定当尽心竭力。”
他知道，这只是暂时的平静。洛风虽被罚，但其党羽仍在，其心中的怨恨只会更深。而自己，也正式从幕后走到了台前，进入了雨岚宗更高层的视野。
离开议事厅，穆清歌早已等在门外，得知结果后，她由衷地为叶凡感到高兴，美眸中异彩连连：“叶师弟，不，现在该叫叶师兄了！恭喜你！”
叶凡微微一笑：“还要多谢穆师姐多次维护之情。”
他看着穆清歌清澈的眼眸，想到她体内的寒毒，以及那寒潭下可能对冰系修炼有益的阴煞之气和寒螭，心中微微一动。或许，可以在不暴露自身太多秘密的前提下，稍微帮她一把。
而与此同时，思过崖方向，传来洛风充满不甘与怨毒的嘶吼。新的风波，或许正在酝酿。但叶凡已然无惧，他手握轮回之瞳，背靠内世界，这雨岚宗，不过是他踏入更广阔天地的一块踏脚石罢了。接下来的重心，是充分利用内门弟子的资源，寻找所需信息，并……着手处理那寒潭的“机缘”。
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