夜色深沉，天工局核心密室重归寂静。
谢天歌本以为赫连誉闹出这么大动静后，呼延乘风会立刻现身兴师问罪，然而，直到谢云旗将满地狼藉大致清理完毕，那个阴鸷的身影也未曾出现。
他仿佛根本不在乎这里发生的一切，又或者，一切尽在他的掌控之中，无需亲自过问。
谢云旗带着谢天歌再一起回到地下室，熟练地触动机关，只听“咔哒”轻响，墙壁滑开，露出一间隐藏的储物室。
他从里面拖出一张样式简单的木榻，将其与谢绽英那张散发着温润光晕的宽大玉床并排放置。他又拿出干净的床单和被褥，仔细铺好，动作自然流畅，显然这就是他平日里休息的地方。
“天歌，今晚你就睡这里。”谢云旗拍了拍铺好的木榻。
然后，他非常自然地走到玉床边，小心翼翼地将昏迷的谢绽英往里面挪了挪，给自己腾出一块地方，就在靠近谢天歌木榻的这一侧，利落地躺了下来。
他甚至特意侧过身子，面朝谢天歌的方向，以便能随时看到妹妹。
谢天歌看着二哥这熟练而又带着心酸的举动，忍不住轻声问道：“二哥，你……为什么非要跟大哥挤在一起？”
谢云旗闻言，转过头，“有活人在的地方，有体温、有呼吸、有说话声……就算不得是棺材了。”
这句话像一根细小的针，轻轻扎进了谢天歌的心口，带来一阵绵密而尖锐的疼痛。
她瞬间明白了二哥这三年是如何度过这无数个漫漫长夜的——靠着至亲微弱的呼吸和心跳，来对抗这钢铁牢笼的冰冷与死寂，假装这里还是一个“家”。
她不敢再接着这个话题往下说，生怕自己控制不住，再次泪流满面，让二哥更加难过。
她强迫自己转移注意力，换了个话题，也是她心中的疑惑：“呼延乘风……他真的就一点都不担心我们随时会想办法离开吗？”
谢云旗双手枕在脑后，目光似乎穿透了厚重的金属天花板，望向不知名的远方，声音平静无波：“他怕什么啊？整个夏国，看似是呼延博坐在王座上，但暗中的权柄，早已大半落入他的手中，连宇文破都被迫听命于他。这整个皇宫，甚至这皇城，每一处看似不起眼的角落，可能都有他的眼线。你乔装踏入皇宫的那一刻，消息恐怕就已经摆在了他的案头。”
他顿了顿，侧头看向谢天歌，“他把你带到我身边，与其说是成全，不如说是……多了一个可以威胁我、让我更加不敢轻举妄动的筹码。他很清楚，什么对我最重要。”
谢天歌听得背脊发凉：“我听说他无心储君之位，那他这么多年，隐藏身份潜伏在大雍，汲汲营营，布下这么大一个局，到底是为了什么？”
谢云旗的嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“他是个疯狂的猎人。他享受的不是占有猎物，而是看着猎物在网中挣扎、最终力竭的掌控感。夏国的实权在他手里，那个位置他却没那般热衷，反正谁上位都只是他的傀儡而已。他真正想要的……是吞并大雍，让夏国成为这片土地上唯一的霸主。而要实现这个野心，第一步，也是最重要的一步，就是扳倒我们谢家。”
谢天歌越听越是心惊，只觉得呼延乘风其人心机之深、图谋之大，远超她的想象。
谢云旗因早已过了震惊的阶段，比她轻松很多，他侧过身子，单手支头，安抚道：“不过，他也有失算的时候。他没想到，谢家覆灭之后，大雍新帝曲应策并没有如他所愿地把所有残余兵权和势力都交给他的盟友傅擎苍。北疆那边，因为赫连誉回去争夺王位，内斗加剧，赫连宗正暂时无暇与他联盟共谋大雍。而天机军……”
他提到天机军时，语气微微一顿，“因为有慕容笙坐镇，不仅在正面战场牵制北疆铁骑，甚至还能屡屡分兵，支援韩霖在另一条战线对抗夏国。不得不说曲应策真会用人，韩霖有着惊人的军事天赋，从一个幕僚飞快成长为了大雍新的军方支柱。所以，呼延乘风精心策划的吞并计划，实际上……暂时是失败了。”
谢天歌顺着他的思路，立刻想到了关键：“所以，他更想二哥能设计出足以瞬间改变战场格局、威力震撼的超级火器，来打破现在的僵局？”
谢云旗点了点头，“嗯。他目前最想要的，是连弩火矢，也就是在我之前设计的神威连弩基础上，进行大幅改良，要求射程更远，爆破威力更强，最好是能……一击摧毁城墙的那种。”
谢天歌几乎不需要任何思考，脱口而出，语气带着对二哥绝对的了解和信任：“二哥，这样的武器，你应该……永远都不会让它真正设计成功的吧？”
兄妹二人目光交汇，瞬间都明白了对方心中所想，不约而同地露出了一个心照不宣的、带着苦涩却又坚定的笑容。
有些坚持，是刻在骨子里的，哪怕身陷囹圄。
谢云旗笑道：“他那么精明的人，怎么可能把所有的希望都寄托在我这个‘仇人’身上？我想，他肯定还有其他的计划在同步进行，只是我们还不知道罢了。”
谢天歌似乎想起了昨日呼延乘风对她说的那些话，犹豫着开口道：“他……是不是想直接杀了曲应策？”
谢云旗挑了挑眉，分析道：“这倒是个立竿见影、能引起大雍朝堂大乱的好办法。可惜，杀曲应策……何其之难。且不说他远在大雍皇宫，守卫森严。就算他本人此刻就在这里，谁想动他，都得先过肖黎那关。呼延乘风私下评估过，他的战力很可能已经是……当之无愧的天下第一。”
听到二哥这般冷静分析，谢天歌心下稍安，但呼延乘风那双阴鸷冰冷笃定的眸子，依旧如同阴影般在她心头盘旋，让她有些喘不过气来。
“天歌……” 谢云旗突然叫她，声音在寂静的夜里显得格外清晰。
谢天歌从纷乱的思绪中回过神：“嗯？二哥，怎么了？”
谢云旗看着她，浅浅的烛光下他的目光却异常明亮，“还记得……四年前的那个中秋宫宴吗？房顶上，我问过你……你想要个什么样的如意郎君吗？你现在……想好了吗？”
他的妹妹，已经十八岁了，经历了这么多，是该好好想想终身大事了。
谢天歌完全没料到二哥会突然问起这个，只觉得脸上“轰”的一下烧了起来，“二哥！你……你怎么突然问这个啊……” 她的声音带着羞赧。
谢云旗看着她这难得的害羞模样，忍不住低低地笑出了声，打趣儿道：“哟！现在居然知道脸红了！看来是真长大了。你嫁的是大雍皇帝，北疆王又死皮赖脸、信誓旦旦地说你是他的王妃，还有慕容笙那厚得能砸死人的聘礼单子，我想你应该也看过了吧？所以天歌，你到底……想要一个什么样的如意郎君？你跟二哥说，让二哥也吃颗定心丸。” 他的语气变得无比认真和包容，“你选谁都可以，或者都不选，也没关系！二哥可以养你一辈子，绝无虚言！”
谢天歌沉默了半晌，心脏在胸腔里怦怦直跳。“我……”
“选谁？”谢云旗无比好奇。
在谢云旗那充满耐心和鼓励的探索目光下，她最终还是选择了投降。
她微微垂下眼睫，声音很轻，却异常清晰，带着一种尘埃落定般的坚定，缓缓说出了那个早已刻在她心底的名字：
“……慕容笙。”
“慕容笙？”谢云旗清了清嗓子，竟有些支支吾吾地问道。“你确定，放着大雍的皇帝，北疆的君王不选，选一个腿废了的慕容笙。”
谢天歌无比坚定，“我只要阿笙！”
“太好了！！”
谢云旗两手猛地一拍，突然兴奋得像个小孩子一样，直接从床上坐了起来，声音里充满了如释重负的喜悦：“果然是这小子！我就知道！不愧是我和大哥都认定的人！我还一直担心……担心他废了腿，你会……你会嫌弃他呢……”
谢天歌闻言，立刻反驳道：“二哥！你瞎说什么呢！我怎么会……我怎么会嫌弃他……” 她的声音越来越小，带着不容置疑的心疼与坚定。
谢云旗干脆在玉床上侧坐起来，脸上是压抑不住的兴奋和倾诉欲，也不管现在已是凌晨几时，仿佛有一箩筐憋了多年的话迫不及待地要倒出来：“你不知道，天歌！我当年……其实比大哥晚一点知道慕容笙对你的心思，那时候你才不到十四岁！他一边顾及你年纪小不敢表白，一边又要不动声色地对你好，照顾你的衣食住行，厨艺、医术好像都是为你学的；一边还得防着你身边出现觊觎者；还要拼命地去战场上攒军功求先帝指婚……即便是后来，你已经被先帝明旨指婚给了太子曲应策……他还是没放弃！他甚至……还把那么厚一摞聘礼单子，郑重其事地交给了爹和我们！我当时真的觉得他是疯了……我那时候还在想，我家这个傻乎乎、整天就知道舞刀弄枪、对感情一窍不通的妹妹，到底哪里好，值得他这样一个惊才绝艳、前途无量的天之骄子，做到如此地步？”
他越说越激动，语速飞快：“天歌，你大概是不知道，慕容笙在大雍，到底有多受女人欢迎……光是张丞相家，倒着去求亲就好几次……可他呢？他连正眼都没看过其他姑娘一眼！更匪夷所思的是，慕容世家那么大的一个家族，规矩繁多，他作为嫡系继承人，身边愣是连个伺候的婢女都没有！干干净净，清心寡欲得像个出家人！”
谢云旗就这样眉飞色舞、喋喋不休地说着，仿佛要将这些他埋在心底这么多年的、关于慕容笙的“惊天秘密”全都告诉妹妹。
谢天歌听得目瞪口呆，越听越是惊心，这些细节，都是她从来都不知道的关于阿笙的另一面。
谢云旗说了好久，仿佛谢天歌的到来，驱散了他心中积压的阴霾，让他重新回到了过去那些无忧无虑、家人团聚的时光。
最后，谢云旗收敛了笑容，目光郑重地盯着一旁眼中已有泪花闪烁的谢天歌，语气无比认真地嘱咐道：“所以……天歌……慕容笙他真的值得你托付终身。他为你付出的，远比你知道的要多得多……别辜负他。”
“嗯！”谢天歌用力地、连连点头，两颗滚烫的、混合着感动、幸福与心酸的泪珠，终于顺着脸颊滑落下来。
谢云旗微笑着，仿佛看到了自己最疼爱的妹妹终于拨开迷雾，寻得了那个值得她相伴一生的良人，心中满是欣慰。
然而，片刻的温馨沉默后，谢云旗脸上的笑容渐渐淡去，他像是想起了什么极其重要的事情，犹豫了一下，声音低沉了几分，缓缓开口道：
“天歌……”
“嗯？”
“关于慕容笙……” 谢云旗的语气变得有些沉重，“你知道他的腿，究竟是怎么废的吗？”
谢天歌一愣，下意识地回答：“不是……在北疆战场上，和叶无赦的大战里受的重伤吗？”
谢云旗摇了摇头，目光复杂地看着妹妹，声音压得更低，带着一种揭示隐秘的凝重：
“我听呼延乘风偶然提起过……他说，可能是因为你……”
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