甄应嘉在密室中辗转反侧，一夜未眠，思来想去，终究觉得等待不是办法。
与其被动等着北静王上门查探，不如主动出击，亲自去会会这位少年亲王，探探他的虚实，再相机行事。
拿定主意，他立刻召来最得力的谋士宋墨，沉声道：“宋先生，随我去一趟扬州。我要亲自见见那位北静王，看看他到底有何手段。”
宋墨闻言，略一思忖便点头应下：“家主此举甚妥，主动登门既能显我甄家底气，也能趁机摸清对方底细，总好过在此坐立不安。”
次日一早，甄应嘉便带着宋墨与几名精锐护卫，轻车简从，悄然离开金陵，直奔扬州而去。一路快马加鞭，当日傍晚便抵达了扬州城。
稍作休整后，次日清晨，甄应嘉便带着宋墨，亲自登门拜访林府。
门房见是金陵甄府的家主亲至，不敢怠慢，连忙入内通报。
此时的林府书房内，北静王正与林如海、柳湘莲商议着查探甄家据点的细节，听闻甄应嘉亲自到访，三人皆是一愣，随即相视一笑。
“说曹操曹操到。”北静王放下手中的舆图，语气淡然，眼中却闪过一丝锐光，“他倒来得快，也够胆色。请他进来。”
林如海吩咐下人备好茶水，柳湘莲则隐于屏风之后，暗中戒备。
甄应嘉此来，绝非单纯的拜访，必然另有图谋。
片刻后，甄应嘉身着锦袍走了进来，身后跟着一身青衫、面容儒雅的宋墨。
他一见到北静王，便快步上前，拱手行礼，语气恭敬：“金陵甄应嘉，见过北静王殿下。久闻王爷英名，今日得见，果然名不虚传。”
北静王起身回礼，神色从容，笑容温和却带着不容置疑的威严：“甄公客气了。本王奉皇命南下处理公务，正欲拜访甄公，没想到甄公竟先一步登门，倒是让本王受宠若惊。”
他语气坦荡，丝毫不避讳自己南下的目的，此次前来江南，本就没打算瞒着谁，甄家势力盘根错节，也根本瞒不住。
双方分宾主落座，下人奉上茶水。甄应嘉端起茶盏，轻轻抿了一口，目光不动声色地打量着北静王，心中暗惊，这位北静王年纪轻轻，却气度沉稳，眼神锐利，绝非易于对付之辈。
“王爷亲临江南，想必是为了整顿地方秩序，安抚民心吧？”甄应嘉率先开口，试探着问道，“江南近日确有不少流言蜚语，扰得人心惶惶，有王爷坐镇，定能一扫阴霾，还江南一个太平。”
北静王闻言，淡淡一笑，语气意味深长：“甄公所言极是。本王此来，便是为了查清流言背后的真相，严惩作乱之人，还江南百姓一个公道。甄家乃江南望族，想必会鼎力相助本王，共渡难关才是。”
这话看似温和，却暗藏锋芒，直接将话题引到了要害上。
甄应嘉心中一紧，面上却依旧不动声色，笑着应道：“王爷放心，我甄家世受皇恩，自然会全力配合王爷公务，若有需要，定当在所不辞。”
屏风后的柳湘莲听着两人言辞交锋，眼神警惕。
而林如海则端坐在一旁，神色平静，静观其变。
甄应嘉与北静王周旋半晌，言语间步步试探，却始终未能从这位少年亲王口中探得半分点有用的信息。
北静王应对从容，言辞滴水不漏，那份沉稳气度，反倒让甄应嘉心中愈发笃定，这亲王此行，分明就是冲着他甄家与忠勇亲王的密谋而来。
随行的谋士宋墨立在一旁，几次想开口旁敲侧击，都被北静王不动声色地岔开话题，只能暗自心急。
眼见再耗下去也无益处，甄应嘉便起身拱手，顺势告辞：“王爷一路劳顿，想必还有公务需处理，应嘉不便久扰，先行告辞。改日定备薄宴，再请殿下垂临。”
北静王含笑起身相送：“甄公客气，本王静候佳音。”
送出府门，甄应嘉并未返回金陵，而是带着宋墨与护卫去了城中驿馆住下。
他眼珠一转，对宋墨道：“明日在驿馆设宴请北静王，席间再设法探探他的底，实在不行，便只能另寻他法。”宋墨点头应下，心中却隐隐觉得此事难成。
两人刚在驿馆安顿妥当，驿丞便匆匆来报：“甄老爷，外面有位贾县令求见，说是您的旧识。”
甄应嘉一愣，皱眉思索片刻，实在想不起有这么一位“旧识”，却也吩咐道：“让他进来。”
不多时，一人身着七品官服，面带谄媚笑容走了进来，正是贾雨村。
他一见甄应嘉，便连忙上前躬身行礼，语气恭敬又热络：“下官贾雨村，拜见甄老爷！久仰老爷大名，今日得见，真是三生有幸！”
甄应嘉上下打量着他，半晌才依稀想起些影子。
当年似乎有这么个落魄书生，想攀附林如海的，谁知道林家压根没让他进门，没想到如今竟混了个县令当。
原来，贾雨村这些年过得并不顺遂。
未能攀附上林如海与甄家，他只在林如海辖下的一个县城谋了个刑名师爷的差事，虽有几分才干，却因急功近利的性子，始终不得提拔。
后来恰逢当地县令因贪污舞弊被撤职，他趁机上下打点，才勉强补上了县令的空缺，可这七品芝麻官的位置，哪里能满足他的野心。
他一心想往上爬，却苦于没有门路。
今日听闻金陵甄府的家主甄应嘉驾临扬州，便立刻揣着心思赶了过来。
他并不知道北静王也在扬州，只当甄应嘉是来公干，想着能攀附上这棵大树，日后仕途便能平步青云。
甄应嘉见他眼神闪烁，满脸急切，心中已然明了他的来意，语气冷淡道：“贾县令有何要事？”
贾雨村搓了搓手，赔笑道：“老爷驾临扬州，下官身为本地官员，理应前来拜见。再者，晚生自认有些才干，若老爷有任何差遣，晚生定当效犬马之劳，只求老爷日后能多多提携。”
一旁的宋墨冷眼旁观，对甄应嘉耳语道：“此人眼神浑浊，野心外露，恐非善类。”
贾雨村：好笑！弄得你们好像是善类似的，乌鸦站在猪背上，谁也别笑谁黑！
甄应嘉微微颔首，心中已有了计较。
他如今正需人手打探消息、牵制北静王，这贾雨村急功近利，正好可以利用。
于是他语气稍缓：“贾县令有心了。本府此次来扬州，确有一些事务需人协助。你若真有才干，日后少不了你的好处。”
贾雨村闻言，顿时喜上眉梢，连忙磕头道谢：“谢老爷栽培！晚生定不负老爷所望！”
甄应嘉挥挥手让他退下，看向宋墨，眼中闪过一丝算计：“这贾雨村急于求成，可利用他搅乱局势，或许能给我们带来些意外之喜。”
宋墨点头道：“家主英明，只是需提防此人反水，不可全然信任。”
夜色渐深，扬州城的驿馆内暗流涌动。贾雨村怀揣着飞黄腾达的美梦离去，却不知自己已被卷入一场凶险的漩涡之中。
另一边，林府书房内，北静王正与林如海、柳湘莲商议明日赴宴之事。
林如海道：“甄应嘉突然设宴，恐有诈，需做提防。”
北静王嘴角勾起一抹冷笑：“兵来将挡，水来土掩。他既设宴，本王便去会会他，正好看看他葫芦里卖的什么药。”
这时，忽闻外面有人说话：“我随你去！”……
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