扬州林府书房内,烛火摇曳,北静王、林如海与柳湘莲正围坐案前,对着摊开的如意局舆图低声商议。“甄应嘉设宴必是鸿门宴,席间定有埋伏。”
北静王指尖点在三楼雅间的位置,沉声道,“明日我带两名护卫赴宴,林大人与柳公子在外围布防,一旦察觉异动,即刻动手。”
林如海颔首,眉头却拧成疙瘩:“只是王爷孤身涉险,终究令人放心不下。”
柳湘莲也道:“甄应嘉护卫众多,谋士宋墨更是心思缜密,需多做防备才是。”
三人正斟酌间,一道清冽如寒泉的女声响起:“我随你去。”
话音未落,房门已被轻轻推开,一道纤细身影逆光而入。
蒹葭褪去了一路随行的玄色劲装,换上了一身月白绣竹纹的女装,长发松松挽成一个垂鬟分肖髻,仅簪一支玉簪,眉眼间的英气未减,反倒添了几分清冷俊俏,宛如月下修竹,清雅出尘。
北静王抬眸望去,目光瞬间被牢牢吸引,连日同行,他早见惯了她的飒爽,可此刻灯下望去,她眉眼分明,唇色淡红,竟让他一时失了神,目光再也移不开。
“咳咳——”林如海重重咳嗽两声,语气带着几分刻意的提醒。
林如海:登徒子!拱白菜的猪!
北静王猛然回神,脸颊微热,连忙收回目光,暗恼自己失态。
蒹葭却似未察觉,清冷的眼神淡淡瞥了他一眼,那目光带着几分疏离,北静王心头一跳,残存的旖旎瞬间消散,理智彻底回笼。
蒹葭:清醒没?!
水溶:清醒了、清醒了!
“父亲,明日宴席我必须去。”蒹葭走到案前,语气坚定。
“我此番随王爷南下,本就是为助父亲与王爷查清真相,若连一场宴席都不敢赴,回来便没了意义。”
林如海面露难色:“女儿,你一个女子,随王爷赴宴名不正言不顺,甄应嘉定会起疑。”
“我不以林府小姐身份随行,”蒹葭从容道,“就以王爷贴身护卫的名义。我一身武艺,关键时刻能护王爷周全,甄应嘉即便多疑,也不会拒绝护卫随行,反倒能麻痹他。”
柳湘莲好奇地打量着她,目光中满是探究。
他久闻林御史有位才貌双全的女儿,却没想到竟是这般英气勃勃的模样,先前听闻她一路护送北静王,身手不凡,今日一见,果然名不虚传。
“林姑娘此计甚妙,”柳湘莲抚掌道,“多一位顶尖高手在侧,王爷安全便多一层保障。只是席间需万分谨慎,宋墨最善察言观色,不可露了破绽。”
蒹葭颔首:“柳公子放心,我自有分寸。”
北静王看着她坚定的眼神,心中既有感激,又有担忧:“林姑娘,宴席凶险,我怎好让你涉险?”
“王爷不必多言,(少废话)”蒹葭打断他,“我身手不输男子,自保绰绰有余,反倒能帮王爷留意暗处动静。(比你厉害多了!)”
林如海见女儿态度决绝,又拗不过她,只得叹道:“罢了,你凡事小心。明日我让府中精锐暗中跟着,若有变故,即刻接应。”
“多谢父亲。”蒹葭微微躬身。
北静王望着她挺拔的身影,心中五味杂陈。
次日清晨,朝阳初升,北静王带着蒹葭与两名护卫登上马车。
蒹葭立在马车一侧,身姿挺拔,目光锐利如鹰,全然一副顶尖护卫的模样。
马车停在如意局门之外,蒹葭随北静王一同下车,玄色劲装衬得她身姿挺拔,眉眼清俊,容貌出众,刚进门便吸引了满堂目光。
甄应嘉早已率人在正堂外等候,身旁立着谋士宋墨与两位扬州本地官员。
他目光掠过北静王,随即落在蒹葭身上,见这“护卫”生得这般俊朗出挑,不由得多打量了两眼,眼神中带着几分探究与玩味。
这细微的举动,尽数落入北静王眼中。他眉头瞬间簇起,眉宇间掠过一丝不易察觉的不悦,下意识地往蒹葭身侧靠了靠,不动声色地挡去了甄应嘉的视线。
甄应嘉见状,心中反倒暗暗松了口气,甚至掠过一丝窃喜。
他暗自点头:原来这位北静王竟是有龙阳之好!一个王爷,不怕他有恶习,就怕他清心寡欲、毫无破绽,有了软肋,便容易拿捏。
这般一想,他看向北静王的目光,多了几分了然与轻视。
“王爷大驾光临,有失远迎,恕罪恕罪!”甄应嘉率先拱手行礼,语气热络,“这位想必是王爷的贴身护卫?真是一表人才,气度不凡。”
北静王淡淡颔首,并未多言,只率先进入大堂。
蒹葭始终面无表情,目光锐利地扫过堂中,暗自戒备。
众人依次落座,北静王居于主位,甄应嘉坐了主位左侧,宋墨与两位官员分坐两侧,蒹葭则立在北静王身后,如同雕塑般挺拔。
甄应嘉见林如海没有过来便道:“林大人怎么没有过来?”
北静王淡淡地道:“应是有事!”甄应嘉便也不再提起。
“王爷一路劳顿,今日特意备了些江南特产,不成敬意,还请王爷尝尝鲜。”甄应嘉拍了拍手,吩咐下人上菜。
不多时,小二们鱼贯而入,一道道山珍海味被端上桌来,燕窝、鱼翅、鲜鲍堆叠如山,琳琅满目,香气扑鼻。
可在座众人,无一是为了吃喝而来,目光扫过满桌佳肴,皆只是象征性地动了动筷子。
“王爷初到江南,不知对本地风土人情还习惯否?”
一位姓徐的官员率先开口,试探着问道,“江南虽好,却比不得京城繁华,怕是委屈了王爷。”
北静王放下筷子,语气淡然:“江南山清水秀,民风淳朴,本王倒是觉得清静自在。只是近日听闻,苏州一带颇有流言,说有豪强欺压商户、搜刮民脂,不知甄公可有耳闻?”
这话直奔主题,瞬间让厅内气氛凝重了几分。甄应嘉心中一凛,面上却依旧笑意盈盈:“王爷有所不知,江南商户众多,偶有纠纷在所难免。些许流言,不足为信,本府已派人查证,定会给百姓一个公道。”
宋墨在一旁附和:“正是。王爷心系百姓,实在令人敬佩。只是此类琐事,怎好劳烦王爷费心?甄公治理江南多年,素来公正严明,定能妥善处置。”
北静王淡淡一笑,目光扫过甄应嘉与宋墨:“甄公公正,本王自然信得过。只是此事关乎民心,若处理不当,恐生变故。本王奉皇命南下,职责所在,不得不上心。”
他语气平和,却带着不容置疑的威严,隐隐将话题引向甄家的势力范围。
甄应嘉心中暗骂北静王步步紧逼,面上却依旧不动声色:“王爷放心,本府定会尽快查清此事,给王爷一个交代。来,王爷,尝尝这道清蒸鲥鱼,乃是今日刚从江里捕捞上来的,鲜嫩得很。”
他说着,便要给北静王夹菜,试图转移话题。
蒹葭突然上前一步,语气清冷:“不必劳烦甄公,王爷的菜,小的自己料理便可!”
正在这时,忽听雅间房门被人敲响……
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