《西疆道绥靖安边新策》的诏书抵达定西城，如同在滚沸的油锅里滴入了一瓢冷水，瞬间激起了更为复杂的反应。孟璟深知，这已不是一份普通的政令，而是帝国在西域生死存亡的转折点，执行起来需如履薄冰，既要果决，又需万分审慎。
收缩与示弱：阵痛中的战略调整
军事收缩的命令下达，执行过程充满了不甘与风险。一些建立在偏远绿洲、付出了不小代价才夺取的小型军堡和哨所被主动放弃。戍守的将士们含着泪，烧毁了带不走的物资，砸毁了水井，在漫天黄沙中回望那倾注了他们心血、如今却要拱手让出的据点，心中充满了屈辱与迷茫。当他们拖着疲惫的身躯撤回主要城池时，带来的不仅是人员，还有失败的情绪和“朝廷软弱”的流言。
果然，宋军的收缩被许多部落视为力不能及的信号。一些原本就桀骜不驯的部族，气焰顿时嚣张起来。他们不仅重新占据了废弃的堡垒，甚至开始试探性地袭击官道上落单的巡逻队和小型商队。一时间，通往疏勒州等地的商路安全形势再度恶化，商人们怨声载道，定西城内物价也因此波动。
“以夷制夷”的双刃剑
面对蜂起的叛乱和收缩后更显漫长的防线，孟璟开始大力推行“以夷制夷”之策。他选中了一个与叛乱主力葛逻禄部有世仇、且首领阿尔思兰颇为贪婪狡黠的突厥部落。孟璟亲自接见阿尔思兰，赐予其“归德中郎将”的虚衔，配发了三百套精良的宋军弓弩和铠甲，并许以重赏：每斩杀一名葛逻禄叛军，赏宋钱五十贯；擒杀其头目，赏格更高。
阿尔思兰果然“不负众望”。他熟悉葛逻禄人的游牧路线和藏身之地，率领着装备焕然一新的部落武装，像猎犬一样扑向昔日的仇敌。几次交锋，都取得了不俗的战果，送来了几十颗血淋淋的葛逻禄人头，堆在定西城外示众。
初期的“胜利”让孟璟稍感宽慰，但隐患也随之埋下。阿尔思兰的势力在征战中迅速膨胀，他开始拥兵自重，不仅向都护府索要更多的粮饷和装备，还时常虚报战功，甚至暗中纵容部下劫掠那些并未叛乱、但与他不睦的小部落。他成了定西城外一个令人头痛的“藩镇”，孟璟不得不花费大量精力对其进行安抚、制约和监视，生怕这把借来的刀，有朝一日会反噬自身。
羁縻的博弈：妥协的艺术
在政治上，孟璟开始了艰难而务实的“妥协”之旅。他派遣能言善辩、通晓胡语的幕僚，携带丝绸、茶叶和精美的瓷器，前往那些叛服无常、但实力不容小觑的部落。
在一处天山深处的河谷营地，孟璟的使者会见了当地回鹘部族的首领。帐篷里，奶茶飘香，但气氛却并不轻松。首领直言不讳：“我们不想与天朝为敌，但你们的官，听不懂我们的话，你们的法，管不了我们的草场纠纷。我们要自己管自己的事，只要商队能平安过境，该给的‘礼’（贡赋），我们一分不会少。”
经过反复拉锯，最终达成的协议体现了《新策》的精髓：该回鹘部族名义上接受“大宋西域都护府”管辖，首领获封“怀化郎将”，每年缴纳马五十匹、羊三百头作为贡赋。作为交换，宋廷承认该部族在其传统游牧区域内的自治权，部落内部纠纷由首领依习惯法裁决，宋官不得直接干预；同时，给予该部族在指定榷场贸易的优先权和税率优惠。
这样的协议，在过去的孟璟看来简直是丧权辱国。但现在，他明白，这是用“名分”和有限的“经济利益”，换取边境局部的安宁和一条商路的畅通，是为核心区域的稳定赢得时间和空间。类似的协议在西疆道各地悄悄签订，帝国的直接统治范围在纸面上似乎缩小了，但影响力却以一种更灵活、更具韧性的方式渗透着。
经济杠杆的威力与副作用
经济手段的运用立竿见影。对于那个与宋廷达成协议的回鹘部族，孟璟兑现承诺，他们的羊毛和皮革在榷场卖出了好价钱，换回了急需的茶和铁。消息很快传开，“忠诚”能带来实实在在财富的示范效应，开始动摇一些摇摆部落的决心。
然而，经济封锁这柄利器也同样无情。对几个持续叛乱、冥顽不灵的葛逻禄小部落，孟璟下达了严厉的封锁令。任何商队，胆敢与他们交易，一经发现，货物充公，人员驱离。很快，这些部落的牧民发现，他们的羊皮无人收购，急需的茶和盐价格飞涨乃至绝迹，生活陷入了困境。内部开始出现分化，有人主张继续抵抗，有人则开始暗中与宋军接触，寻求归附。
但这经济绞索也带来了人道主义危机和新的仇恨。老弱妇孺在严寒中缺衣少药，凄惨度日。这一切，都被算在了宋国的头上，幸存的青壮年心中埋下了更深的怨毒。
文化策略的悄然转变
在定西官学，气氛也发生了变化。入学不再带有强制性，周老夫子的课堂虽然少了一些被迫而来的贵族子弟，却多了一些真正对汉文化好奇、或是被“学成后可入仕”的前景所吸引的年轻人。教学方式也更加灵活，周老夫子甚至开始尝试用回鹘语来解释一些汉文经典的核心概念，虽然生涩，却是一种有益的尝试。
孟璟也采纳建议，拨出一笔款子，资助城内一座历史悠久的清真寺进行必要的修缮。这一举动，在穆斯林民众中引起了不少的震动和议论。虽然仍有极端者斥之为“收买人心”，但更多普通的信徒感受到了一种前所未有的、对其信仰的尊重。当那位受资助的阿訇在一次聚礼中，公开呼吁信众“遵守与官府的约定，维护地方的安宁”时，孟璟知道，这笔投资开始产生回报了。
新的平衡与旧的阴影
《新策》推行数月后，西疆道的局面出现了一种脆弱的、动态的新平衡。
大规模、有组织的部族叛乱减少了，取而代之的是更零星的、基于具体利益（如草场、水源、贸易权）的冲突，以及阿尔思兰这类“官办”武装与不服者之间的互相攻伐。
核心城市和主要商路的安全基本得到保障，税收和贸易在缓慢恢复。
但潜在的矛盾并未根除，只是被暂时的利益交换和武力威慑所压抑。阿尔思兰的尾大不掉，经济封锁区的人道惨状，以及那些在妥协中暗自积蓄力量的部落，都像是埋藏在灰烬下的火种。
孟璟站在定西城头，望着远方雪山背后翻涌的乌云，心中没有丝毫轻松。他知道，《新策》只是为帝国争取到了一个喘息和调整的机会，并没有解决所有问题。治理西域，依旧是一场漫长而凶险的远征，只不过，战斗的方式，已经从明处的刀光剑影，更多地转向了暗处的利益博弈、人心争夺和耐心的比拼。帝国的西域之梦，在经历了激进的挫折后，正以一种更加现实、甚至有些冷酷的方式，在这片古老而复杂的土地上，艰难地寻找着生根发芽的缝隙。
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