但就在这时，陆铮感到脑后恶风袭来！他猛地侧身，一柄沉重的铁锏擦着他的耳朵砸下，在地上溅起火星。
偷袭者是一个身形异常高大魁梧的黑衣头目，脸上带着狰狞的青铜面具，只露出一双凶光四射的眼睛。
他力大无穷，招式狠辣，显然是这群死士的首领。
“陆铮！今日便是你的死期！”面具后发出沉闷的吼声，铁锏再次横扫而来。
陆铮挥刀格挡，铛的一声巨响，手臂被震得发麻。此人武功极高！
两人瞬间缠斗在一起，刀光锏影，劲气四溢，周围的黑衣人和缇骑竟一时难以插手。
而远处的西直门方向，攻防战已进入白热化。红衣大炮的轰鸣间歇响起，每一次都让城墙颤抖。
后金兵如同附骨之疽，不断攀爬云梯，又被守军舍生忘死地推下去。
城内的混乱仍在继续，但越来越多的官军和锦衣卫开始弹压局面，与制造混乱的敌人展开巷战。
时间，仿佛在这一刻凝固。每一秒都充斥着鲜血和死亡。
陆铮与那面具头目的搏斗已至凶险处。他肩头被铁锏扫中，骨头似乎裂开，剧痛钻心。但他也一刀划开了对方的肋下，鲜血浸透了黑衣。
“你们…到底是何人？！”陆铮咬牙问道，试图分散对方注意力。
“将死之人，何必多问！”头目狂吼，攻势更急。
就在此时，异变再生！
一队人马突然从旁边的街巷中杀出！为首的，竟是本该在城外清剿皇陵的周墨林！
他浑身浴血，甲胄破损，显然经历了恶战，但眼神依旧锐利如鹰！
“大人！皇陵入口已封死！歼敌三十余！”周墨林大喊着，率队直接冲入战团，瞬间将黑衣人阵型冲散！
生力军的加入，瞬间扭转了战局。缇骑们士气大振，将剩余的黑衣人分割包围，逐一歼灭。
那面具头目见状，发出一声不甘的怒吼，虚晃一锏，逼退陆铮，竟转身欲逃回那仍在燃烧的暗道！
“哪里走！”陆铮岂能容他逃脱，强忍剧痛，猛地掷出手中的腰刀！
噗嗤！腰刀精准地贯穿了那头目的小腿！他惨叫一声，扑倒在地。
周墨林一个箭步上前，绣春刀已架在其脖颈上，另一只手猛地揭开了那张青铜面具！
面具下，是一张因疼痛而扭曲、却依旧能看出几分威严和戾气的脸——竟是那位传说中早已“暴病而亡”的前京营总督，与御马监曹化淳过往甚密的侯爷！
他竟然没死！一直隐藏在幕后，亲自指挥了这次里应外合的突击！
“果然…是你！”陆铮喘着粗气，走上前。所有线索，在这一刻彻底连接了起来。
侯爷怨毒地盯着陆铮，嘶声道：“成王败寇…只可惜…未能亲手…毁了这朱家江山…”
“带下去！严加看管！”陆铮下令。
此时，城外的喊杀声似乎渐渐减弱。有旗官飞奔来报：“大人！建虏…建虏退兵了！”
看来，皇太极发现内应被破，奇袭失败，面对逐渐靠拢的勤王军和坚城，选择了暂时撤退。
陆铮拖着疲惫受伤的身体，登上残破的西直门城楼。东方已现出鱼肚白，晨曦微露。
城外，后金军正如潮水般退去，留下满地狼藉和尸骸。城内，大火已被逐渐扑灭，硝烟尚未散尽。
一夜血战，京城，暂时守住了。
周墨林默默站在他身后，同样满身血污。
“我们…赢了？”周墨林的声音带着一丝不确定的恍惚。
陆极目远眺，缓缓摇头，声音沙哑而沉重：“赢了一夜而已。”
是的，只是赢了一夜。皇太极的主力未损，西北流寇仍在肆虐，朝中的蛀虫未清，帝国的根基依旧在腐烂。
陆铮守住了这座城，却依旧感到无边的疲惫和一种更深沉的无力。
个人的勇武和智谋，在时代的洪流和帝国的沉疴面前，显得如此渺小。
阳光艰难地穿透硝烟，照亮了这座伤痕累累的帝都，也照亮了前路更加艰难险阻的漫漫长途。
风波暂歇，但远未结束。
……
清晰而残酷。尸骸遍布城墙上下，焦黑的梁木和残垣断壁诉说着昨夜的血火。
空气中弥漫着血腥、焦糊和一种劫后余生的麻木气息。
皇太极退兵了。但退得井然有序，带着掠获的物资和人口，如同饱食后的恶狼，暂时退回巢穴舔舐爪子。
目光却依旧贪婪地注视着南方。谁都知道，他并未伤筋动骨，下次再来，只会更加凶猛。
紫禁城内，惊魂未定的崇祯皇帝在得知内应首领——那位“死而复生”的侯爷——被生擒后，爆发出病态的狂喜和更加炽烈的杀意。
“夷三族！不！夷九族！所有牵连逆党，一个不留！给朕杀！杀出个朗朗乾坤！”皇帝的咆哮在乾清宫回荡，脸色因激动而潮红，眼中却是一种被过度刺激后的虚脱。
陆铮拖着疲惫的身躯，站在殿下，肩头的剧痛一阵阵袭来，但他此刻感受到的，是一种比疼痛更深的无力。
一场惨胜，用无数性命和城市创伤换来的，似乎只是皇帝更加偏执的杀戮欲望和…短暂的喘息。
“陛下，”陆铮不得不开口，声音因脱力和伤痛而低哑，“首恶虽擒，然其党羽遍布朝野军中，若大兴诏狱，恐人人自危，反生大变。
当下之急，乃稳定人心，抚恤伤亡，修复城防，以备建虏再犯。且…陕西流寇之势…”
“流寇！建虏！都是这群国贼引来的！”崇祯粗暴地打断他，思维似乎陷入了非黑即白的简单循环，“杀光了他们，天下自然就太平了！陆卿，你此番立下大功，朕要重赏你！但除恶务尽，切不可有妇人之仁！”
陆铮在心中叹了口气。他知道，此刻的皇帝听不进任何关于“缓和”、“稳定”的建议。巨大的恐惧过后，是更加极端的报复欲望。
“臣…遵旨。”陆铮不再多言，躬身退下。他知道，自己接下来要做的，是在皇帝疯狂的杀戮命令和现实之间，寻找一个危险的平衡点。
……
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