宇宙的深寒，是一种超越物理低温的、渗透灵魂的寂静与虚无。没有空气传递声音，没有大地承载身体，只有永恒的黑暗和远方冷漠的星光。吴恕、林薇以及重伤的山猫，就如同三粒被遗忘的尘埃，漂浮在柯伊伯带这片广袤而死寂的冰封墓场。
从“希望号”爆炸中幸存下来的狂喜迅速褪去，取而代之的是严酷的生存现实。尽管吴恕在最后关头构筑了能量护盾抵挡了大部分爆炸冲击和瞬间过载，但三人依然受了不同程度的内伤。最严重的是山猫，旧伤未愈又添新创，加上失血和缺氧，此刻虽然被林薇的生命能量吊住了性命，但意识时而清醒时而模糊，极度虚弱。
“必须找到稳定的落脚点……或者联系上外界。”吴恕的声音通过真元震动，直接在林薇和山猫的脑海中响起。在真空中，这是唯一的交流方式。他环顾四周，除了遥远太阳如同一个明亮但毫无温度的灯泡，以及更远处缥缈的星辰，视野内只有一些不规则的小行星和冰砾，在黑暗中无声滑行。
他们的第一个敌人是失温。宇宙背景温度接近绝对零度，吴恕必须持续消耗太玄真元维持护盾，隔绝严寒，同时产生微弱的热量。这对他的消耗巨大，不能长久维持。
“去那边……那个大的冰岩……”山猫虚弱地指着一个方向，那里有一块体积堪比小山、表面反射着星光的巨大冰冻天体，“可能……有临时躲避的地方……”
吴恕立刻催动真元，如同操控无形的船桨，推动着三人向着那块冰岩缓慢漂去。这个过程极其耗费心神和力量，他需要精确计算引力扰动和移动轨迹，避免撞上其他漂浮物。
林薇则全力维系着山猫的生命。她的脸色比在飞船上时更加苍白，额角渗出细密的汗珠，在真空中瞬间凝结成冰晶。持续的高强度治疗，尤其是在这种极端环境下，对她的生命能量消耗是惊人的。她不仅要修复山猫的物理创伤，还要对抗太空环境对他生命本源的侵蚀。她甚至尝试将一丝微弱的净化力场扩展出去，过滤可能存在的有害辐射，但这进一步加剧了她的负担。
“林薇……够了……先保住你自己……”山猫在短暂的清醒时刻，感受到林薇能量的衰弱，挣扎着想要推开她的手，声音断断续续。
“别动！”林薇的语气带着罕见的严厉，但更多的是一种不容置疑的坚持，“我们好不容易找到你，绝不会再让你出事。” 绿光依旧稳定地笼罩着山猫，仿佛黑暗宇宙中唯一温暖的篝火。
吴恕看着林薇倔强的侧脸和微微颤抖的肩膀，心中涌起一股复杂的情感。他默默将护盾的范围缩小了一些，更加凝实，以减少热量散失，同时尝试引导体内那块生命源初碎片的力量，分出一缕极其温和的生机，悄然渡向林薇。
这股力量如同甘霖，让林薇精神一振，消耗得到了一丝补充。她惊讶地看向吴恕，吴恕只是微微颔首，眼神示意她继续。无需言语，三人之间那种在无数次生死边缘磨砺出的信任与扶持，在此刻显得弥足珍贵。
经过一番艰难的“航行”，他们终于抵达了那块巨大的冰岩。吴恕选择了一个背向太阳、相对隐蔽的凹陷处，用归墟剑小心翼翼地开辟出一个足以容纳三人的简陋冰洞。虽然依旧寒冷彻骨，但至少有了一个物理屏障，可以稍微减少能量消耗。
暂时安顿下来后，紧迫的生存压力稍减，但更大的问题接踵而至——氧气、水、食物。吴恕和林薇可以依靠真元和生命能量内循环支撑很长时间，但山猫是纯粹的身体强化路线，他需要基础的生存物资。
“我……的应急包……还在……”山猫艰难地指了指自己腰间一个破损但尚未完全脱落的小包。林薇帮他取下，里面还有半支高浓缩营养剂和一个只剩下底部的氧气再生胶囊。这点物资，杯水车薪。
希望，似乎再次变得渺茫。
就在气氛凝重之际，山猫似乎恢复了一些力气，他紧紧握着那个从“希望号”上带下来的正六面体核心数据库，眼神变得锐利起来。
“吴恕……林薇……你们必须知道……我在那艘船上看到了什么……”他的声音依旧虚弱，却带着一种沉甸甸的分量。
吴恕和林薇立刻集中了精神。
山猫深吸一口冰冷的“空气”（其实是能量交换），缓缓道：“第六纪……他们几乎已经触摸到了星门网络的边缘……他们的科技，远超我们想象……但即便如此，他们还是败了……败得很快，很彻底……”
他的眼中闪过一丝恐惧，仿佛又看到了数据库影像中那绝望的景象：“‘混沌低语’……收割者……它们不是简单的毁灭文明……它们是在‘收割’整个宇宙的‘信息熵’和‘生命潜力’……就像……收割成熟的庄稼。浊气，只是它们用来催化、标记和分解‘庄稼’的工具……”
“它们无处不在……可以渗透任何能量和物质形式……‘荆棘之眼’崇拜的‘主脑’……很可能就是被它们渗透甚至控制的第六纪遗留AI……我们面对的，不只是地球上的妖魔和恐怖组织……而是……一场波及整个宇宙的、周期性的‘大收割’！”
山猫的话，如同冰锥刺入吴恕和林薇的心脏，让他们感到一种前所未有的寒意，比柯伊伯带的深寒更加刺骨。他们之前了解的真相，只是冰山一角。
“那……观察者呢？源初碎片呢？”吴恕追问。
“观察者……似乎是更早纪元的幸存者，或者……是某种超然的存在。他们建立星门网络，留下‘钥匙’（源初碎片），像是在进行一场跨越纪元的……‘播种’和‘筛选’。”山猫咳嗽了几声，继续道，“数据库里提到，完整的‘源初之证’是启动星门、前往‘起源星域’的关键。那里……可能是对抗收割、甚至逆转轮回的唯一希望。”
信息量巨大，让吴恕和林薇陷入了长久的沉默。世界的真相如此残酷，而肩上的担子又如此沉重。
就在这时，吴恕一直外放警戒的神识，忽然捕捉到一丝极其微弱、但异常规律的信号波动，从冰岩的另一个方向传来！那信号非常古老，编码方式……与他体内火星碎片记录的部分“观察者”信号有相似之处！
“有信号！”吴恕猛地抬起头，眼中重新燃起光芒，“距离不远！可能是……一个观察者前哨站？或者求救信标？”
绝境之中，这突如其来的信号，仿佛黑暗中的一缕微光。无论前方是希望还是新的陷阱，他们都必须前往一探。生存的希望，或许就寄托于此。
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