天刚蒙蒙亮，黑石城的客栈外就飘着淡淡的炊香。王队长和伙计们早已收拾好行装，马车上的灵草被重新捆扎整齐，刘掌柜正拿着账本，反复核对要运往洛阳坊的货物清单，每个人脸上都带着离别的不舍 —— 这段从东临域到黑风关的旅程，因孟小凡的同行少了凶险，多了几分安心。
孟小凡背着青云剑，赤焰猴蹲在他肩头，正低头给小猴子梳理沾了晨露的毛发。秦亦柔站在他身边，红衣被风吹得轻轻扬起，手里把玩着一枚从路边摘来的野果，眼神却时不时飘向孟小凡，嘴角藏着一丝促狭的笑。
“孟道友，这是我们商队自己烘的肉干，你带着路上吃，比外面买的实在。” 王队长捧着一个油纸包走过来，里面的肉干香气扑鼻，“到了洛阳坊，要是需要找住处或者打听消息，就去‘万通分号’，报我的名字，他们会帮你。”
“还有这个。” 刘掌柜也递来一枚刻着 “万通” 二字的木牌，“拿着这个，在中州的万通商栈都能免费落脚，遇到麻烦也能找分号的人帮忙 —— 咱们也算共过患难，这点忙还是能帮的。”
孟小凡接过油纸包和木牌，心中泛起一阵暖意。这段旅程虽短，却让他感受到了平凡人的善意，也让他更坚定了 “护众生” 的侠道初心。他躬身行礼：“多谢王队长，多谢刘掌柜。此去洛阳，若有机会，定会去万通分号拜访。”
“哎，谢什么！” 王队长笑着拍了拍他的肩膀，“要谢也是我们谢你，若不是你，我们商队早就折在断云岭或黑风关了。你在中州要是遇到血煞余孽或者魔道修士，可千万要小心，不行就……”
“放心吧王大叔！” 秦亦柔突然蹦到两人中间，一把抢过孟小凡手里的油纸包，打开捏了一块肉干塞进嘴里，含糊不清地说，“有我跟着他呢！我可是魔心殿的‘高手’，就算遇到天衍宗的人，也能帮他打跑！”
她这话一出，王队长和刘掌柜都愣了 —— 他们虽不知道秦亦柔的具体身份，却也看出她不简单，此刻听她直白说自己是 “魔心殿的”，难免有些担忧。
孟小凡无奈地瞪了秦亦柔一眼，伸手想把油纸包拿回来：“别胡说，也别抢别人的东西。”
“什么叫抢？” 秦亦柔把油纸包抱在怀里，像护着宝贝似的，踮起脚凑到孟小凡耳边，声音压低却故意让周围人听见，“你都是我的‘盟友’了，你的东西就是我的东西，我的东西还是我的东西 —— 这可是盟友的规矩！”
她说完，还对着孟小凡做了个鬼脸，眼底的狡黠藏都藏不住。赤焰猴见状，从孟小凡肩头探出头，对着她怀里的油纸包龇牙，像是在抗议 “那是王大叔给孟小凡的”，却被秦亦柔伸手挠了挠下巴，瞬间没了脾气，只发出舒服的呼噜声。
“你看，连小猴子都认可我了！” 秦亦柔得意地扬了扬下巴，转头对王队长和刘掌柜笑道，“你们放心，我虽然是魔心殿的，但我只欺负坏人，不欺负好人 —— 尤其是孟小凡这种‘傻白甜’的侠道修士，我还得好好保护他呢！”
“傻白甜？” 孟小凡挑眉，刚要反驳，却见秦亦柔已经拉着他的手腕，朝着城外走去，边走边喊：“王大叔、刘掌柜，我们走啦！等我帮孟小凡找到侠道根源，再跟你们喝酒！”
王队长和刘掌柜看着两人远去的背影，相视一笑 —— 这红衣姑娘虽看着古灵精怪，却眼神澄澈，想来不会真的害孟小凡。他们挥了挥手，直到两人的身影消失在城门口，才带着商队，朝着洛阳坊的方向出发。
出了黑石城，眼前的景象瞬间开阔起来。中州的旷野比东临域更辽阔，远处的青山连绵起伏，山间萦绕着淡淡的灵气云雾，路边的野花比东临域的更鲜艳，连空气都带着清甜的气息。秦亦柔拉着孟小凡的手腕，脚步轻快得像只小鹿，一会儿指着远处的飞鸟惊呼，一会儿蹲下来摘路边的野花，把摘来的小雏菊别在孟小凡的发间，笑得眉眼弯弯：“你看，这样才像个‘修士’嘛，别总绷着一张脸，跟谁欠你灵石似的。”
孟小凡无奈地把发间的雏菊摘下来，却没扔掉，而是别在了赤焰猴的耳朵上。小猴子晃了晃脑袋，雏菊在它毛茸茸的耳朵上显得格外可爱，惹得秦亦柔笑得直不起腰。
“你就不能正经点？” 孟小凡停下脚步，看着笑得前仰后合的秦亦柔，语气带着一丝无奈，却没有真的生气。
秦亦柔渐渐收住笑，走到他面前，眼神突然变得认真，却依旧带着几分俏皮：“我正经的时候可吓人了，你确定要我正经？” 她顿了顿，不等孟小凡回答，便自顾自地说，“其实我跟你走，不止是为了找东西 —— 我在魔心殿待腻了，早就想出来看看，中州这么大，好玩的地方肯定多，你找你的侠道根源，我陪你走走，顺便看看风景，多好。”
她的直白让孟小凡有些意外，却也松了口气 —— 她没有隐瞒自己的想法，不像那些藏着算计的修士，这份 “敢说敢做”，倒让他觉得真实。
“前面就是洛阳的方向了。” 秦亦柔指着远处的天际线，那里隐约能看到一道宏伟的轮廓，云雾缭绕间，似乎能看到高耸的城墙和塔楼，“那就是中州的神都洛阳，大夏皇朝的都城，也是天衍宗和稷下学宫的所在地 —— 咱们的‘好玩的’，可都在那儿呢！”
孟小凡顺着她指的方向望去，洛阳的轮廓在晨光中显得格外庄严，像一头沉睡的巨兽，等待着唤醒它的人。他握紧手中的青云剑，丹田处的浩然气缓缓流转 —— 那里有他要找的侠道根源，有秦亦柔要找的东西，也有未知的挑战：天衍宗的傲慢、魔心殿的暗流、皇朝的规矩，还有无数需要被守护的凡人。
“走吧。” 孟小凡率先迈步，朝着洛阳的方向走去，赤焰猴在他肩头晃了晃耳朵上的雏菊，发出清脆的鸣叫。
秦亦柔快步跟上，与他并肩而行，红衣在晨光中格外耀眼：“喂，孟小凡，要是到了洛阳，天衍宗的人欺负你，我帮你打他们！不过你可得记得欠我一个人情，以后要帮我找东西哦！”
“好。” 孟小凡点头，嘴角勾起一抹浅淡的笑 —— 他不知道这段中州之旅会遇到什么，但有秦亦柔这个古灵精怪的 “盟友” 同行，或许不会像他想象的那么枯燥。
两人的身影渐渐远去，朝着洛阳的方向走去，脚下的路延伸向远方，与天边的云霞连在一起。赤焰猴蹲在孟小凡肩头，时不时对着路边的小动物龇牙，秦亦柔则在一旁叽叽喳喳地说着自己听说的中州趣事，笑声在旷野中回荡。
踏入中州境，侠道的征程才真正开始。前方有挑战，有未知，有欢笑，也有羁绊，但孟小凡知道，只要守住本心，握紧手中的剑，无论遇到什么，他都能走下去 —— 因为他是孟小凡，是要让侠道照亮这片土地的人。
远处的洛阳轮廓越来越清晰，新的故事，正在等待着他们。
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