镇魔城议事堂的铜钟连响三声，急促的钟声穿透晨雾，惊飞了檐下栖息的灵雀。孟小凡刚落座，两名浑身是血的运输队员便踉跄闯入，其中一人左臂不自然地扭曲，背上还插着半截淬毒的弩箭，箭杆刻着清风寨特有的骷髅纹：“盟主！我们…… 我们的丹药运输队在青州古道被劫了！”
“详细说。” 孟小凡指尖按在儒侠印上，强行压下心头的焦躁。昨夜刚处理完内奸之乱，今晨又遇商路封锁，双重危机已让侠义盟的物资储备亮起红灯。
“是玄水阁的人！” 另一名队员咳着血，从怀中掏出块染血的蓝布，上面绣着玄水阁的水纹标识，“他们和清风寨的匪修联手，在古道的黑风口设伏。清风寨的人用绊马索缠住马车，玄水阁的修士就放毒箭，我们二十人的队伍，只剩我们两个逃回来……”
秦亦柔猛地拍案而起，玄阴短刃在掌心泛起寒光：“这群卑鄙小人！落霞谷没抢到碎片，就用这种下三滥的手段！我带魔心殿弟子去踏平清风寨！”
“不可。” 苏清雪急忙拉住她，将一张中州地形图铺在案上，“清风寨盘踞黑风口多年，那里易守难攻，且与玄水阁的水脉据点互通，贸然进攻只会中了他们的拖延计。如今丹药只够支撑十日，若不能尽快打通补给线，镇魔前线的弟子就要断药了。”
议事堂内陷入沉默，烛火跳动间，众人的目光都落在柳莹儿怀中的账册上 —— 她正飞快地演算着物资消耗，指尖划过 “灵草库存不足五日” 的批注，眉头拧成了疙瘩。忽然，她眼前一亮，猛地抬起头：“盟主，陆路走不通，我们可以走海路！”
“海路？” 萧绝抚须沉吟，“东海航线多有海盗，且万通商队垄断了大半航线，他们未必肯借道。”
“不是借道，是合作！” 柳莹儿快步走到地图前，指着东海沿岸的 “望海港”，“我曾与万通商队打过交道，他们虽垄断航线，却常年受‘黑鲨帮’海盗骚扰，船队护卫根本抵挡不住。我们可以提出‘护商换通行权’—— 侠义盟派修士护航，万通商队则为我们运输丹药和灵草，互利互惠！”
她从账册中抽出一张泛黄的商契：“这是去年万通商队的损失记录，他们光是被黑鲨帮劫掠的货物，就价值十万斤灵石，若有我们的修士护航，不仅能减少损失，还能开拓新航线。只要诚意足够，他们没有理由拒绝。”
孟小凡眼中闪过精光，接过商契细看：“万通商队的楼主苏锦璃，据说与魔心殿有旧交？”
秦亦柔点头：“苏锦璃的祖父曾受魔心殿先祖恩惠，当年魔心殿内乱，还是万通商队帮我们转移了不少典籍。此人虽重利，却讲情义，只要说明是抗魔所需，她定会给几分薄面。”
“事不宜迟，需尽快派人联络。” 孟小凡当机立断，“柳莹儿，你熟悉商路规则，且与万通商队有旧，就由你带十名儒侠弟子去望海港谈判。清雪，你随我坐镇镇魔城，防备玄水阁突袭；秦殿主，麻烦你带弟子去加固西城墙防御，防止清风寨趁虚而入。”
众人领命离去，柳莹儿刚走出议事堂，便见一名斥候匆匆跑来，递上截获的玄水阁传讯符：“柳姑娘，玄水阁的探子在城外接应清风寨，这是他们的联络符！”
符纸上的字迹潦草，写着 “务必拦住侠义盟海路，可联络黑鲨帮，许以三成货物”。柳莹儿脸色微变，立刻转身回禀孟小凡：“玄水阁早有防备，他们要联合黑鲨帮拦截我们的谈判队伍！”
“来得正好。” 孟小凡冷笑一声，从储物袋中取出一枚玉符，“这是儒侠印的子印，你带在身上，若遇黑鲨帮，可催动子印召唤附近的儒侠弟子。另外，让秦殿主派五名魔心殿弟子伪装成你的护卫，暗中保护。”
柳莹儿接过玉符，心中安定不少：“盟主放心，我定不辱使命！”
三日后，望海港的码头上，一艘悬挂着 “万商” 旗号的巨轮缓缓靠岸。柳莹儿带着伪装成护卫的魔心殿弟子，刚踏上码头，便见一群身着黑衣的壮汉围了上来，为首者脸上带着刀疤，腰间别着鲨鱼形状的弯刀 —— 正是黑鲨帮的人。
“柳姑娘，这望海港可不是镇魔城，想和万通商队合作，先过我们黑鲨帮这关！” 刀疤脸狞笑一声，挥手便要动手。
柳莹儿却不慌不忙，取出儒侠印子印，指尖灵力注入：“不知黑鲨帮，是否扛得住侠义盟的浩然气？” 子印突然亮起金光，码头附近隐蔽的五名儒侠弟子同时现身，金色剑罡在阳光下泛着冷光。
刀疤脸脸色骤变，他虽蛮横，却也听闻过侠义盟在落霞谷的战绩，哪里敢硬碰硬，悻悻地挥挥手：“算你们厉害，我们走！”
看着黑鲨帮狼狈离去的背影，一名身着锦裙的女子从巨轮上走下，正是万通商队楼主苏锦璃。她笑着走上前，握住柳莹儿的手：“柳妹妹果然有本事，连黑鲨帮都能逼退。孟盟主的提议，我答应了！”
柳莹儿又惊又喜：“苏楼主何时……”
“玄水阁的人早就找过我，许以五成货物让我拒绝你们。” 苏锦璃眼中闪过不屑，“他们忘了，当年若不是魔心殿和侠义盟，万通商队早被天魔残部灭了。抗魔大业在前，这点情义我还是懂的。”
两人登上巨轮，苏锦璃取出新拟的合作契书：“从今日起，万通商队每月为你们运输两百斤灵草、三百瓶丹药，侠义盟需派至少二十名修士护航，直至魔渊封印稳固。”
柳莹儿刚要签字，船外突然传来灵力波动 —— 李修的传讯符从空中落下，符纸上的字迹带着急促：“落霞谷谷心发现天魔虚影，补天石碎片自发亮起金光逼退，疑似天魔在窥探封印，速告知盟主！”
柳莹儿脸色一变，立刻将传讯符递给苏锦璃：“苏楼主，恐怕我们的合作，还要多一项 —— 护航时需格外警惕天魔残部，他们可能在东海活动。”
苏锦璃接过符纸，眉头紧锁：“天魔若真盯上东海，不仅是你们的补给线，整个中州的商路都会受影响。看来这场护商，不只是为了利益，更是为了抗魔了。”
此时的镇魔城，孟小凡收到柳莹儿的传讯，得知合作成功，却也看到了李修关于天魔虚影的汇报。他握紧手中的补天石碎片，碎片微微发烫，似乎在呼应落霞谷的异动。“玄水阁的报复只是小麻烦，真正的威胁，还在暗处。” 他望向落霞谷的方向，心中暗忖，“天魔已感知到封印松动，恐怕很快就会有大动作了。”
西城墙的防御工事正在加紧修建，秦亦柔的魔焰在城楼上闪烁；望海港的巨轮已升起风帆，柳莹儿的身影站在船头，望着辽阔的东海。商路封锁的危机虽暂解，可天魔的阴影，已悄然笼罩在中州的海陆之上。
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