北境三城失联的消息如同冰水泼入滚油，在即将出发的仪仗队中炸开。数十万军民生死未卜，归墟海眼的异动远超预期！
“仪仗全部取消！墨离，点齐三百最精锐的暗卫，另调二十名精通阵法和医术的供奉随行！轻装简从，用最快的灵驹，即刻出发！”萧夜玄没有丝毫犹豫，一道道命令迅速下达，彰显出铁血帝王的决断力。
“陛下，您的安危……”有老臣还想劝阻。
“北境数十万子民的安危，重于泰山！”萧夜玄打断他，目光扫过苏锦书，“更何况，皇后之困，北境之危，皆系于此行。朕意已决！”
苏锦书与他目光交汇，重重颔首。两人甚至来不及更换衣物，直接翻身上了侍卫牵来的日行千里的龙血灵驹。
队伍如同离弦之箭，冲出京城，一路向北。
越是往北，气氛越是压抑。原本应该充满生机的初夏景象，逐渐被一片死寂的灰败所取代。草木枯萎，河流干涸，甚至连飞鸟虫鸣都绝迹了。空气中弥漫着一股淡淡的、令人作呕的腐朽气息。
“黑气蔓延的速度，比军报上说的还要快……”苏锦书看着沿途的景象，心情沉重。她魂海内的星核，自进入北境范围后，就一直传递着一种焦躁与悲悯交织的情绪，对远处那弥漫天际的庞大黑气，既有同源的吸引，更有一种深刻的忌惮。
日夜兼程，三日后，帝后一行终于抵达了北境防线最后，也是目前唯一还在坚守的大型要塞——铁壁关。
关隘上空笼罩着巨大的防御光罩，光罩之外，肉眼可见的、如同浓雾般的黑色气息在远处翻滚，如同择人而噬的巨兽，正缓慢而坚定地向着关墙推进。
守关大将是一位满脸风霜、眼神坚毅的老将军，名为赵擎天。见到帝后亲临，他激动又惶恐地迎了上来：“末将赵擎天，叩见陛下，皇后娘娘！末将无能，未能阻止黑潮……”
“赵将军请起，情况紧急，不必多礼。”萧夜玄扶起他，“详细说说这黑气的情况。”
赵擎天立刻汇报：“回陛下，这黑气约是五日前从归墟海眼方向爆发，蔓延极快。其特性有三：一、吞噬生机，活物触之即死，草木沾之即枯；二、侵蚀能量，我军修士的灵力护罩支撑不了多久就会被腐蚀穿透；三、最为诡异的是，它似乎能制造幻象，之前派出的几支斥候小队，有的莫名其妙自相残杀，有的则发疯般主动冲入黑气……而且，黑气中，似乎有‘东西’。”
“什么东西？”苏锦书追问。
“像是……被黑气侵蚀后变异的各种野兽，甚至……可能还有人。”赵擎天声音低沉，“它们力大无穷，不惧疼痛，极度嗜血，我们称之为——黑蚀兽。”
就在这时，苏锦书魂海猛地一震，那枚星核剧烈颤动起来，一股强烈的指向性意念涌上心头——源头，就在那黑气最深处的归墟海眼！同时，她也清晰地感觉到，星核裂痕中那丝“虚无之噬”似乎也活跃了一些，与远处的黑气遥相呼应。
“陛下，娘娘，黑气距离关墙已不足二十里，照此速度，最多两日……”赵擎天忧心忡忡。
“坐等其围，不如主动出击。”萧夜玄看向苏锦书，“锦书，我们需去亲身体验一下这黑气的威力。”
苏锦书点头：“知己知彼，百战不殆。我的力量，或许能有所克制。”
在赵擎天极力劝阻无效后，萧夜玄与苏锦书带着墨离等十余名顶尖好手，悄然出关，向着黑气边缘潜行。
越是靠近，那股死寂、腐朽的气息就越发浓重，让人心神不宁。脚下的土地变得漆黑酥脆，仿佛被抽干了所有养分。
终于，他们抵达了黑气的边缘。那翻滚的黑雾近在咫尺，如同活物般蠕动着，隐约能听到其中传来的、令人牙酸的窸窣声和低沉的兽吼。
“我来试试。”苏锦书深吸一口气，走上前。她运转混沌源核，掌心凝聚出一团柔和而充满生机的混沌之光，缓缓推向一小股试图蔓延过来的黑气。
“嗤嗤——”
如同冷水滴入热油，混沌之光与黑气接触的瞬间，发出剧烈的声响。那黑气果然被有效净化，消散了一小片！
“有效！”众人精神一振。
然而，苏锦书却脸色一白，踉跄了一下。萧夜玄立刻扶住她：“怎么了？”
“消耗……太大了。”苏锦书喘息道，“这黑气极其顽固，净化它们需要耗费数倍于其本身能量的混沌之力。”照这个效率，想要净化整个北境的黑气，简直是天方夜谭。
更糟糕的是，这边的动静，似乎惊动了黑气中的存在！
“吼——！”“嗷呜——！”
霎时间，数十只形态扭曲、眼冒红光的黑蚀兽从黑雾中扑出！有变异的巨狼，有身上长出骨刺的黑熊，甚至还有一些依稀保持着人形、但皮肤漆黑、指甲尖长如刀的“黑蚀人”！
战斗瞬间爆发！暗卫们结阵迎敌，刀光剑影与法术光芒亮起。这些黑蚀兽力量奇大，而且不惧普通刀剑，只有附着纯净灵力或至阳之力的攻击才能对它们造成有效伤害。
萧夜玄天子剑出鞘，龙吟阵阵，剑罡过处，黑蚀兽纷纷被斩灭。苏锦书也强提精神，以混沌之光辅助攻击，效果显着。
但黑气仿佛无穷无尽，更多的黑蚀兽蜂拥而出。混战中，一道极其隐晦、速度奇快的黑色气流，如同毒蛇般从侧面袭向正在凝神对敌的苏锦书！
“小心！”萧夜玄瞳孔猛缩，想也不想，身形一闪，用自己的后背挡在了苏锦书身前！
“噗！”
那道黑气直接钻入了萧夜玄的左臂！
“夜玄！”苏锦书魂飞魄散，一把扶住他。
萧夜玄闷哼一声，只觉一股阴寒刺骨、充满毁灭意志的力量瞬间侵入经脉，疯狂吞噬着他的生机与龙气！他脸色一白，右掌猛地按住左臂肩膀，浑厚霸道的龙气汹涌而出，强行将那试图扩散的黑气逼退、封锁在左小臂范围内。
只见他的左手小臂，以肉眼可见的速度变得灰暗、僵硬，皮肤表面甚至浮现出如同岩石般的诡异纹路！
“陛下！”墨离等人见状，目眦欲裂，攻击更加疯狂，试图杀出一条血路。
苏锦书看着萧夜玄痛苦却依旧坚毅的侧脸，看着他为保护自己而受伤的手臂，心如刀绞，一股滔天的怒火与不顾一切的决绝涌上心头。她正要不顾魂海负荷，强行催动星核全部力量——
“吼——！！！”
一声远比之前所有兽吼更加恐怖、更加庞大的咆哮，从浓郁的黑气深处传来！整个大地都在颤抖！
众人骇然望去，只见那翻腾的黑气之中，无数黑雾汇聚，缓缓凝聚成一个高达数十丈、轮廓模糊、唯有一双猩红巨眼清晰无比的恐怖黑影！那黑影散发着令人窒息的威压，充满了最纯粹的恶意与毁灭欲望，它的目光，似乎穿透了空间，牢牢锁定了……苏锦书，以及她魂海内的星核！
新出现的恐怖魔影，与帝君身上不断侵蚀的黑蚀之气，将苏锦书逼入了前所未有的绝境！
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