陈老的话，如同最后的丧钟，在死寂的听竹小筑东厢房内回荡，余音带着刺骨的寒意，狠狠凿穿了夏弘和夏璇心中最后的侥幸。
夏璇软软地瘫倒在地，不敢置信的泪水无声地汹涌而出。
夏弘的脸色比地上的青砖还要灰败。他死死攥着拳头，指节捏得嘎吱作响，指甲深深陷入掌心，渗出血丝也浑然不觉。
目光死死锁定洛灿右臂那截灰败的藤蔓，眼中翻涌着滔天的怒火、刻骨的悔恨，还有一种面对未知邪物的、冰冷的无力感。是他那一刀…加速了这一切？！这念头如同毒蛇噬心。
“陈老！真的…一点办法都没有了吗？！”夏弘的声音嘶哑干涩，带着最后一丝不甘的挣扎，如同濒死的野兽在低吼。
陈老佝偻着背，蜡黄的脸上汗迹未干，浑浊的眼中充满了疲惫与深深的无奈。他缓缓摇头，声音沉重，“命源枯竭，如灯油将尽。腐朽死气入髓，如跗骨之蛆。更兼这邪物…”他指向那藤蔓，指尖微微颤抖，
“与他的命源相连，持续汲取，如同在破漏的桶底再凿一洞！老夫这‘九转还阳针’，已是逆天吊命之术，强行锁住他最后一点生机不外泄，延缓那邪物汲取的速度。但…桶中之水终有尽时。强行续命，不过是延长几日痛苦罢了。”
他走到洛灿身边，枯瘦的手指再次搭上那微弱得几乎难以察觉的脉搏，眉头紧锁，叹息道，“方才邪藤爆发，强吞腐心剧毒，又硬撼公子刀罡，自身损耗亦是极大。此刻它陷入一种…诡异的‘沉寂’，其汲取命源的速度，反而比之前有所减缓。这或许是唯一的好消息，但也意味着它下一次‘复苏’时，索取必将更加疯狂！如同饿极的凶兽！”
陈老从药箱中取出几个玉瓶，拔开塞子，一股极其浓郁、蕴含着磅礴生机的药香弥漫开来，瞬间压过了房间里的血腥与腐朽之气。他将其中一瓶递给夏弘，“此乃‘千年参王续命丹’，取百年份老山参为主药，辅以多种温补元气之宝药炼制而成，药力雄浑温和。每隔三个时辰，以温水化开一粒，撬开他的牙关喂服。此药能暂时补充他流失的元气，勉强维持脏腑运转，吊住那一口气。”
他又指着另外几个颜色不同的瓶子，“玉髓护脉膏，涂于金针周围穴位，可稳固针力，延缓邪藤对金针禁锢的侵蚀。冰心镇魂散，若他因痛苦或邪藤意念冲击而出现剧烈挣扎心神失控之兆，立刻吹入其鼻窍少许，可强行镇定神魂！”
交代完毕，陈老疲惫地站起身，看着洛灿的目光复杂无比，“老夫能做的，仅止于此。接下来，只能看天意，看他自身的意志…还有这邪藤何时会再次‘苏醒’索食了。”
他顿了顿，语气带着一丝悲悯，“若…若他中途清醒，莫要再刺激于他，更不可再让他接触任何毒物或蕴含强大生机之物！那只会加速邪藤的复苏，让他死得更快、更痛苦！”
“公子，小姐，”陈老的目光扫过面如死灰的兄妹俩，“老夫需立刻返回百草堂，稳住那边局面。洛灿之事，干系重大，万望保密！邪藤现世，若传扬出去，恐引滔天大祸！老夫会尽快查阅古籍，寻找那‘蚀’字藤蔓的线索…或许…或许还有一线渺茫生机也未可知。” 这最后一句，与其说是安慰，不如说是绝望中抓住的一根稻草。
陈老带着药童匆匆离去，沉重的脚步声消失在听竹小筑清幽的竹涛声中。
房间内，只剩下令人窒息的死寂，浓得化不开的药味，以及洛灿那微弱到几乎消失的呼吸声。
夏弘如同雕塑般站在原地，赤红的佩刀挂在腰间，却感觉重若千钧。他缓缓走到洛灿身边，目光扫过那九根闪烁着微光的金针，扫过右臂那狰狞的伤口和灰败的藤蔓，最后定格在洛灿毫无血色的脸上。那张脸平静得可怕，仿佛已提前拥抱了死亡。
“哥…”夏璇的声音带着哭过后的沙哑和绝望的麻木，“我们…该怎么办？”
夏弘没有回答。他俯下身，小心翼翼地避开金针和伤口，用干净的布巾蘸着温水，极其轻柔地擦拭洛灿脸上和脖颈的冷汗与血污。
他想起北境第七堡烽火台下，那个拖着断臂、浑身浴血却眼神灼亮的少年，想起寒渊炼狱龙门石台上，那个拖着残躯、硬生生杀出重围的独狼，想起百工小比时，那个身中剧毒、依旧拼死击退雷山的倔强身影…
那样一个人，难道就要这样无声无息地死在病榻之上，被一截邪藤吸干生命？
一股强烈的不甘和愤怒在夏弘胸腔里燃烧！他不信命！他不能眼睁睁看着洛灿就这样走向终点！
“璇儿，”夏弘的声音低沉而沙哑，却带着一种不容置疑的决断，“你留在这里，按陈老吩咐，按时喂药，涂抹药膏！”
“哥？你要去哪？”夏璇猛地抬头。
“去找生机！”夏弘眼中爆发出骇人的光芒，“陈老说查阅古籍是唯一希望，但百草堂的古籍浩如烟海，等他查到，洛灿的坟头草都高了！我去找一个人！一个可能知道这‘蚀’字藤蔓来历的人！”
“谁？”
“枯骨叟！”夏弘吐出三个字。
“枯骨叟？！”夏璇失声惊呼，“他不是在寒渊狱的熔岩洞里，烧得尸骨无存了吗？！”
“尸骨无存，只是阁内调查的结论！”夏弘的眼神锐利如刀，“但你别忘了，当初在寒渊狱，是枯骨叟给了洛灿黑玉断续膏接臂！是他索要墨玉藤心！他必然对寒渊狱深处的毒植，尤其是藤蔓类，有着远超常人的了解！
甚至…他可能知道那个留下藤蔓的神秘人的线索！他虽死，但他毕生研究的心得笔记呢？他可能遗留的线索呢？阁内调查时，只确认了他死亡，可曾仔细搜寻过他的遗物？尤其是那些可能记载了禁忌知识的笔记？！”
夏弘越说越快，眼中光芒越盛，“药王谷的线索是假的，但这藤蔓却是真的！它来自寒渊狱深处！枯骨叟是寒渊狱的药师，他不可能不知道！他的住处，他的秘密药室，一定还有我们没发现的线索！哪怕只有万分之一的机会，我也要去翻个底朝天！”
“可是…枯骨叟的居所早就被戒律堂查封过了！而且他死无对证…”夏璇依旧觉得希望渺茫。
“查过了，未必查干净了！”夏弘斩钉截铁，“尤其是一些隐秘的机关暗格，或者他用特殊方法加密的笔记！寻常人看不懂，但陈老或许能破解！这是目前唯一的、也是最快的线索！”
他看了一眼气息奄奄的洛灿，眼中闪过一丝痛楚，随即被更深的决绝取代，“他撑不了多久！我们没有时间犹豫！璇儿，等我回来！”
话音未落，夏弘的身影已如一阵狂风般冲出房门，魁梧的背影带着破釜沉舟的决绝，瞬间消失在听竹小筑的竹影深处。
夏璇怔怔地望着兄长消失的方向，又低头看向金针锁脉下如同沉睡的洛灿。绝望的冰冷中，似乎又被夏弘那不顾一切的疯狂举动，点燃了一丝微弱的火星。
她坐在洛灿身边，颤抖着拿起那瓶“千年参王续命丹”。倒出一粒龙眼大小、散发着浓郁生机药香的赤红丹药。用温水小心化开，再拿起小银匙，一点一点，极其艰难地撬开洛灿紧闭的牙关，将温热的药液缓缓喂入。
时间在死寂中流逝。不知过了多久，洛灿原本微弱到几乎消失的呼吸，似乎稍稍…平稳了一点点？那惨白如纸的脸上，也似乎有了一丝极其微弱的、几乎难以察觉的暖意？
夏璇不敢确定。
窗外，竹影摇曳，沙沙作响。
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