沈慕英接过茶盏捂手，在炭火旁坐下，“各营防务井然，将士们士气尚可，新到的棉衣和兵器已经开始分发，大家都很感念靖王府的雪中送炭。”
她顿了顿，看向弟弟，眼中流露出欣慰与感慨，“祖父若看到你如今这般沉稳干练，将北疆军务打理得井井有条，不知该有多高兴。”
沈慕青闻言，坚毅的眉眼间也闪过一丝动容。
他走到帐壁悬挂的北疆舆图前，目光扫过上面密密麻麻的标记，“是祖父和周叔他们打下了坚实的基础，我不过是站在巨人的肩膀上，若非祖父悉心教导，若非靖王府在关键时刻鼎力相助，我沈慕青未必能有今日。”
沈慕英走到他身边，与他一同望着舆图，轻声道，“我来之前，去探望过祖父，他精神很好，虽然不能再舞刀弄枪，但每日看书，下棋，指点族中子弟武艺，倒也惬意，他说……”
沉默片刻，她模仿着沈老将军沉稳而豁达的语气，“‘北疆交给慕青那小子，我放心，雏鹰总要自己翱翔，我这把老骨头，是时候回京享享清福，含饴弄孙了。’”
沈慕青身体微微一震，转头看向姐姐，“祖父他，真的决定回京了？”
他知道，这意味着祖父正式将北疆的担子，彻底交到他的肩上。
沈慕英肯定地点点头，眼中带着对祖父决定的尊重与支持，“嗯，奏章已经拟好，不日便将递送京城，祖父说，他在北疆待了一辈子，是时候回去看看京城的繁华，也免得你总惦记着他，束手束脚。”
她笑了笑，带着些许调侃，“他还说，京里那些老家伙，估计都快忘记他沈弘长什么样了，得回去晃悠晃悠，免得他们以为沈家无人。”
听着姐姐模仿祖父那略带豪迈又隐含深意的话语，沈慕青心中涌起一股暖流，同时也感到沉甸甸的责任。
祖父用最体面的方式，为他彻底铺平道路，避免了他少帅之名永远活在祖父阴影下的尴尬，也向朝廷和陛下表明沈家权力交接的顺利完成，与对新统帅的全力支持。
“祖父用心良苦。”
沈慕青声音低沉，带着深深的感激。
他明白，祖父选择此时功成身退，返回京城，既是对他能力的绝对信任，也是一种深远的布局。
有祖父这棵常青树坐镇京城，他在北疆便能更加放开手脚，而祖父在京中的人脉与威望，也将成为他在朝堂的又一重隐形助力。
“所以你更不必有什么负担，”
沈慕英拍了拍弟弟坚实的臂膀，目光坚定，“祖父相信你，北疆的将士们也信服你，如今军心稳定，防线牢固，你只需按照自己的方略，守护好这片疆土，便是对祖父，对朝廷，对所有支持我们的人，最好的回报。”
她没有明说靖王府，但姐弟二人心照不宣。
沈慕青重重颔首，目光重新投向舆图上广袤的北疆土地，眼神变得无比锐利，“阿姐放心，我定不负祖父厚望，不负将士信赖，亦不负朋友之义。”
他缓缓道，“北疆，乱不了。”
帐外，北风依旧呼啸，卷起千堆雪。
帐内，炭火噼啪，新一代的北疆统帅已然成长起来，肩负起守护国门的重任。
京城的暗流与风雨，似乎都在这份坚定的承诺面前，变得遥远一些。
而沈老将军的回京，也必将为京城的权力格局，带来新的变数。
…………
靖王府
清晨，用完早膳，柳云萱便把自己关在房间，进入随身仓库中清点货物，精心挑选下一批准备在情韵阁和翰墨雅集上新的货品。
她指尖划过镶着水钻的耳环，项链，又拿起毛茸茸的居家拖鞋和雪地靴，脑中盘算着如何将这些与现代审美结合，又不失古韵的新品推向市场。
正当她沉浸其中时，一阵轻微的叩门声打断思绪，玳瑁的声音自门外响起，带着几分急切，“王妃，老爷和夫人来了，说是听闻您病重，心急如焚，特来探望，此刻已到前厅了。”
柳云萱心神一凛，迅速将手中茶具放回原处，意识立刻从仓库中抽离。
父亲大病初愈，母亲向来谨慎，若非听到什么不好的风声，断不会如此急切地直接上门。
她定了定神，“请父亲母亲稍候，本妃即刻便来。”
她快步走到镜前，迅速检查一下自己的妆容，脸上涂的粉底液，透着病态白，为显得更病弱些，故意用粉底液将唇色压下去，眼角眉梢也刻意垂下，做出强打精神的模样。
整理好微皱的衣襟，她扶着门框，微微喘息一下，这才由玳瑁搀扶着，缓步向前厅走去。
前厅里，柳万三和柳夫人正坐立难安。
柳万三虽经解药调养，脸色仍带着久病后的虚白，此刻更是眉头紧锁，满是忧虑。
柳夫人则不停地绞着手中的帕子，眼眶泛红，一见柳云萱被搀扶着出来，那弱不禁风的样子，眼泪瞬间就落下来。
“萱儿！”
柳夫人几步上前，一把拉住女儿的手，上下打量，声音哽咽，“我苦命的儿，怎么几日不见，就病成这副模样了？可是底下人伺候不用心，还是……”
她话未说完，已是泣不成声。
柳万三也站起身，沉痛地看着女儿，声音沙哑，“我和你娘听闻王爷病重，你亦忧劳成疾，心中实在难安，今日无论如何也要亲眼看看你才能放心。”
他目光如炬，仔细端详着柳云萱的脸色，似乎想从中分辨出什么。
柳云萱心中暖流涌动，又夹杂着些许愧疚。
她借着咳嗽低下头，避开父亲过于锐利的审视，声音虚弱，“爹，娘，你们怎么来了，女儿不过是偶感风寒，加上担心王爷，并无大碍，静养几日便好，劳你们挂心，是女儿不孝。”
柳夫人只顾着流泪，紧紧握着女儿冰凉的手。
柳万三挥退厅中伺候的下人，只留玳瑁在门口守着。
厅内只剩下三人，柳万三才压低了声音，目光紧紧盯着那张毫无血色的脸，“萱儿，你老实告诉爹，王爷的病，当真如此凶险？还有你，你这病，来得也太过蹊跷。”
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