影的头垂得更低，“属下无能，刺客尸首已被秘密处理，兵器来源追查至京郊一处黑市铁匠铺，但铺主在三日前已意外溺亡，线索断了。”
“意料之中。”
楚砚沉声音平静无波，指尖轻敲着桌面，“对方既然敢动手，必然做好了万全的准备，不过，越是干净，越说明其势力盘根错节，且对沈弘回京极为忌惮。”
他顿了顿，目光转向柳云萱，“销魂阁那边如何？”
柳云萱这才将琳琅带回的消息说出，“金妈妈对新产品极为满意，已承诺会谨慎使用，并严守秘密，她那边暂时无忧，算是稳住一条财路和信息渠道。”
楚砚沉微微颔首，算是认可。
他沉吟片刻，吩咐道，“影，沈老将军面圣后，必定会回府休整，让我们的人，从即日起，十二个时辰不间断，暗中监视沈府周围所有可疑动向，尤其是夜间，对方一次不成，未必不会再次出手，另外……”
他眸中闪过一丝精光，“想办法，将落鹰峡遇袭的消息，巧妙地透露给几位以耿直敢言着称的御史，不必提及任何猜测，只陈述事实即可。”
影立刻领会，“主子是想借清流之口，将此事捅到明面上，逼得幕后之人不敢再轻易动作，至少，在京城之内要有所收敛？”
“不错。”
楚砚沉脸色凝重，眸底寒意刺骨，“水浑了，才好摸鱼，也让皇兄知道，他脚下的京城，并非铁板一块。”
“是，属下明白。”
影领命，身影如来时一般，悄无声息地退出书房。
书房内再次剩下两人。
柳云萱若有所思，“王爷此举，是想打草惊蛇，还是引蛇出洞？”
“皆有之。”
楚砚沉端起手边微凉的药茶，抿了一口，“沈弘回京，是摆在明面上的靶子，我们将水搅浑，可暂时护他周全，也能看看，究竟有哪些蛇虫鼠蚁会因此躁动不安。”
他放下茶盏，语气缓和些许，“你近日劳心劳力，既要维持病弱表象，又要打理诸多产业，辛苦了。”
柳云萱摇摇头，唇角漾起一抹清浅而真实的笑容，“与王爷相比，妾身这点辛苦算不得什么，如今既知前路，心中反倒踏实，只是……”
她犹豫了一下，还是问道，“沈老将军那里，我们是否需要暗中接触？”
“不必急于一时，沈弘是聪明人，他既然选择此时回京，心中自有成算，我们若贸然接触，反会引人注目，于他于己皆不利，待他安顿下来，观察清楚京中局势，他若有心，自会找到合适的时机。”
他目光深远，“有些默契，无需言明。”
柳云萱了然点头。
正当她想再说些什么，外间传来玳瑁刻意放重的脚步声和禀报声，“王爷，王妃，宫里有赏赐下来，说是陛下体恤沈老将军回京，特赐下御酒珍馐，并恩准沈老将军在府中设宴，与旧部同僚一叙，各府都收到了宫中的示意，我们王府亦在其中，传旨太监还在前厅候着，请问王爷王妃，该如何回复？”
楚砚沉与柳云萱相视一笑。
皇帝这一手，既是施恩，也是试探。
恩准沈弘设宴，是显示皇恩浩荡。
君臣和睦，让各府前往，尤其是让病重的靖王府也表示表示，则是要看看，还有多少人会与功勋卓着的老将军公开往来。
“告诉传旨太监。”
楚砚沉的声音带着恰到好处的虚弱与沙哑，“本王与王妃病体沉疴，实在无法赴宴，心中万分遗憾，但陛下恩典与沈老将军荣归之喜，不可不表，备上厚礼，以靖王府之名送至沈府，言辞务必恭谨，表达祝贺与歉意。”
“是。”玳瑁应声而去。
柳云萱轻轻叹了口气，“这京城的风，当真是一刻也不得闲。”
楚砚沉望向窗外，目光仿佛穿透层层院落，看到了那座巍峨的皇城，声音低沉坚定，“起风了，才能吹散迷雾，我们只需静待其变。”
窗外的天色，不知何时又阴沉了下来，铅灰色的云层低低压着，仿佛酝酿着一场更大的风雪。
次日，沈府。
昔日略显沉寂的将军府邸，如今门庭若市，车水马龙。
陛下恩准设宴的消息如同插上翅膀，引得京城各方势力闻风而动。
无论真心祝贺还是虚与委蛇，至少表面上，沈府门前一片喧嚣热闹，贺礼堆积如山，唱名声此起彼伏。
“吏部张侍郎到——献白玉如意一对！”
“永王府长史到——送东海珊瑚树一株！”
“忠勇侯府到——赠百年陈酿十坛！”
……
老将军沈弘一身簇新的国公常服，端坐正堂主位，虽面容仍带伤病后的疲惫，但精神矍铄，目光如炬，应对着络绎不绝的宾客，言谈举止间既有武将的豪迈，又不失宿将的沉稳。
沈慕英换下了戎装，穿着一身得体而不失英气的锦缎衣裙，陪在祖父身侧，协助接待女眷，眉宇间虽少了战场上的凛冽，却也多了几分京城贵女难得的爽利。
宴会气氛渐酣之时，门外唱名再次响起，声音似乎比之前更高了几分。
“靖王府总管周伯到代靖王，靖王妃，贺沈老将军荣归，特献百炼钢刀一柄！”
唱名声落下，原本喧闹的厅堂竟出现刹那的寂静。
靖王府？
病重不起的靖王和同样卧病在床的靖王妃？
他们竟也派人来了？
而且这贺礼不是寻常的金玉古玩，竟是一柄钢刀？
所有人的目光，或明或暗，都投向正堂门口。
只见周伯带着两名靖王府护卫，神色恭敬却不卑不亢地步入正堂。
他手中捧着一个狭长的紫檀木盒，盒盖开启，里面红绸衬底上，静静躺着一柄连鞘长刀。
刀鞘古朴，并无过多装饰，但懂行之人一眼便能看出其材质与做工的不凡。
周伯并未拔刀，可那隐隐透出的森寒之气，已让周遭空气都仿佛冷凝几分。
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