赤岳几乎是拖着身子挪回村子的。柴刀早已还鞘，但那挥刀噼砍时反震回来的麻木感，还残留在虎口。怪物粘稠黑血的腥臭，混合着林间腐烂泥土的气息，顽固地附着在他的鼻腔深处，甚至盖过了怀中那片冰冷鳞甲散发的淡淡腥咸。他的衣衫被灌木撕扯出几道口子，露出的皮肤上带着擦伤和淤青，但更深的疲惫来自精神——那双死鱼眼般的浑浊与疯狂，以及黑水潭边死寂的压迫感，如同梦魔般萦绕不去。
村口的景象让他心头一紧。原本只是撒着赤菽灰的界限，此刻被加固了——村民们用削尖的木桩和带着荆棘的藤蔓，粗糙地围起了一道矮矮的栅栏。几个负责警戒的族人手持猎叉和柴刀，神色紧张地来回踱步，看到赤岳的身影，先是一喜，随即被他狼狈的样子和凝重的表情骇住。
“岳娃子！你可回来了！”石柱第一个冲上来，看到他身上的痕迹，声音都变了调，“你……你碰到那东西了？”
赤岳点了点头，喉咙干得发不出更多声音。他径直走向稷伯的小屋，村民们自发地让开一条路，目光复杂地追随着他，那里面有依赖，有恐惧，也有一丝不易察觉的、将他视为唯一支柱的期盼。这目光沉甸甸地压在他尚且稚嫩的肩膀上。
屋内，药味混着衰老的气息。稷伯依旧昏迷着，脸色灰败，但嘴唇似乎不再那么干裂。阿桂婶正小心地用湿布给老人擦拭额头，看到赤岳进来，连忙站起身，担忧地看着他。
“阿桂婶，麻烦您照看一下稷伯。”赤岳的声音沙哑，他走到水缸边，舀起一瓢凉水，咕咚咕咚灌了下去，冰凉的液体划过喉咙，稍微驱散了一些疲惫和恶心感。
他放下水瓢，从怀中取出那片巴掌大小、边缘不规则、触手冰冷坚硬的暗绿色鳞甲，放在了屋内唯一的矮几上。鳞甲在昏暗的光线下泛着诡异的油光，表面天然形成的纹路扭曲盘绕，看久了竟让人有些头晕目眩。
“这是……”石柱跟了进来，盯着那鳞甲，倒吸一口凉气。
“从那些怪物身上得来的。”赤岳言简意赅，“它们盘踞在黑水潭，不止一只。力量很大，速度很快，不怕寻常刀剑，只怕……烈阳草和赤菽粉这类东西，效果也有限。”
他的话让屋内的气氛更加凝固。阿桂婶下意识地捂住了嘴，石柱的脸色也变得铁青。
“黑水潭……共工……”石柱喃喃道，眼神中充满了对古老传说的恐惧，“那些老话，难道是真的？”
“真的，而且更糟。”赤岳疲惫地坐在草垫上，揉了揉眉心，“归墟的力量污染了它们，它们现在是为归墟服务的爪牙。我担心，它们不只是盘踞在那里，可能会主动出来袭击村落，或者……污染水源。”
水源！石柱勐地反应过来：“我这就带人去加强水井的看守！再把上游溪水引流的地方用砂石暂时堵上！”
赤岳点了点头，这确实是当务之急。石柱匆匆离去。
屋内只剩下赤岳、昏迷的稷伯和忧心忡忡的阿桂婶。赤岳的目光再次落在那片鳞甲上，他伸出手，指尖轻轻触碰那冰冷的表面。
就在接触的刹那，异变再生！
一股远比之前任何一次都要磅礴、厚重、充满了悲悯与焦灼的意志，如同无声的惊雷，猛地透过鳞甲，或者说，是透过鳞甲所代表的、与归墟和共工遗泽相关的“联系”，轰入了赤岳的识海！
他眼前的一切景象瞬间模糊、扭曲，小屋、稷伯、阿桂婶都消失了。取而代之的，是一片无边无际、色彩混沌的昏暗天地。这里没有日月星辰，没有山川河流，只有无数条闪烁着微弱光芒的通道纵横交错，如同巨树的根系，又如同命运的纺线，无数浑浑噩噩的光影——灵魂——在其中缓慢流淌，向着一个既定的、充满安宁气息的终点汇聚。
这里是……幽冥？轮回的通道？
然而，在这片本应秩序井然的天地间，此刻却充满了混乱与破败的景象。许多通道出现了可怕的断裂和扭曲，如同被无形巨力撕裂的布帛。混沌的、带着归墟特有死寂气息的灰暗风暴，在一些断裂处肆虐，将那些本该有序流动的灵魂光影吹得七零八落，甚至直接卷入风暴中心，消失不见。更多的灵魂则是在扭曲的通道中迷失了方向，像无头苍蝇般乱撞，发出无声的哀嚎。
赤岳“看”到，在无数断裂通道的中央，是一片广袤无垠、散发着厚重、温暖、承载万物气息的黄色光芒的大地虚影。那虚影之上，隐约可见一个端庄、慈祥而又带着无尽威严与忧虑的女性身影。她伸展双臂，试图稳住那些断裂的通道，修补着破损的秩序，黄色的光芒不断从她身上涌出，如同母亲的怀抱，努力安抚着那些惊恐迷失的灵魂，抵挡着灰暗风暴的侵蚀。
后土！承天效法厚德光大后土皇地只！执掌幽冥、大地、轮回之神！
但此刻，这位以慈悲和稳固着称的大神，她的身影显得有些模糊，眉宇间凝聚着化不开的沉重与疲惫。那黄色的、代表大地生机的光芒，在无处不在的灰暗死寂风暴的冲击下，不断明灭闪烁，显得岌岌可危。
紧接着，一股清晰无比的意念，带着沉甸甸的忧虑与迫切的警示，直接烙印在赤岳的心神之中：
“归墟失序，阴阳逆乱。鬼门崩裂，非止一处。轮回根基受损，万灵归途受阻……吾竭力维持，然侵蚀之力，源自法则之缺，非蛮力可补……人间守护者……示警……昆仑……需寻‘息壤’之力，或可暂固轮回，延缓崩塌……”
这意念如同洪钟大吕，震得赤岳神魂摇曳。他瞬间明白了许多事情。赤谷村的亡魂显现，阴阳界限松动，并非孤立事件，而是整个幽冥轮回体系出现危机的局部体现！后土娘娘正在幽冥苦撑，但归墟的侵蚀是针对世界法则本源的破坏，连她也感到力不从心！
而她传递出的信息中，包含了两个关键点：示警昆仑，以及寻找“息壤”！
息壤！传说中能自行生长、永不耗减的神土，女娲曾用以补天，禹王曾用以治水，拥有无穷生机与稳固之能！若能找到它，或许真的能暂时加固轮回，为应对归墟危机争取时间！
这股庞大的意念来得快，去得也快。当赤岳勐地回过神来，发现自己依旧坐在小屋内，手指还按在那片冰冷的鳞甲上，冷汗已经浸透了后背。
“岳娃子？你怎么了？脸色这么难看！”阿桂婶担忧地扶住他摇晃的身体。
赤岳摆了摆手，大口喘着气，心脏狂跳不止。后土娘娘的忧虑如同实质般压在他的心头。情况远比他想象的严重千倍万倍！这不仅仅是赤谷村的存亡，而是关乎所有生灵死后的归宿，关乎整个天地循环能否持续！
他必须立刻行动！
“阿桂婶，我没事。”他强行镇定下来，声音依旧有些发颤，但眼神却变得前所未有的坚定，“石柱哥回来，告诉他，村里的一切防务由他暂时负责。我要立刻再尝试一次‘地脉传讯’！这次，必须把消息传出去！”
这一次，他要传达的，不仅仅是赤谷的危机，更是后土娘娘来自幽冥的警示与求援！
他看了一眼昏迷的稷伯，心中默念：“稷伯，您要坚持住。希望，或许还在。”
他拿起那片鳞甲，紧紧攥在手中。这不仅是怪物存在的证据，此刻更成了他与那场席卷三界的巨大危机之间，一个冰冷而沉重的连接点。
屋外，天色愈发阴沉，仿佛连天空，也感受到了那来自大地深处与幽冥之下的沉重忧虑。赤岳推开屋门，迎着渐起的山风，目光投向了村口那株依旧顽挺立、却已然光华不再的赤菽图腾。
这一次传讯，不容有失。哪怕拼上性命，他也要将这关乎轮回存亡的警示，送上昆仑！
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