误会虽暂解，但空气中弥漫的并非轻松，而是沉重的悲伤与挥之不去的危机感。羲和收起了太阳车驾的万丈光芒，将其化为寻常大小，落于一片狼藉的焦土之上。那八只收敛了神力、化作丈许大小的金乌簇拥在她身边，羽毛光泽黯淡，眼神惶恐不安，时而焦躁地踱步，时而发出低低的、带着痛苦意味的哀鸣。它们体内残留的混沌暗影，如同跗骨之蛆，仍在隐隐作祟。
小十，那只最小的金乌，则紧紧依偎在母亲身边，将头颅埋在华美的羽翼下，身体微微颤抖，既为九哥的寂灭而悲伤，也为自身及兄弟们的状况而恐惧。
羲和，这位传说中的太阳之母，此刻褪去了方才焚天煮海的滔天怒气，显露出的是深切的悲痛与一丝难以掩饰的疲惫。她宫装依旧华美，容颜依旧绝世，但那双眼眸中燃烧的已非纯粹的太阳真火，而是混杂了哀伤、自责、后怕与忧虑的复杂火焰。她伸出纤细却蕴含无上伟力的手，轻轻抚摸着身边每一只金乌，试图以母亲的抚慰平息它们的不安，但收效甚微。那混沌暗影极其顽固，非单纯的温暖所能驱散。
她的目光扫过被十日炙烤得满目疮痍的大地，焦黑的土地、干涸的河床、枯萎的万物，无一不在刺痛着她的心。尤其是看到陈都边缘那道被自己盛怒之下抽出的熔岩沟壑，以及其中湮灭的生灵，她眼中更是闪过一丝不易察觉的悔意。
这一切，追根溯源，竟源于她对太阳星掌控的失察，源于那悄然渗透的混沌暗影。
姜石年强撑着伤势，在听訞的搀扶下走上前，再次郑重行礼：“人族姜石年，见过羲和女神。”
羲和的目光落在他身上，复杂难明。眼前这个人族，实力远不及她，却身负多种本源之力，更在方才的冲突中展现出惊人的勇气与担当。尤其是他手中那枚共工水精，传递出的悲悯与守护之意，让她这等先天神只也为之动容。
“不必多礼。”羲和的声音依旧带着神性的清冷，却缓和了许多，“方才……是本座冲动了。若非小十……险些酿成大错。”她顿了顿，语气沉重，“你们……当真有能力驱散那侵蚀我儿的‘暗影’？”
她没有再用“混沌”一词，显然对此仍感陌生与忌惮。
姜石年苦笑一声，坦诚道：“回禀女神，不敢说有十足把握。此物名为‘混沌’，乃天地秩序之伴生阴影，阴毒诡诈，极难根除。我等与之多次交锋，略知应对之法，无非‘净化’、‘平衡’二途。然诸位殿下乃太阳之精，至阳至刚，混沌竟能侵蚀，其形态力量恐非寻常，需谨慎试探。”
他示意听訞上前。听訞捧着那禹王石臼与药杵，小心翼翼地道：“女神，此物能发出‘纯净之音’，或可安抚殿下们的心神，削弱暗影活性。可否容小神一试？”
羲和目光扫过石臼，她能感受到其中蕴含的奇特秩序之力与生机，微微颔首：“可。小心些，莫要再刺激它们。”
听訞深吸一口气，将少许灵药精华倒入石臼，与姜石年对视一眼，两人再次合力，轻轻捣下。
咚—— 一声清脆、安宁的声响荡漾开来，如同清泉流入焦土。
声音传入那八只躁动的金乌耳中，它们明显一滞，焦躁的踱步停了下来，歪着头，似乎有些好奇。身上那狂躁的气息也似乎平和了一丝。小十更是抬起头，眼中露出一丝舒适感。
“有效！”听訞惊喜道。
然而，好景不长。那石臼之声似乎也惊动了它们体内潜伏的暗影。只见八只金乌身上刚刚平复下去的太阳真火猛地一阵波动，丝丝缕缕极其淡薄、却异常冰冷的黑气自羽毛间隙渗出，抗拒着音波的净化！金乌们顿时再次变得焦躁起来，甚至比之前更甚，发出威胁性的低鸣！
“停下！”羲和立刻制止，眉头紧锁，“此法虽能安抚，却也会引动那暗影激烈反抗，恐伤及它们本源！”
听訞连忙停下，脸色发白。
姜石年心中一沉。果然，侵入太阳本源的混沌，远比之前遇到的更加难缠。
“母亲……难受……”一只金乌痛苦地低吟道，它的眼中时而清明，时而闪过混乱的黑芒。
羲和心疼地将其揽入怀中，以自身精纯的太阳神力试图压制那暗影，却发现如同火上浇油，她的神力反而会让那暗影更加活跃、隐藏得更深！她只能无奈地松开，绝美的脸上满是无力与焦灼。
“难道……就真的没有办法了吗？”她喃喃自语，声音中透着一丝绝望。身为太阳之母，却救不了自己的孩子，这是何等的讽刺与痛苦。
姜石年沉默片刻，开口道：“女神，或许……我们需从长计议。敢问女神，这‘暗影’是何时开始出现异常？太阳星上，可还有其他异状？”
羲和深吸一口气，强迫自己冷静下来，回忆道：“具体何时……难以察觉。太阳真火本就狂暴，些许异常极易被忽略。现在回想，或许在很久以前，太阳星的光芒就偶尔会有一丝不易察觉的‘冷斑’，转瞬即逝，本座只当是星体自然波动……直到不久前一场剧烈的天地震荡后……”
她所说的剧烈天地震荡，无疑是指混沌核心攻击陈都那一次。
“……那之后，太阳星核心的火焰似乎变得异常‘粘稠’而‘沉重’，光芒中开始掺杂一丝令人不适的‘杂质’。本座当时忙于稳定星核，并未深究……谁知……谁知竟酿成如此大祸！”她的声音充满了懊悔。
“太阳星核心？”姜石年捕捉到关键信息，“女神是说，那混沌暗影的源头，可能深植于太阳星内部？”
羲和面色凝重地点头：“极有可能。否则难以解释为何能同时侵蚀它们十个。只是太阳核心……即便是我，也无法长时间深入探查，那里是太阳力量最狂暴也最本源之地。”
情况比想象中更糟。混沌不只在金乌身上，更可能污染了太阳星的本源！这已不仅仅是救治几只金乌的问题，而是关乎整个太阳、乃至天地光明的根本存续！
就在这时，一直沉默旁观的瑶姬忽然开口，她脸色依旧苍白，却带着一丝深思：“女神陛下，父亲。地脉记忆中有零星记载，提及太阳星之力的运转，并非孤立，而是与太阴星、乃至东方某种神木有着玄妙的联系……或许，欲净化太阳，需从整体阴阳平衡入手？”
“神木？”姜石年与羲和几乎同时出声。
“是的，”瑶姬努力回忆着，“似乎名为……扶桑？传说太阳金乌于其上栖息，能调和其过于暴烈的火力，使其光芒温养万物而非毁灭。”
羲和眼中猛地爆发出璀璨的光芒：“扶桑神树！是了！本座怎会忘了它！自天地剧变，东方日出之地迷雾丛生，时空紊乱，本座已许久未能感应到扶桑树的确切气息，日车巡天亦改道良久……难道，扶桑树出了变故，才导致太阳星力量失衡，被那暗影趁虚而入？！”
这个推测，让所有人心头再次蒙上一层阴影。若真是如此，那混沌的谋划可谓深远歹毒！先设法隔绝或破坏扶桑神树对太阳星的调和，再暗中侵蚀太阳本源，最终引爆十日并出的灾难！
“必须找到扶桑神树！”姜石年断然道，“无论其是否受损，它都是解决此次太阳之殇的关键所在！”
羲和看向姜石年，眼神前所未有的严肃：“东海之外，归墟之畔，日出之地，便是扶桑所在。然彼处时空极其混乱，更有上古遗留的种种险阻，即便本座，亦不敢轻易涉足。你们……”
“我们必须去。”姜石年语气坚定，“不仅为救诸位殿下，更为天地光明。女神还需坐镇太阳星，尽力稳定局势，防止暗影进一步扩散。寻找扶桑神树之事，请交予我等。”
羲和凝视着他，良久，缓缓点头：“好。人族守护者，你的勇气与担当，令本座钦佩。此事，便拜托你了。”
她抬手，指尖凝聚出一团纯粹温和的小太阳真火，其中蕴含着她的本源印记与一缕太阳坐标。“持此火种，可助你们在混乱时空中感应扶桑方向，亦可在危急时，召唤本座一次投影相助。”
她又看向那八只躁动不安的金乌和小十，眼中满是慈爱与不舍：“至于它们……本座会带它们回太阳星，以星核之力暂时封印镇压，减缓暗影侵蚀，等待你们带回解决之道。”
这是目前唯一的方法了。
姜石年郑重接过那团温暖的火种，感受到其中沉甸甸的信任与责任。
羲和不再多言，深深看了一眼满目疮痍的大地，衣袖一挥，柔和而强大的金光卷起九只金乌（包括小十），驾起车驾，化作一道金色长虹，冲天而起，消失在九天之上。
太阳之母带着悲伤与希望离去，留下了沉重的使命。
姜石年握紧手中的太阳火种，望向东方。那里是传说中日出之地，也是未知险境的开始。
扶桑神树……混沌的阴影，竟然连这棵沟通天地阴阳的神木也不放过了吗？
前路艰险，但他们别无选择。为了不再被十个太阳炙烤，为了天地光明永续，东海之行，势在必行。
第七卷的核心任务，终于明确。而更深的阴谋，也随着羲女的诉说，缓缓揭开了一角。
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