铁皮门合拢的巨响在狭小的污物间内回荡，震得沈清弦耳膜发麻。她像一摊烂泥般瘫坐在冰冷的水泥地上，背靠着震动的门板，剧烈喘息。门外走廊上，皮鞋敲击地砖的脚步声渐行渐远，夹杂着模糊的无线电杂音：“各单元注意……目标未在b区发现……扩大搜索范围……”
每一个字都像冰锥扎进她的脊椎。追捕并未结束，而是升级了。她蜷缩在门后的阴影里，污物间浓烈的消毒水混杂着腐臭的气味几乎令人窒息。脚踝的肿胀已经蔓延到小腿，每一次脉搏跳动都带来撕裂般的剧痛，先前攀爬通道时强撑的精神一旦松懈，排山倒海的疲惫和痛楚几乎要将她吞噬。
不能晕过去！她狠狠咬了一下舌尖，尖锐的疼痛和满嘴的血腥味让她混沌的意识瞬间清醒。周维明冷峻的声音仿佛在耳边响起：“绝境中，环境即是武器。”
她强迫自己冷静下来，像一头受伤的野兽般开始审视这个临时的囚笼。房间不足五平米，堆放着破损的清洁工具、废弃的医疗包装袋和几个散发着异味的大型塑料桶。头顶是一盏昏暗的防爆灯，墙角有一个锈蚀的洗手池，水龙头滴着水。唯一的出口就是那扇厚重的铁皮门。没有窗户，通风口只有巴掌大。这是一个绝地。
但绝地往往藏着一线生机。她的目光落在洗手池下方，一段裸露的、锈迹斑斑的铁质进水管上。水管连接处有些松动，地面有少量水渍。一个冒险的计划在她脑中成型。
她忍着剧痛爬过去，用尽全身力气拧动水管接口。锈死的螺纹发出刺耳的“嘎吱”声，几缕铁锈落下。她不敢弄出太大动静，只能一点点尝试。汗水顺着额角滑落，混着污渍滴在地上。终于，接口松动了！她小心翼翼地将水管拧开一个极小的角度，一股细流顿时喷射出来，溅湿了她的裤脚。她迅速调整角度，让水流大部分沿着墙壁流下，渗入地砖缝隙，只留下不易察觉的湿痕。
接着，她撕下内衣相对干净的一角，用洗手池边缘尖锐的金属毛刺划破指尖。鲜血渗出，她忍着痛，用血在布条上画下一个简单的符号——一个圆圈内套着倒三角，这是周维明团队约定的最高级危险求救信号，意为“被困，发现重大阴谋，急需撤离”。她将布条缠在水管松动接口的隐蔽处，利用渗出的水迹微微浸润它，使其看起来像是一块无意中缠上的污渍。
做完这一切，她将水管恢复原状，只留下微不可察的渗水。这是一个赌注。如果追兵细心检查，可能会发现异常。但如果周维明的人能摸到这里，这个信号或许能救她的命。
体力几乎耗尽，她瘫坐在相对干燥的角落，将背包紧紧抱在怀里。油布包裹和《资本论》硬邦邦的触感硌在胸前，是此刻唯一的慰藉和沉重的负担。林凡清批注的那行字如同鬼魅般在脑海中浮现：“资本流向何处，权力便追随而至。”结合刚才听到的“样本”、“回收”、“仓库”，一个可怕的网络正在她脑中逐渐清晰。林凡清主导的“启明”项目，绝不仅仅是学术研究或经济问题，它可能涉及更黑暗、更非法的领域，而这个与医院地下相连的秘密设施，就是进行这些勾当的巢穴。医院，这个本应救死扶伤的地方，竟然成了藏污纳垢的掩护！
时间在死寂中缓慢流淌。每一秒都像是在刀尖上煎熬。门外偶尔传来远处推车滚轮的声音、模糊的广播叫号声，衬得污物间的寂静更加令人窒息。她必须知道外面的具体情况，不能坐以待毙。
她将耳朵紧紧贴在冰冷的铁皮门上，屏息凝神。起初只有一片模糊的嗡嗡声。渐渐地，她开始分辨出一些规律性的声响：每隔大约十五分钟，走廊一端会传来电梯到达的“叮”声和短暂的脚步声；另一端则隐约有大型设备规律的低频震动声。这似乎是一条连接不同功能区域的通道。
突然，一阵急促的脚步声由远及近，伴随着推车滚轮急促的滚动声和压抑的交谈声在她门外停顿！
“……三号通道送来的‘样本’出现急性排斥反应！生命体征急剧下降！”
“立刻推进三号处置室！通知王主任准备应急方案！”
“上面指示，‘仓库’要求绝对隔离，不能有任何数据泄露风险！”
“明白！已经启用最高级别生物防护！”
脚步声和推车声再次响起，迅速远去。门内的沈清弦却如坠冰窟，浑身血液几乎凝固。“样本”、“排斥反应”、“生命体征”、“生物防护”——这些术语组合在一起，指向一个令人毛骨悚然的可能性：他们在进行活体实验！林凡清所谓的“学术研究”，底下竟是如此血腥恐怖的真相！
愤怒和恐惧交织，让她浑身颤抖。她必须逃出去，必须把这一切公之于众！
就在她心绪激荡之际，门外走廊上原本规律的脚步声突然出现了变化。一阵轻微但杂乱的响动从远处传来，像是有什么东西被打翻，紧接着是几声短促的呵斥和金属碰撞声！这异常很快平息，但一种难以言喻的紧张感透过门缝弥漫开来。
几秒钟后，一个极其轻微、几乎难以察觉的脚步声停在了她的门外。没有交谈，没有钥匙声，只有一种近乎凝滞的寂静。
沈清弦全身肌肉瞬间绷紧，连呼吸都停滞了。她下意识地蜷缩起身子，尽可能缩小目标，躲进清洁车和墙壁之间最深的阴影里。
“咔哒……”
一声极其轻微、却清晰无比的钥匙插入锁孔的声音，在死寂中响起。门把手，开始缓缓转动。
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