一夜无事。
翌日卯时，琢云脸色发黄，去严禁司上值。
巳午相交之时，沈彬回严禁司，目光浑浊，叫琢云到大堂西边厅堂中，从椅子里起身，踱到门边，关上房门。
门隔绝天光，屋中晦暗不明。
琢云的官服落在铺子里，没穿，窄袖短衫外没有再穿褙子，双手抱胸，露出一截同样发黄的手腕。
她背向门口，凝神看地上地板一溜蚂蚁，蚂蚁昂着圆溜溜的黑脑袋，触角来回摆动，东碰西触。
肃杀秋风从门窗缝隙中钻进来，一只飞蛾打着转，最后停在桌底。
沈彬回到她身前：“你怎么变黄了？”
“吃了橘子。”琢云回答。
“橘子？”
“是。”
沈彬靠近她，手里捏着一枚真铜钱，顶到手背指缝中，来回翻滚，眼睛没看琢云，只看手里铜钱：“我刚从宫里出来，查完银库失窃案，凳子——”
琢云打断他：“为何直接进宫向武副使金章泰请示，不报给亲事官都统制？”
沈彬一下想不起自己本来要说的话，下意识回答：“都统腿伤未愈。”
他想起来自己要说的话，得寸进尺，紧挨着她：“文司比在武司轻松，只是没有上升的机会，燕鸿魁把你送进来，有没有教过你怎么往上走？”
不等琢云回答，他侧过头，向她耳朵吹一口热气：“在严禁司呆过的女将都知道，我乐于助人。”
琢云后退一步，语速很快：“怎么证明自己的功劳大小？”
沈彬再度逼近：“指挥使报文司，你们曹司核验，随书上奏，另有人复核发赏。”
琢云后退，没有给沈彬转动脑筋的时间：“若没有指挥使呢？”
“没有？”沈彬收起铜钱，上前一步，笑眯眯摸她的手，“那就要左手挚人头、右手挟生虏了。”
琢云抽手、后退：“战利品算不算？”
“算，”沈彬伸手一指她鼻尖，步子向她迈进，“欲擒故纵。”
“我为什么没有腰牌？”琢云已经退到门边。
“正将才有腰牌。”沈彬一下子扑过去，试图抱住琢云的腰，琢云“啪”地开门，侧步让路，沈彬撞向门槛，脚绊在门槛上，大头朝下，摔的五体投地。
等他爬起来，破口大骂时，琢云已经离开，去取会食，盛一碗粥，舀一碗炖菜。
炖菜是肉混着干菜，肉零星，干菜颜色乌黑，久熬不烂，边吃边抽丝，胜在量大。
她坐在廊下石阶上，先看别人吃，再自己吃。
又熬过半天，她下值，跟踪沈彬会外室，回沈宅，她再去常卖铺，吃一顿晚饭，让燕屹把自己的官服带回家去，重回开化院沈宅蹲守。
寅时，有装扮成倾脚头的正将佝偻着腰敲沈家开角门，进入宅院，在甬道上等候，沈彬披着鹤氅，趿拉着鞋，没有随从，也没提灯，摇身一变，从一个好色胖子，变成一只大号的夜枭，精神抖擞，目光炯炯，思绪如同钩爪，正一点点伸向纸场。
两人就在甬道上说话。
琢云就在甬道旁被槐树遮挡的屋脊上，已经守成一根枯枝，呼吸微弱漫长，和着鸟叫、风声、虫鸣，无人察觉。
正将低声道：“外一指挥使今晚出了京，分头去八个铸钱监。”
“纸场那里什么情形？”
“纸场不铸币，只在码头进出货，混在各种货物里，属下在鬼市里走一遭，发现纸场假铜钱一事，鬼市里早有人知道。”
“鬼市里鱼龙混杂，消息最灵通，脑子也活，别再去打探，免得打草惊蛇。”
“是。”
“账本在哪里？”
“没有发现。”
“先找账本。”
“是。”
正将应声，告辞要走，沈彬叫住他，沉默片刻：“派个手脚伶俐的人，盯住燕曹司。”
白天琢云问他的问题，由不得他不深思。
正将蹙眉：“她不好盯。”
“不盯她的人，看住她的家，看她何时出入，和什么人来往。”
“是。”
“你再回去查，纸场一事，有没有人走漏风声。”
“是。”
正将离去，沈彬站在原地，心神不定，那句“没有指挥使”盘桓在他心头，像谶语，布满阴霾，挥之不散，令他后背发寒。
他不由打了个喷嚏，急忙拢紧鹤氅，快步回屋去了。
在天色发青，即将泛白之际，琢云游魂一样潜回家中，倒头睡下，卯时起来，洗漱更衣，穿上她那一身绿色宽袍大袖官服，出门去严禁司补觉，在角门外馄饨摊子上，发现了盯梢她的长行。
她改变行踪，下值后先回一趟家，再避人耳目，鬼魅一般潜去沈宅。
如此昼伏夜出，到十月十七日，她因吃了过多橘子而发黄的脸重新苍白，天也彻底冷下去。
京都气氛祥和，朝堂之上，皇帝拔擢贤能，引入清流，太子、皇后两党仅是不痛不痒的互相诋毁、攻击，搅弄的乌烟瘴气，并没有动刀动枪。
只有极少数人知道，一股汹涌暗流藏在地下，即将抵达城郭，淹没太平盛世，带来一场血光之灾。
十七日夜里子时，沈彬屋中点灯，让人牵马，侍妾取来铁甲、笠子，服侍他穿戴。
琢云看在眼中，目光变得冷漠无情，翻下屋顶，奔向永胜水门外纸场。
城门外月亮冷白，道路泥泞，地上有太平车车辙，她踩碎冻硬了的枯草，沿着这条路走出去两里地，道路两侧堆积的废弃石料、树根渐多，垩灰水流的满地都是，纸场近在咫尺
她围着外墙，先转一圈。
外头看是大门、倒座房连接着大围墙，东面是成片的林子，西边有座八丈高的望火楼。
她从西侧攀上大围墙，靠近倒座房，手指插进博风板梅花钉孔洞中，运劲上攀，无声无息攀上屋顶，连浮尘也甚少。
人稳稳蹲上垂脊，爬上正脊，蹲身在脊兽后头，她放出目光，看纸场内情形。
一条水渠贯通东西，纸场就坐落在水渠之上。
水渠将纸场分为南北两部分，又从水渠分出去数条排水沟，包围南边的摊晒场、沤料池、蒸料皮镬、灰浆池、抄纸房、焙纸房、灰坑、水井。
有人拖着青竹，抛入沤料池，“轰”一声重响，水声四起，回声空洞，逐渐消散。
水声、柴火声、劈竹料声、沤料声，日夜不歇，加上沤料、烧火、生纸产生的气味，遮盖住了北边群屋发出的声音和味道。
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