兰若杂货铺内。
柜台后那个打瞌睡的老头，被外面那声凄厉的惨叫惊醒了。
他猛地抬起头，浑浊的眼中闪过一丝警惕。
走到门口，向外张望了一眼。
只看见一片混乱的人群和一个昏死在血泊里的地痞。
他皱了皱眉，没有多事。
转身回了铺子，顺手将店门关上了。
门后是一片黑暗。
老头脸上的慵懒与迷糊，瞬间消失得无影无踪。
脸上换上一副毒蛇般的阴冷表情。
他走到一面不起眼的墙壁前，伸手在墙上一块砖头上有节奏地敲击三下。
墙壁缓缓向一侧滑开，露出一个黑漆漆的洞口。
一股寒气从洞口扑面而来。
老头顺着台阶走了下去。
地下是一间宽敞的密室。
密室中央盘膝坐着一个戴着斗笠的黑影。
正是鬼手。
他身上的气息依旧紊乱，脸色平静。
“外面怎么回事？”
鬼手没有睁眼，声音沙哑而带着一丝虚弱。
老头躬身道：“回先生，两个不长眼的地痞在街上起了冲突。无事。”
鬼手“嗯”了一声，不再说话，继续运功疗伤。
老头默默地退了出去，墙壁再次合上。
他们谁也不知道，那个引起骚乱的“外地货郎”已经带着他们所有的秘密从容离去。
秘密宅院内。
秦明推门而入，已然恢复了本来面目。
周虎与李夫子立刻迎了上来。
“先生，如何？”
秦明点点头。
“找到了。”
他将自己侦查到的情况，言简意赅地叙述了一遍。
“鬼手正在闭关疗伤，内息紊乱，此时，正是他最虚弱的时候。”
周虎闻言，眼中杀机暴涨。
“那还等什么！先生，我这就召集忠义堂的兄弟，就算他有三头六臂，我们用人命堆，也要把他堆死！”
“不可。”
秦明与李夫子几乎异口同声。
秦明继续道：“周大哥，你要明白，先天高手与后天武者是质的区别。他即便重伤，临死反扑之下也能轻易拉上几十个人陪葬。你的兄弟都是漕帮的根基，不能做无谓的牺牲。”
李夫子也沉声道：“强攻必然会惊动整个南阳府，尤其是提刑司的魏远。到时候，就算我们杀了他，也势必会引火烧身。”
周虎听完，一拳砸在桌子上，满脸不甘。
“那……那我们就只能眼睁睁地看着他恢复元气？”
“当然不。”
秦明嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“既然不能强攻，那我们就……智取。”
他看向周虎，眼神锐利。
“周大哥，我要你以漕帮的名义办一件事。”
“不是去城西，而是去城东。”
“城东？”周虎一愣。
“没错。”秦明道，“你立刻派出漕帮所有能动用的人手，大张旗鼓地去给我封锁城东的‘锦绣坊’一带。”
“然后放出风声。就说，你们查到了确切消息，那个重伤的先天杀手鬼手，就藏在城东某个富商的家中养伤。”
“最后，以漕帮的名义重金悬赏！无论任何人只要能提供关于鬼手在城东的线索，赏银千两！”
一套组合拳下来，周虎听得目瞪口呆。
但他很快就反应了过来。
“先生是想……调虎离山？”
“不。”
秦明摇了摇头。
“这不是调虎离山。鬼手那只老虎现在动不了。我这是在……放烟雾弹。”
“我要让全城的目光都被吸引到城东去。这样，城西的那片天才会黑得更彻底。”
周虎一拍大腿，脸上满是兴奋。
“明白了！先生放心，这事儿我熟！保证给您办得漂漂亮亮！”
他说完，兴冲冲地跑了出去。
第二天。
南阳府炸锅了。
漕帮新任代帮主周虎，不知从哪得到了惊天消息，亲率数百名精锐弟子，将城东最繁华的锦绣坊围了个水泄不通。
“先天杀手鬼手藏匿于此”的消息，如同长了翅膀，一夜之间传遍了大街小巷。
“听说了吗？那个杀人不眨眼的先天高手，就藏在城东王员外家里！”
“瞎说！我听我表舅的大姨夫说，是藏在李记绸缎庄的密室里！”
各种流言蜚语满天飞，有鼻子有眼。
就连提刑司的总捕头魏远都被惊动了。
他虽然心中存疑，但也不敢怠慢，立刻派出了大量人手前往城东协助调查。
一时间，城东成了整个南阳府的焦点。
无人注意城西那片老旧的街区，比往日更加冷清了。
这正是秦明想要的“灯下黑”效果。
当夜，秦明换下了一身仵作服。
他从床下的木箱中，取出一身颇具异域风情的锦袍和一张陌生的面具。
易容术发动。
片刻之后，一个眼窝深陷、气质儒雅，操着一口蹩脚中原官话的西域香料商人，便出现在了铜镜之中。
他又从那本‘黑莲秘制毒经’里找到了一页。
上面记载着一种名为【一枕南柯】的秘药。
此香无色无味，见效极快，能混入任何香料之中，让人在闻到芬芳的瞬间，陷入深度昏睡。
是单体暗杀与渗透的顶级秘药。
他将早已炼制好的【一枕南柯】粉末，小心藏在一块成色极差的劣质香饼的夹层之中。
准备就绪，他悄然离去。
夜幕下的兰若杂货铺与白日里并无二致。
门虚掩着，里面透出昏黄的灯光。
一个头发花白的老头正趴在柜台后，借着烛火，看一本画满了小人的艳情话本，看得津津有味。
“咚，咚咚。”
秦明上前轻轻叩响了门板。
老掌柜抬起头，浑浊的眼中闪过一丝不耐烦。
“谁啊？打烊了！”
秦明推门而入，脸上立刻堆起了讨好的笑容。
“掌柜的，掌柜的，行个方便。”
他将一个精致的木盒放在了柜台上。
“小人自西域而来，听闻南阳府藏龙卧虎，特来寻访几种失传的古香。有朋友指点，说您老这里有门路。”
老掌柜瞥了一眼那木盒，又瞥了一眼秦明这身价值不菲的打扮，眼中的不耐烦消减了几分。
“什么香？”
“佛骨香，龙脑香，还有那传说中的……九里香。”
秦明报出的都是些古籍中才有的名字，每一个都足以让真正的香道中人疯狂。
这些知识来自于老夫子搜集的关于某位死于非命的宫廷调香师的笔记。
老掌柜的呼吸明显急促了几分。
“你懂香？”
“略懂一二。”
秦明谦卑道，随即侃侃而谈。
从香料的产地到炮制的手法，再到不同香料的配伍禁忌。
那渊博的知识，那闻所未闻的奇谈，竟让这老掌柜都听得入了神。
一番话说完，老掌柜对秦明再无半分怀疑，只当是遇到了真正的行家。
“没想到阁下竟是同道中人！失敬，失敬！”
老掌柜的态度来了个一百八十度大转弯。
秦明趁机拿出了自己那块劣质香饼。
“掌柜的，这是小人祖传的一块残香，听闻是前朝贡品‘金丝楠’的边角料，可惜不得其法，始终无法激发出其真正的香韵。还望掌柜的，不吝赐教。”
老掌柜哪里经得住这般吹捧，当即接过香饼，凑到鼻下深吸了一口。
“嗯，确实是好东西，只是这手法……”
他话未说完。
眼睛突然一翻。
整个人软绵绵地向后倒去，不省人事。
【一枕南柯】发作了。
秦明脸上的谦卑笑容如潮水般退去。
取而代之的是一片冰冷的漠然。
他上前迅速地反锁了店门，又熄灭了烛火，让整个铺子陷入了一片黑暗。
他走到那不省人事的老掌柜身旁，蹲下。
他没有任何犹豫，右手并指如刀，精准地切在了老掌柜的喉管之上。
一声轻微的“咔嚓”声。
一条鲜活的生命无声无息地终结了。
一个合格的“老六”从不相信任何迷药。
只有死人才是最安全的。
只有死人才能开口说话。
他那双冰冷的手戴上了特制的皮手套，缓缓地按在了那具尚有余温的尸体之上。
“天道验尸！”
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