接下来的三天，乔治泡在大英博物馆的古籍室。
他用女王给的特许令调阅了所有标有“血月”的档案，发现最早的记载是1666年伦敦大火时，有目击者称看见穿黑斗篷的人在火场跳舞，好像是在搞献祭活动。
这场火灾是英国伦敦历史上最严重的一次火灾，烧掉了许多建筑物，包括圣保罗大教堂，但无意中切断了自1665年以来伦敦死亡数万人的鼠疫问题，烧死了百万计的老鼠。
“康罗伊先生？”
乔治抬头，埃默里·内皮尔靠在书架上，手里晃着半瓶雪利酒。
这个哈罗公学的旧友现在是自己在桑赫斯特陆军军官学校的战友，左脸还留着去年在酒吧决斗时被划的疤：“听说你在查邪教？需要线人吗？”
“你怎么知道？”
埃默里拉开马甲，露出里面缝着的打孔纸文件——是乔治上周让安妮用差分机打印的密文：“你给安妮的信筒被邮差偷了，我花了五英镑从酒馆赌徒手里买的。”他突然压低声音，“昨晚在码头，我看见阿尔弗雷德·莫顿和个戴鸟嘴面具的人见面，他们搬了口铅箱，上面刻着……章鱼触手？”
乔治的心跳漏了一拍。
他想起梦境里那只从虫洞爬出的怪物，张牙舞爪的触手正和铅箱上的刻痕吻合。
“今晚十点，沃平区旧码头。”他把半张地图塞进埃默里手里，“带望远镜，别靠近。”
深夜，乔治裹着水手斗篷蹲在废弃的灯塔里。
表盘在他怀里又开始发烫，视野里跳出文字的蓝光映出水面的波纹。
十点整，三艘舢板从雾中滑出，为首那艘的船头站着阿尔弗雷德——月光下，他的瞳孔泛着诡异的银灰，像两滴凝固的水银。
“打开。”阿尔弗雷德的声音像生锈的齿轮在转动。
铅箱被撬开的瞬间，乔治的鼻腔里突然涌进铁锈味。
他远远看见箱底躺着块发出暗红光芒的石头，箱子里往外不断咕嘟着冒出黏液气泡，每滴黏液落入水中都会激起紫色的涟漪。
“那是月相石。”身后突然响起安妮的声音。
乔治猛地转身，看见小女孩站在灯塔楼梯口，斗篷下摆滴着水——她竟跟着他来了灯塔这里。
“你不该来——”
“我实在睡不着，总感觉这里有什么。”安妮的眼睛亮得惊人，“它在喊我的名字。”
月光突然被乌云遮住。
阿尔弗雷德抬起头，银灰色的瞳孔转向灯塔方向。
乔治感觉后颈的汗毛竖了起来，像是有冰凉的手指在顺着脊椎攀爬。
“闭眼！”他拽着安妮躲进阴影，视野里魔金差分机报警的数字蓝光骤然暴涨。
阿尔弗雷德的嘴角扯出扭曲的笑，他举起手，空中浮起无数光点——那是被操控的萤火虫，像提线玩具般悬浮在舢板上方。
“睡吧。”他说。
乔治的太阳穴突突直跳，眼前浮现出伯克郡的麦田，白教堂的尖顶，安妮第一次吃面包时的笑容。
他咬着舌尖，血腥味在嘴里炸开，体内魔金差分机的震动突然变得紧张，齿轮的摩擦迸出火星，在虚空里划出金色的轨迹。
阿尔弗雷德的瞳孔闪过一丝慌乱，怎么会有人不受控制？
他转身抓起月相石，跳进甲板，三艘船瞬间消失在雾中。
“他们跑了。”埃默里从灯塔外钻进来，一台早期的巨大相机的镁光灯闪得人睁不开眼，“但我拍到了！”
乔治摸了摸安妮的额头——她正打着寒颤，却还在笑：“铃铛声变小了，像……像有人在远处弹竖琴。”
回到实验室时，天已经蒙蒙亮。
乔治摊开新画的星图，把月相石的位置画在“王冠”星群正中央。
他刚要标注，魔金差分机突然发出激烈的颤抖，乔治的视野里跳出一行数字——那是代表危险等级：五星。
“叩叩。”
敲门声从宿舍外传来。
乔治抬头，看见阿尔弗雷德·莫顿站在月光里，银灰色的瞳孔泛着幽光：“康罗伊先生，我能进来吗？”
乔治的手按在胸口的多功能表盘上，火星在指尖跃动。
他听见自己的心跳声，像战鼓，像齿轮，像即将到来的风暴。
而在意识深处，梦境的帷幔正在轻轻颤动，有个声音若隐若现，像是安妮的铃铛，又像是星群的私语——那里面藏着血月之环最黑暗的秘密，藏着旧神降临的真相。
乔治的手指在差分机外壳上微微发颤，金属表面的温度透过亚麻袖口灼着皮肤。
阿尔弗雷德的声音像浸了冰水的丝绸，从门缝里渗进来：“康罗伊先生，我只是来确认安妮小姐的安危。毕竟——”他停顿片刻，银灰色瞳孔在月光下泛起涟漪，“有些孩子总爱往危险的地方跑。”
乔治咬了咬后槽牙。
昨夜安妮跟着他潜入灯塔的事，这男人显然已经知道。
他摸到后腰藏着的橡胶黄铜电击棒——那是新设计的自卫武器，平时看着像一根可收缩文明杖，关键时变身护身棍，另一端还能迸发电流。
“请进。”他松开按在电击棒上的手，指节因用力泛白，“但别碰我的仪器。”
门轴发出刺耳的吱呀声。
阿尔弗雷德走进来，黑色斗篷扫过满地星图稿纸。
他的靴跟敲在木地板上，每一步都像敲在乔治的神经上。
“您似乎很紧张。”男人忽然笑了，指尖划过乔治摊开的星图，“在研究天文学？真巧，血月之环最近也在观测星象——”他的指甲在“王冠”星群位置压出褶皱，“特别是当月亮变成血红色的时候。”
乔治感觉后颈的汗毛竖成一片。
原主记忆里，康罗伊家族曾被指控“用星象操控女王”，此刻阿尔弗雷德的话像根细针，精准扎进他最敏感的神经。
“安妮很好。”他强迫自己迎上那对银灰色瞳孔，“反倒是莫顿先生，深更半夜闯学生宿舍，不怕被舍监发现？”
阿尔弗雷德的笑容凝固了一瞬。
他瞥向窗外，远处传来巡夜仆人的提灯声。
“那我就不打扰了。”他倒退着走向门口，斗篷在地面拖出蛇形的阴影，“但乔治先生，有些秘密——”他的声音突然放轻，像在说情话，“藏在梦里比藏在现实更危险。”
门“砰”地关上。
乔治踉跄着扶住桌角，冷汗浸透了衬衫后背。
差分机的蜂鸣不知何时停了，屏幕上的乱码却更密集，像一群黑色的蚂蚁在爬。
他抓起星图，“王冠”星群中央那个被阿尔弗雷德压皱的点，突然与昨夜梦境里漂浮的光斑重叠——他记得在梦里，那些光斑组成的图案，和月相石渗出的黏液轨迹一模一样。
“梦境……”乔治喃喃自语。
现实中阿尔弗雷德的势力盘根错节，连警察厅都被渗透，可梦境应该是自己唯一能掌控的领域，难道阿尔弗雷德也掌握了穿越梦境世界碎片的法术？
他摸了摸发烫的太阳穴，昨夜强行抵抗精神操控留下的钝痛还在，却突然有了种破釜沉舟的清醒：“或许该去梦里找找看。”
晨光透过窗帘缝隙爬进来时，乔治趴在桌上睡着了。
这次他没坠入混沌的黑暗，而是站在一片缀满星子的草原上。
风里飘着熟悉的麦香，可抬头望去，星座的位置全乱了——猎户座的腰带倒悬着，北斗七星像被人拧成了麻花，唯有“王冠”星群亮得刺眼，每颗星都拖着细长的尾焰，指向东南方某个模糊的轮廓。
“那是……”乔治抬起手，星芒落在掌心，烫得他缩回手。
轮廓逐渐清晰：尖顶的钟楼，爬满青苔的石墙，半扇摇摇欲坠的彩窗——是座废弃教堂！
他记得上周遇见安妮时，曾路过那片废墟，当时安妮还说教堂的穹顶结构“完美符合星象仪的弧度”，联想起梦境里的巨大眼睛，难道这里就是异神潜伏的地方吗？
乔治大胆的走进废弃的教堂，这个新的世界碎片很小，可能只是异神寄托精神的临时落脚点。
安妮的脚步声从背后响起。
乔治转身，却只看见她正在拾起满地散落的羊皮卷，每张纸上都画着扭曲的圣像，眼眶里填满暗红的黏液。
最上面那张写着血字：“月相石归位之日，旧神将踏月而来。”
“乔治！乔治！”
有人摇晃他的肩膀。
乔治猛地惊醒，额头撞在桌角，疼得倒抽冷气。
原来只是梦境，可安妮怎么会和自己相遇呢？
罗伯特·弗莱明的圆框眼镜歪在鼻梁上，手里攥着卷泛黄的《格林威治星表》：“你昨晚在实验室过夜？舍监差点把我当贼！快看看这个——”他展开星图，用铅笔在“王冠”星群旁画了个圈，“根据你说的梦境星象，我调整了岁差模型，发现东南方37度的位置，有处坐标和1846年海王星观测记录重叠。”
“废弃教堂！”乔治脱口而出。
罗伯特的眼睛瞪得滚圆：“你怎么知道？我正要说那片废墟的经纬度刚好——”他突然压低声音，“上周我特意去看过，听见教堂里有动静。像是……吟唱声，不是英文，也不是拉丁文。”
当月光再次漫进窗户时，乔治躺在实验室的行军床上，左手攥着罗伯特给的星象仪碎片，右手按在差分机上。
这次他刻意保持着半清醒状态，任由意识被梦境拽入那片星轨错乱的草原。
废弃教堂的轮廓比昨夜更清晰了，彩窗上的裂痕里渗出暗红黏液，和灯塔里月相石的颜色一模一样。
他推开教堂木门。
霉味混着铁锈味扑面而来，祭坛上堆着七根蜡烛，每根都刻着扭曲的符文。
最中央的位置摆着个青铜盘，盘底用鲜血画着六芒星——和阿尔弗雷德操控人心时，空中漂浮的光点轨迹完全一致！
“晚上好，康罗伊先生。”
阿尔弗雷德的声音从二楼回廊传来。
乔治抬头，看见男人倚着栏杆，银灰色瞳孔在黑暗中发亮，手里把玩着块暗红石头——正是昨夜被他抢走的月相石！
“你不该来。”阿尔弗雷德的拇指抹过月相石表面的孔洞，黏液滴落的声音在空旷教堂里格外清晰，“梦境是面镜子，照见的不只是秘密……”他举起月相石，月光突然变成血红色，“还有代价。”
乔治感觉后颈传来灼烧般的痛。
梦境的边缘开始崩解，星轨像被风吹散的线团，阿尔弗雷德的身影却越来越清晰。
他看见男人身后的彩窗上，浮现出巨大的黑影，触手般的阴影正穿透玻璃，向他蔓延过来。
“下一次，”阿尔弗雷德的笑容比血月更冷，“你醒不过来。”
乔治猛地睁开眼。
差分机的视野屏幕全红，刺耳的蜂鸣几乎要震碎耳膜。
他摸向胸口，那里多了道淡红色的抓痕，像被某种尖锐的东西划过——和梦境里阴影触碰他的位置分毫不差。
窗外，伯克郡的晨雾正漫过校园围墙。
乔治抓起星图，上面“废弃教堂”的位置被他用红笔圈了又圈。
他听见走廊传来脚步声，是桑赫斯特军校天文社的学长罗伯特带着新洗的星轨照片来了。
而在更远的地方，废弃教堂的方向，传来一声悠长的钟鸣——那口本该早已锈蚀的古钟，此刻正发出低沉的轰鸣，像某种沉睡的东西，终于睁开了眼睛。
乔治的手指刚触到胸口的抓痕，走廊里便传来急促的脚步声。
罗伯特的圆框眼镜歪在鼻梁上，抱着一沓湿漉漉的星轨照片撞开实验室门，照片边缘还滴着显影液的褐色水渍：“乔治！我刚从暗房过来，你看——”他的话卡在喉咙里，因为他看见好友正盯着自己胸前那道淡红抓痕，像被烧红的铁丝烙出来的，皮肤还在微微发烫。
“教堂的钟。”乔治突然开口，声音沙哑得像砂纸擦过铜片。
他抓起桌上的星图，红笔圈住的位置被指甲压出褶皱，“刚才在梦里，阿尔弗雷德拿着月相石。他说‘月相石归位之日，旧神将踏月而来’，而罗伯特你听见的吟唱声——”他猛地抬头，瞳孔里映着差分机屏幕的红光，“可能是召唤词。”
实验室的窗玻璃突然发出细碎的爆裂声。
两人同时转头。
月光被割裂成碎片，三个戴兜帽的身影正从窗台翻入，黑色长袍下露出的手腕缠着血色绷带——那是“血月之环”特有的标记。
为首者抬起手，指尖凝聚的暗红黏液在空气中拉出丝，正是乔治在梦境彩窗上见过的阴影触须。
“躲到差分机后面！”乔治吼了一声，抄起桌上的星象仪碎片。
原主记忆里康罗伊家族曾研习过的精神术法突然在脑海中翻涌，他感觉后颈的皮肤开始发烫，那是与梦境连接的共鸣点。
黏液触须破空而来时，他本能地抬起左手，掌心喷涌而出的灼热光线竟将触须灼出焦痕——这是他第一次主动在现实世界使用这种力量，源于梦境与现实重叠处的模糊能力。
“杂种！”为首者的兜帽滑落，露出半张溃烂的脸，右眼球泡在黏液里泛着浑浊的光，“莫顿大人说你会醒不过来，看来得让你再睡一次——”
他的话被差分机的轰鸣打断。
乔治右手始终按在黄铜差分机的启动开关上，此刻金属外壳正渗出细密的蓝光，那是他昨夜改装的“闪现”程序——利用梦境坐标定位，将意识强行拽回出发点。
溃烂脸的触须已经缠住他的脚踝，黏滑的触感让他胃里翻涌，但他咬着牙按下最后一个齿轮：“罗伯特，捂耳朵！”
实验室的空气像被拧成了麻花。
乔治眼前闪过星轨错乱的草原、血月映照的教堂尖顶，最后落回自己的行军床。
他重重摔在床垫上，胸口的抓痕渗出血珠，而脚踝上的黏液触须还在，正以肉眼可见的速度溶解他的裤管。
“乔治！”罗伯特的声音从现实传来。
乔治这才发现自己根本没离开实验室——刚才的“闪现”只移动了意识，身体还被困在原地。
溃烂脸的手指已经掐上他的咽喉，腐臭的呼吸喷在他脸上：“你以为梦境能救你？莫顿大人说过，这里——”他的指甲戳了戳乔治的太阳穴，“才是我们的战场。”
剧痛中，乔治摸到了藏在枕头下的魔金差分机多功能表盘。
那是魔金差分机一直被置现在外界的关键组件，乔治平时没事就把最新技术改装在上面。
当表盘的齿轮开始逆时转动，整个实验室的光线突然扭曲成螺旋状，溃烂脸的表情凝固在惊恐中，触须像被火烤的蜡般融化。
乔治抓住罗伯特的手腕，在意识彻底模糊前听见一声尖叫：“他用了星界的瞬移术！”
再睁眼时，两人正瘫在几公里外哈罗公学的玫瑰园里，这里曾经是乔治最喜欢的秘密地点，所以无意中把这里定为了目的地。
晨露打湿了乔治的衬衫，胸口的抓痕已经结痂，表盘的核心齿轮组都裂成蛛网——不过很快就随着魔金的自我重置功能复原了。
罗伯特颤抖着指向他们脚边：三朵玫瑰的花瓣全部反向生长，花蕊里凝结着暗红黏液，像三滴凝固的血。
这次的真实世界的短距离瞬移真的成功了，代价就是动力舱的灵魂晶石消耗了一大半。
“去王宫。”乔治扯下沾着黏液的袖口，“必须现在告诉维多利亚。”
白金汉宫的小书房里，维多利亚正对着烛台修剪指甲。
她穿着月白色睡袍，发间还别着珍珠发簪，听见乔治的汇报时，银剪“咔嗒”一声掉在羊皮纸上。
“你说阿尔弗雷德拿到了月相石？”她的指尖划过乔治胸口的抓痕，“康罗伊家的精神术法……还有你今天的闪现——”她突然笑了，眼底却没有温度，“看来我当年没看错你，乔治。”
她转身拉开暗格，取出枚刻着王冠纹章的银哨：“我会调近卫骑兵团的第三分队，伪装成猎狐队进驻伯克郡。但血月之环渗透太深，地方警力不能调用，你们明面上的兵力可能不够。”她的目光扫过乔治怀里的星图，“你需要拥有自己的人手。”
深夜的桑赫斯特军校自己出钱设立的实验室里，乔治点燃了煤油灯。
罗伯特正用显微镜观察玫瑰花瓣上的黏液，安妮则抱着她的玩偶站在门口，玩偶身上缠着从教堂废墟捡来的亚麻布——上面绣着六芒星。
“我联系了机械社的汤姆，他能改装左轮手枪，威力大的能击毙大象，就是一般人手腕受不了。”埃默里的大嗓门惊飞了窗外的夜枭，“还有医务室的海伦，她偷到了麻醉剂。”
“不够。”乔治翻着罗伯特新整理的星轨记录，月光在纸页上投下蛛网般的阴影，“阿尔弗雷德背后是旧神，我们需要更多的人手……”他的手指突然顿住。
在罗伯特借来的《都铎王朝秘闻录》里，夹着张泛黄的羊皮纸残页，边缘有被火烧过的痕迹，上面的古英文写着：“当七烛台点燃，月相石归位，需以星象仪核心为钥，开启……”
残页的下半部分被撕掉了。
罗伯特从显微镜前抬头：“这是我在教堂祭坛下找到的，夹在《圣徒言行录》里。可能是……”
“可能是关键。”乔治将残页小心折起，收进怀表暗格里，“过两天再去大英博物馆查文献。但今天——”他看向安妮和罗伯特，煤油灯在三人脸上投下摇晃的影子，“我们得先让血月之环知道，康罗伊家的人，没那么好欺负。”
喜欢镀金神座：时代的齿轮请大家收藏：(m.bokandushu.com)镀金神座：时代的齿轮博看读书更新速度全网最快。