娄晓娥刚把最后一碗粥端上桌，院门外就传来秦淮茹的声音，带着惯有的委屈：“晓娥妹子在家吗？”
她放下粥碗，心里明镜似的——这个点来，十有八九又是借粮。果然，开门就见秦淮茹攥着空了的粮本，眼圈红红的：“妹子，你看这月粮票又不够了，棒梗正是长身子的时候，能不能……”
娄晓娥侧身让她进来，目光落在粮本上那个刺眼的“已兑换”印章上——距离月底还有五天，按人头算，秦淮茹家的口粮绝不可能这么快吃完。
“秦姐家是不是有客人？”娄晓娥给她倒了杯热水，语气平淡，“我记得棒梗和槐花的定量，够吃到月底才对。”
秦淮茹的手紧了紧，眼神闪烁：“没……没有客人，就是棒梗最近饭量大，一顿能吃两个窝头。”
“哦？”娄晓娥拿起自家的粮本，翻开给她看，“我家小明比棒梗还小半岁，一顿也就一个窝头。再说秦姐前天刚从傻柱哥那拿了两个白面馒头，怎么会不够？”
这话戳中了要害，秦淮茹的脸瞬间涨红，支吾着说不出话。娄晓娥见好就收，转身从粮柜里舀了两碗小米：“这是我家省下来的，秦姐先拿去。但粮本的事，你得自己想办法——街道查得严，多领会出事的。”
秦淮茹接过小米，脸一阵红一阵白，低声道了谢，几乎是逃着出了门。
娄晓娥关上门，母亲从里屋出来：“你这孩子，何必说得这么透？都是街坊，抬头不见低头见。”
“妈，就是街坊才得说清楚。”娄晓娥把粮本锁进抽屉，“她这月已经借了三次粮，再让她这么借下去，咱家都得跟着饿肚子。”
正说着，傻柱的大嗓门在院里炸开：“秦淮茹！你又去借粮？我不是刚给你带了白面吗？”
娄晓娥扒着门缝看，见傻柱攥着个空面袋，脸红脖子粗地瞪着秦淮茹：“我妈特意给棒梗留的白面，你倒好，转手就给你弟送去了！当我瞎是不是？”
秦淮茹急得直哭：“我弟媳妇生了，家里没粮……我也是没办法啊……”
“没办法就可着我一家坑？”傻柱气得直跺脚，“娄晓娥家也不是开粮仓的，你都借多少回了？”
娄晓娥心里冷笑——果然是接济娘家了。她转身对母亲说：“您看，我没说错吧。”
母亲叹了口气，没再反驳。
下午，娄晓娥去供销社换盐，刚进门就撞见许大茂和三大爷凑在一起嘀咕。
“……那娄家丫头精得很，昨天我想借她家粮本周转，被她堵回来了。”许大茂的声音压得很低，“不过秦淮茹那边有戏，我看她快扛不住了。”
三大爷敲着算盘：“借粮本风险大，得加两成利。再说娄家那丫头不好惹，上次布票的事，她可是抓着秦淮茹的把柄了。”
娄晓娥脚步一顿，悄悄退到货架后。
就听许大茂嗤笑：“她能有啥把柄？秦淮茹那性子，打落牙齿和血吞。再说我已经跟秦淮茹说好了，今晚借她家粮本用用，就说是给棒梗买奶粉，用完马上还。”
三大爷犹豫道：“万一被娄晓娥发现……”
“发现了也赖不到我头上。”许大茂笑得得意，“我让秦淮茹自己去借，娄晓娥总不能对她动手吧？”
娄晓娥攥紧了手里的盐袋——好个许大茂，又想打粮本的主意。她悄悄绕到后门，加快脚步往家走。
果然，刚到家没半小时，秦淮茹就来了，眼睛红肿着，手里捏着块花布：“晓娥妹子，这是我娘家给的布，想换你家粮本用用，就一晚上，给棒梗买奶粉，供销社说必须凭粮本……”
娄晓娥看着那块眼熟的布——正是上次秦淮茹拿出来的水红棉布，当时说是娘家妹妹给的，现在又成了娘家给的。
“秦姐，”娄晓娥接过布，指尖摩挲着布角的印章，“这布上次你说是供销社内部指标，怎么又成娘家给的了？”
秦淮茹脸一白：“我……我记错了……”
“粮本我不能借。”娄晓娥把布还回去，语气坚定，“不是我小气，是规定严。上次许大茂借李家粮本周转，被街道查了，李家现在还在写检讨呢。”
秦淮茹的眼泪瞬间涌了出来：“可棒梗等着奶粉救命啊……”
“真要救命，我给你钱。”娄晓娥从兜里掏出五块钱，“你去黑市碰碰运气，别借粮本，风险太大。”
秦淮茹捏着钱，嘴唇哆嗦着，最终没再说什么，转身走了。
娄晓娥关上门，心里清楚——许大茂绝不会善罢甘休。她从床底翻出个铁盒，里面是她偷偷攒的票证，还有一本备用粮本——这是父亲早年间托人办的，一直没敢用，没想到派上了用场。
果然，夜里刚躺下，就听见院里有动静。娄晓娥悄悄爬起来，从窗缝往外看，见许大茂鬼鬼祟祟地溜到她家窗下，手里还拿着根铁丝。
她冷笑一声，轻轻推醒父亲：“爸，有贼。”
父亲瞬间清醒，抄起门后的扁担就冲了出去。许大茂正撬窗户，被扁担抽得嗷嗷叫：“谁？谁打我？”
“我打你个偷粮本的贼！”父亲的吼声惊动了全院，各家的灯陆续亮了。
傻柱第一个冲出来，一看是许大茂，上去就踹：“好你个许大茂，又想耍花样！”
三大爷也披着衣服出来，见许大茂被按在地上，算盘打得噼啪响：“偷粮本可是大事，得报官！”
许大茂急得喊：“不是我！是秦淮茹让我来的！她借不到粮本，让我来拿……”
秦淮茹家的灯亮了，她探出头来，脸白得像纸：“我没有！你胡说！”
娄晓娥站在门口，手里拿着那本备用粮本，淡淡开口：“许大茂，你要偷的是这个吗？”她扬了扬粮本，“可惜啊，你找错地方了，我家粮本早锁进柜子了。”
许大茂一看傻了眼，嘴里还在胡吣：“就是秦淮茹指使的！她欠我钱……”
“够了！”一大爷终于开口，“许大茂偷东西，送街道办处理！秦淮茹，你明天把借娄家的小米还了，以后别再借粮了，各家都不容易。”
事情尘埃落定，娄晓娥回屋时，父亲拍了拍她的肩：“做得好，没让人欺负到头上。”
她看着窗外渐暗的灯火，心里踏实得很——这院里的算计再多，只要自己站稳脚跟，就不怕被人当软柿子捏。明天，该去给母亲买她念叨了好久的红糖了，用自己攒的票证，花得安心。
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