青禾院的日子平静而规律。石凡每日清晨前往外门丹堂听课，午后便在小院中布下《鸿蒙星辰诀》中的隐匿禁制——这禁制能隔绝气息与窥探，将他金丹六层的修为与修炼秘密牢牢护住，外人既探不到内里波动，也窥不见半分景象。他在禁制内潜心修炼，晚间则褪去禁制，炼制几炉中品丹药上交任务，始终低调内敛，不引人注意。
药谷外门弟子需每月完成采集灵草或炼药任务，换取资源与积分，累积到一定数额方可参与季度晋升考核。这日，石凡前往外门药园采集“凝露草”，刚踏入药田，便被三名内门弟子拦住去路。
为首的青年面容倨傲，筑基中期的修为威压隐隐散开，正是内门弟子褚烈。他身边两名跟班皆是炼气后期，正随意踩踏药田灵草，神色嚣张：“外门的废物，滚开！这片凝露草被褚师兄包了！”
石凡眉头微蹙，药园灵草分配有明确规矩，外门弟子可在专属区域采集任务所需。但褚烈筑基中期的修为远胜他刻意展露的炼气三层，硬抗绝无胜算，暴露金丹修为更是得不偿失。他只能躬身道：“师兄，弟子需采凝露草完成月度任务，还请行个方便。”
“方便？”褚烈嗤笑一声，上前一步，筑基威压直逼而来，让石凡身形微微一沉，“外门弟子也配谈方便？要么滚，要么把你这个月的灵草配额交出来，或许能让你采几株残次品！”
跟班们跟着起哄：“识相点赶紧照做，不然褚师兄一根手指就能碾死你！”
石凡心中怒意渐生，却强行压制。正要再做退让，褚烈却不耐烦地抬手推来，筑基中期的灵力裹挟着劲风，直逼胸口。石凡身形急侧，借助《疾影步》的精妙勉强避开要害，却仍被余劲扫中肩头，踉跄后退数步，装作狼狈不堪：“师兄饶命！弟子这就走！”
他绕到药园另一角采够凝露草，返回小院后，第一时间开启禁制，运转功法化解肩头的钝痛。本想忍过此事，谁知三日后前往外门丹库领灵材，竟再次遇上褚烈。
“哟，这不是上次的废物吗？”褚烈拦住去路，嘴角勾起嘲讽，筑基威压再次笼罩下来，让周围弟子纷纷退避，“听说你炼药还行？我要稳固筑基中期修为，给你炼十炉中品清心丹，三日后来取，灵材自己想办法！”
石凡沉声道：“师兄，弟子每月灵材配额仅够完成自身任务，恐难以额外炼制十炉丹药。”
“不能？”褚烈眼中闪过狠厉，抬手便要抓向石凡的衣领，“今日不答应，灵材别想领，这外门弟子身份也未必保得住！”筑基中期的灵力锁定石凡，让他避无可避——一旦被抓实，轻则受辱，重则可能被废去修为。
就在此时，一道清脆却坚定的女声传来：“褚师兄，住手！”
众人循声望去，只见一名身着浅绿衣裙的少女快步走来，眉目清雅，气息灵动，正是药谷大长老的女儿叶婉清。褚烈一见是她，脸上的嚣张瞬间僵住，眼中闪过明显的忌惮——大长老不仅是药谷顶尖战力，更是掌管内门资源与考核的核心人物，他一个筑基中期弟子，绝不敢得罪其独女。
叶婉清丝毫不惧他的威压，走到石凡身前将他护住：“褚师兄，药谷规矩明文规定，内门弟子不得欺凌外门、强索丹药，你这般行事，就不怕被大长老知晓吗？”
褚烈强压下怒火，勉强挤出一丝笑容：“婉清师妹，我只是跟这位外门师弟商量炼丹之事，并非刁难。”
“商量？”叶婉清挑眉，眼神锐利，“以修为施压、强索丹药，还让他自行筹备灵材，这也叫商量？褚师兄，你该清楚大长老最不喜仗势欺人的行径，若我今日将此事告知父亲，你觉得你的晋升考核还能顺利通过吗？”
这话正中褚烈要害——他本就计划近期冲击筑基后期，全靠大长老在资源上的倾斜，若是因此得罪大长老，晋升之事必然泡汤。他脸色瞬间变得煞白，看向叶婉清的眼神满是忌惮，再也不敢有半分嚣张。
“师妹说的是，是我考虑不周。”褚烈连忙收敛威压，语气缓和下来，“既然师妹觉得不妥，那炼丹之事便作罢。”
叶婉清却不罢休，补充道：“往后你若再敢刁难石师弟，或是其他外门弟子，我定然不会坐视不管。”
褚烈心中恨得牙痒痒，却不敢反驳，只能咬牙点头：“师妹放心，我日后定然注意。”说罢，他狠狠瞪了石凡一眼，带着跟班灰溜溜地离去，连狠话都不敢再撂。
危机解除，石凡身上的威压散去，他对着叶婉清深深躬身：“多谢婉清师妹出手相助，弟子石凡感激不尽。”若不是她以大长老的威严施压，褚烈绝不会轻易罢手。
叶婉清微微一笑，眼神温和：“石师兄不必客气，药谷本就该互敬互爱，哪能任由人仗势欺人。你炼药考核时手法沉稳，心性不错，往后若再遇此类麻烦，可直接来内门找我。”
“多谢师妹庇护，弟子记下了。”石凡再次道谢，心中暗自感慨——叶婉清的身份，正是她能震慑褚烈的关键。
叶婉清不再多留，叮嘱他小心后便转身离去。石凡领取了月度灵材，快步返回青禾院，进门便立刻开启隐匿禁制。他知道，褚烈虽因忌惮叶婉清的身份暂时退缩，但未必会真正罢休。往后他需更加谨慎，尽快积累积分晋升内门，同时借助药谷资源寻找鸿蒙石的线索，唯有自身实力足够，才能真正摆脱任人欺凌的境地。
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