与观星者玄的会面，让王恪彻底意识到前路的凶险远超预期。“遗忘沼泽”已不再是简单的险地探索，而是牵扯到上古邪物、神秘势力以及星域理事会关注的漩涡中心。带着亚当和莉娜这两个半大孩子，无异于拖着他俩往火坑里跳。
麻了个13休假怎么还这么多事
(／_＼)大怨种。
必须将他们安顿下来。
他没有立刻告诉两人这个决定，而是带着他们继续南下，直到抵达南风城南部边境最后一个还算繁华的、名为“风语镇”的大型集镇。这里受南风城管辖，秩序相对稳定，又远离即将成为风暴眼的沼泽地带，是理想的暂留之地。
王恪用剩余的银币，在镇上相对安静的区域租下了一个带小院子的简陋民居，足够两人居住一段时间。他又额外付给房东一些钱，请其平日帮忙照看一二。
傍晚，小院石桌上摆着从镇上买来的简单饭菜。亚当吃得狼吞虎咽，莉娜却有些心不在焉，小口扒拉着米饭，时不时偷偷看一眼沉默的王恪，敏锐地感觉到气氛有些不对劲。
吃完饭，王恪没有像往常一样督促亚当练剑或让莉娜早些休息，而是看着两人，平静地开口：“我们在此分开。”
“分开？”亚当猛地抬起头，嘴里的饭都忘了咽下去，一脸错愕。莉娜更是瞬间僵住，小脸煞白，手里的筷子“啪嗒”一声掉在桌上。
“为、为什么？先生？！”亚当急了，声音都变了调，“是我哪里做得不好吗？是我太笨了？我可以更努力练剑的！我……”
莉娜则直接红了眼眶，嘴唇哆嗦着，说不出话，只是死死盯着王恪。
“前面的路，不适合你们。”王恪的声音依旧平稳，听不出情绪，“你们留在这里，更安全。”
“我们可以帮忙的！”亚当激动地站起来，“我现在剑术有进步了！莉娜也很机灵！我们不会拖后腿的！”
“不是拖累的问题。”王恪摇头，“接下来的危险，超出你们的想象。留下，是对你们负责。”
他拿出一个沉甸甸的钱袋，推到亚当面前：“这些钱，足够你们在此生活一年。我已经和房东说好，他会照应你们日常。亚当，镇上的铁匠铺缺个学徒，我看过，老师傅人不错，手艺扎实，你明日可以去试试。你的根骨，适合走锤炼自身的路子。”
他又看向眼泪已经在眼眶里打转的莉娜：“镇东头那家‘百草堂’的老药师，需要个帮忙整理药材的帮手。你心思细，对草木感知敏锐，可以去学着认药制药，有一技之长，将来总能活下去。”
他已经为他们想好了后路。铁匠和药师，都是在这乱世中相对稳定且受人尊重的职业。
“我不要！”莉娜突然尖叫一声，眼泪如同断线的珠子般滚落下来，“我不要学认药！我不要留在这里！我要跟你走！你答应过……你答应过……”她哽咽着，说不下去，只是伸出小手，死死抓住王恪的衣袖，仿佛一松开他就会消失不见。
亚当也噗通一声跪了下来，声音带着哭腔：“先生！求您别丢下我们！我们不怕危险！真的！”
王恪看着两人，尤其是莉娜那哭得撕心裂肺的模样，斗笠下的眉头微微蹙起，心中某处柔软的地方被狠狠触动了一下。他习惯了独来独往，习惯了冷漠以对，但这一个多月的朝夕相处，这两个孩子笨拙的依赖、纯粹的信任，早已在他冰封的心湖上凿开了一丝缝隙。
他沉默了片刻，伸出手，极其生疏却又带着一丝不易察觉的轻柔，拍了拍莉娜颤抖的肩膀：“听话。”
然后，他看向亚当，语气加重了几分：“站起来。男儿膝下有黄金。记住，力量是用来保护重要之物的，不是用来乞求的。保护好她，也保护好你自己。”
亚当咬着嘴唇，强忍着眼泪，重重地点了点头，站了起来。
王恪又从储物空间中取出两件东西。一件是一柄材质普通但锻造极其精良、重心完美、刃口闪烁着寒光的短剑，递给亚当：“留着防身。非生死关头，不得轻用。”另一件是一枚镶嵌了一小块纯净白水晶的简易胸针，递给莉娜：“戴着它，能宁神静气，遇到危险……或许能帮你一次。”
这已是他能给出的、不暴露自身来历前提下，最实际的庇护。
莉娜接过胸针，紧紧攥在手心，冰凉的触感却让她哭得更凶了。她猛地扑上来，抱住王恪的腰，把小脸深深埋进他怀里，放声大哭起来：“呜呜呜……你别走……你别丢下莉娜……莉娜会很乖的……莉娜再也不偷东西了……呜呜……大骗子……说好要带我看星星的……呜哇啊啊啊……”
小女孩的哭声充满了最纯粹的不舍与悲伤，在寂静的小院里回荡，令人心酸。
王恪身体微微一僵，下意识地想推开她，但最终，那只抬起的手，只是轻轻地、极其笨拙地落在了她不断抽动的小脑袋上，生硬地揉了揉。
他抬起头，望向逐渐暗下来的天空，斗笠的阴影完美地遮住了他此刻的表情。
只有离他最近的亚当，似乎隐约看到，在莉娜那惊天动地的哭声中，先生那线条冷硬的下颌，似乎极其快速地绷紧了一瞬。而那原本搭在膝上的、指节分明的手，也微不可察地蜷缩了一下，指尖仿佛下意识地想要擦过眼角，但最终却化为更紧的握拳，悄然收回袖中。
“照顾好自己。”
最终，他也只吐出这干巴巴的五个字。轻轻却坚定地分开了莉娜紧抱的手，将她推向亚当。
然后，他站起身，拿起靠在墙边的行囊，最后看了一眼哭得喘不上气的莉娜和强忍泪水、向他郑重抱拳的亚当，毅然转身，大步走出了院门。身影迅速融入镇外苍茫的暮色之中，没有回头。
“先生——！”亚当带着哭腔的喊声和莉娜撕心裂肺的哭声在身后响起。
王恪的脚步没有丝毫停顿，只是行走在无人荒野中时，那戴着斗笠的头，微微低垂了一瞬。夜风吹过，掀起斗笠的边缘，隐约可见其下那双紫眸深处，一丝极淡极淡的水光一闪而逝，迅速被冰冷的夜风蒸干。
他终究，并非真正的铁石心肠。
而在那小院里，莉娜哭了很久很久，直到力气耗尽，才在亚当笨拙的安慰下沉沉睡去，眼角还挂着泪珠，手里紧紧攥着那枚冰冷的胸针。
亚当则一夜未眠，抱着先生赠的短剑，望着王恪消失的方向，眼神逐渐从悲伤变得坚定。
先生走了，但他留下了方向和责任。他必须变得更强，保护好莉娜，等待……或许有一天，能再次追随先生的脚步。
风语镇的夜，静悄悄。分离的悲伤沉淀下去，化为两个少年少女心中无声的成长誓言。
而王恪，已孤身一人，踏入了前往遗忘沼泽的、更加莫测的险途。
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