“掠食者”的威胁暂时退去，但“遗民堡垒”中无人感到轻松。胜利的喜悦很快被更深重的生存压力所取代。艾拉深知，一时的武力威慑只能换取喘息之机，唯有帮助遗民真正掌握在这片规则破碎之地立足的能力，才能带来长久的安宁。
她没有停歇，在墨菲斯长老和几位领悟力较高的遗民精英协助下，开始将那个小小的、成功的规则疏导试验区，作为最生动的教材，系统地传授她所理解的“规则织网”之道。
过程远比想象中艰难。铁锈星域的规则“淤塞”和“破损”是多年积弊，如同一位病人膏肓的患者，经络混乱不堪。艾拉首先要教导遗民们如何“感知”规则。
“闭上眼睛，暂时忘掉你们熟悉的能量读数和技术参数。”艾拉的声音在特意开辟的静修室内回荡，这里靠近那个散发着微弱生机的试验区。“用你们的精神，去‘触摸’空间的‘质感’，去‘聆听’能量流动的‘声音’。不要对抗那种滞涩感，先去熟悉它，理解它运行的规律，哪怕是错误的规律。”
大多数遗民面露茫然。他们世代依赖精密仪器，自身对规则的直观感知早已退化。唯有少数原本就具备特殊精神天赋，或像之前那位能凝聚“祈愿波纹”的精英，才能勉强捕捉到一丝微妙的波动。
艾拉极富耐心。她以自身柔和的心火之力为引，如同在黑暗中牵起学步孩童的手，带领他们的意念一点点穿行于混乱的规则脉络中。“看，这里的能量并非消失，而是在这个‘节点’处不断内卷、耗散。我们不需要注入更多能量去冲击它，那样只会加剧混乱。我们可以尝试在它旁边，构建一个更稳定、更简单的微小循环通道，如同在激流旁开凿一条平缓的支流，引导部分能量有序通过……”
这是一个极其精细且耗神的过程，需要难以想象的专注力和控制力。几天下来，进展缓慢，只有包括墨菲斯在内的三五人，能在艾拉的引导下，勉强让一小片区域的能量滞涩感减轻百分之一。但就是这微不足道的百分之一，却让这些遗民精英欣喜若狂！他们第一次不依靠外部设备，真切地感受到了自身意志与所处世界底层规则的互动！
然而，重建家园的迫切需求，与缓慢的领悟进程形成了尖锐矛盾。
以一位名叫“凯斯”的年轻工程师为首的激进派开始失去耐心。凯斯是堡垒技术维护的中坚，他钦佩艾拉的力量，却对其“循序渐进”、“顺应引导”的理念产生了质疑。
“引导者阁下！”在一次进展总结会上，凯斯忍不住发言，他调出堡垒能源储备的红色警报图表，“我们的主能源核心最多只能维持标准运转三个月！生态区的食物产量还在持续下降！我们等不起慢工出细活！您拥有如此强大的力量，能否直接……直接‘修复’更大范围的规则？哪怕只是暂时稳定住几个关键区域的能源循环也好！”
他的提议，得到了不少务实派技术人员的暗中支持。
艾拉看着凯斯眼中混合着焦虑和期盼的光芒，仿佛看到了曾经那个渴望快速得到答案的自己。她轻轻摇头，语气温和却坚定：“凯斯，我理解你的急切。但规则的创伤，非一日之寒。强行以外部力量‘修复’，如同用胶水粘合破碎的琉璃，看似完整，内里的裂痕依旧存在，甚至可能在未知时刻引发更彻底的崩塌。【夫百寻之室，焚於分寸之飚；千丈之陂，溃於一蚁之穴】。我们必须从根源入手，让这片星域的规则自身逐渐恢复生机。这，才是长久之计。”
她环顾众人，继续引用先贤智慧：“【令长尤宜得才，乃急於台省之官也。用之不得其人，其故无他也，在乎至公之情不行，而任私之意不违也】。治理一片星域，其理相通。我们这些‘引导者’（台省之官）力量再强，若不能帮助你们这些身处其境的‘令长’（遗民自身）掌握正确的方法，反而凭个人意愿强行干预，往往事倍功半，甚至适得其反。真正的重建，必须依靠你们自己成为这片土地合格的‘治理者’。”
艾拉没有完全拒绝凯斯的请求，而是采取了折衷方案。她允许凯斯的技术团队，在她划定并初步稳定的几个小型区域外围，利用传统技术建立能量收集装置，汲取那被疏导后溢出的、相对稳定的能量，以解燃眉之急。但同时，她严格要求技术团队不得干扰内部规则的自我修复过程，并让凯斯等人也必须参与到规则感知的学习中来。
“知其然，亦需知其所以然。技术是工具，规则是根基。唯有理解根基，工具才能发挥真正的作用。”
就在艾拉努力平衡内部分歧，推动重建与学习之时，她派出的小型侦察探测器，捕捉到了“掠食者”势力的新动向。
正如所料，“裂爪女王”及其残部并未远遁。他们撤退到碎星带另一片更加隐蔽的废墟中，那里似乎有他们一个临时据点。探测器传回的模糊影像显示，掠食者的舰船正在进行了紧急维修，但并未表现出即将大举反扑的迹象。
反而，一个意想不到的情况引起了艾拉的注意。探测器监测到有多股极其微弱、似乎经过加密的小型信号流，正在不同的掠食者残存舰船之间流转，偶尔甚至会有小小的交通艇在不同舰船间秘密穿梭。
“内部通讯？还是……分歧？”艾拉敏锐地察觉到，“裂爪女王”的绝对权威，似乎因之前的失败而产生了动摇。掠夺者阵营内部，或许也并非铁板一块。
与此同时，在艾拉的指导下，对铁锈星域更深层次的规则扫描有了一个惊人的发现。在星域核心，那片能量风暴最为剧烈、以往被视为绝对禁区的区域，扫描仪探测到了一种奇特的、有规律的“规则共鸣”现象。这种现象非常隐晦，仿佛某种沉睡的巨物均匀的呼吸，其波动模式，与艾拉所知的现行任何宇宙规则都有细微差异，反而带着一种极其古老的、属于旧宇宙鼎盛时期的韵味。
“难道……这片星域规则的集体破损，并非仅仅因为战争？在这片死寂之下，还隐藏着别的秘密？”艾拉心中升起巨大的疑问。这个发现，可能从根本上改变对铁锈星域的认知。
内部分歧亟待调和，外部威胁暗流涌动，星域本身又展现出未知的谜团。艾拉面临的挑战，如同交织的网，变得更加复杂。她站在“引路者”星舰的观测窗前，望着窗外那片荒凉却暗藏玄机的星域，目光沉静。
她知道，引导者的道路，从来都不会一帆风顺。真正的考验，或许现在才刚刚开始。
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