晨光驱散了夜晚的寒意和恐惧，林间的鸟鸣（或者说是类似鸟类的生物发出的悦耳鸣叫）取代了夜晚那些令人不安的声响。凯斯仔细熄灭了篝火，只留下一点温热的灰烬，并将痕迹小心地掩盖起来。在未知环境里，减少自己留下的踪迹是一种本能。
他和小虫就着溪水吃了最后一点点营养膏。这点能量支撑不了多久，寻找食物是今天最紧迫的任务。
“宁芙，扫描附近区域，优先寻找可食用植物，或者小型、无威胁的生物。”凯斯下达指令，同时将宁芙的便携屏幕固定在前臂的一个简易皮套上——这是他用从救生包中找到的应急缝合线和柔韧树皮做的。
“扫描中……检测到多种高密度能量反应植物。但数据库缺失，无法直接判断其可食用性。建议进行生物相容性测试。”宁芙的影像投射在屏幕上方，数据流指向几个方向，“东北方向150米，发现一片低矮灌木丛，结有红色浆果类果实。东南方向80米，溪流拐弯处，生长有块茎类植物，地下部分能量信号显着。警告：西侧200米外检测到中型生命体信号，恒温，活动模式类似掠食者，建议规避。”
凯斯立刻警惕地看向西边，茂密的植被阻挡了视线，但一种被窥视的感觉隐隐传来。他拉起小虫的手，“我们先去溪流那边看看块茎。避开那个家伙。”
他们小心翼翼地沿着溪流移动。凯斯一手握着自制的木矛，另一只手紧紧牵着小虫。宁芙持续提供着周围环境的生物信号读数，像一个人形雷达。这极大地提升了他们的安全感，尽管宁芙的扫描范围有限且精度受损。
到达溪流拐弯处，这里地势较为平坦，阳光充足。一片叶子宽大、形状类似地球芋头的植物生长在水边。宁芙标注出的能量信号就来自它们的地下部分。
“就是这些？”凯斯用木矛小心地挖掘着泥土。很快，他挖出了几个拳头大小、表皮呈紫褐色、形状不规则的块茎。折断后，露出里面白色的肉质，散发出淡淡的清香。
“无法确认毒性。建议进行皮试。”宁芙提醒。
凯斯知道步骤。他先用块茎的汁液涂抹在自己手腕内侧的皮肤上，等待了大约二十分钟，没有出现红肿或瘙痒。然后，他极小口地咀嚼了一下块茎，含在嘴里几分钟，感受是否有麻木、刺痛等异常感觉，随后吐掉。再次等待了半小时，身体依旧没有不适。
“看来初步安全。”凯斯松了口气。他挖出了好几个块茎，用大树叶包好。“我们得找到方法煮熟它们。”生吃未知植物风险太大。
在返回临时营地的路上，他们经过了那片红色浆果丛。浆果看起来饱满多汁，十分诱人。但宁芙的扫描显示浆果含有一种轻微的神经毒素生物碱，虽然不致命，但可能导致眩晕和呕吐。凯斯果断放弃了采摘。在这个环境里，任何形式的虚弱都可能带来致命后果。
回到岩石营地，凯斯面临新的挑战：生火。高能燃料棒已经用完。他尝试了最原始的钻木取火，但这里的木材湿度普遍较大，尝试了多次，除了磨得手掌通红，只得到一点微弱的烟。
“哥哥，不行吗？”小虫看着凯斯挫败的样子，小声问。
凯斯喘着气，看着手中的木棍和木板，有些无奈。理论知识在实践面前显得苍白无力。就在他考虑是否要冒险保留火种过夜时，宁芙的声音响起：
“建议尝试利用环境资源。扫描显示，附近有干燥的菌类和多孔硅质岩石。摩擦或撞击可能产生足够温度的火花。”
凯斯按照宁芙的指引，找到了一种生长在枯木上的、类似木耳但质地更硬更干的真菌，以及几块颜色发白、质地轻盈多孔的石头。他将干燥的真菌揉碎成绒絮状，然后用一块坚硬的石头用力敲击那块多孔硅质岩。
“砰！砰！”几次撞击后，几点明亮的火星溅射出来，落在了干燥的真菌绒上。凯斯小心地吹着气，火星逐渐扩大，最终，一缕细微但坚定的火苗窜了起来。
“成功了！”小虫欢呼道。
凯斯也露出了抵达这个星球后的第一个真心笑容。火，意味着熟食、温暖、安全和文明的可能。他将火苗小心地转移到准备好的柴堆上，篝火再次燃起。
他将块茎丢进火堆边缘的灰烬里煨烤。不久后，香气弥漫开来。烤熟的块茎口感粉糯，带着类似栗子的甜味，虽然味道单一，但能提供扎实的淀粉和能量。这是他们来到这个世界后第一顿真正的“饭”。
吃饱后，凯斯感觉体力恢复了不少，信心也增强了一些。下午，他决定扩大探索范围，以营地为中心，向东北方向推进，同时尽量避开宁芙提示过的危险区域。
他们沿着溪流向上游走，地势逐渐升高。森林的植被开始发生变化，出现了更多针叶状的树木，地面也变得相对干燥。宁芙持续记录着地形和生物分布。
“检测到非自然几何结构！”走了大约一公里后，宁芙的声音突然提高了少许，这是她表达“惊讶”的方式。
凯斯立刻停下脚步，心脏猛地一跳。“什么结构？在哪里？”
“前方300米，山脊线附近。扫描显示存在规则的直角和平面结构，材质为……加工过的石材。能量信号……微弱到几乎无法探测，但存在极其低频的周期性波动。”
智慧和文明的痕迹！凯斯激动起来，拉着小虫加快了脚步。“小心点，跟紧我。”
他们小心翼翼地穿过一片怪石嶙峋的坡地，爬上了不高的山脊。当凯斯拨开最后一片茂密的、类似蕨类的植物时，眼前的景象让他屏住了呼吸。
那不是宏伟的城市，甚至算不上一个完整的村庄。那是一片……废墟。
残破的石墙半埋在泥土和藤蔓中，依稀能看出曾经房屋的轮廓。建筑风格非常古朴，用的是本地开采的灰白色岩石，垒砌工艺粗糙但结实，历经风雨侵蚀，大部分已经坍塌。废墟的规模不大，大约只有十几处地基散落在相对平坦的山脊上，中央有一片空地，可能曾是广场。
寂静。死一般的寂静。只有风吹过废墟缝隙的呜咽声。
凯斯握紧木矛，示意小虫待在原地别动，自己则缓慢地、极其谨慎地踏入废墟之中。宁芙的扫描范围开到最大，警惕着任何生命信号或能量异常。
他检查着那些残垣断壁。石头上覆盖着厚厚的苔藓和地衣，一些小型蜥蜴状的生物在被惊扰后迅速窜逃。没有任何近期人类或类人生物活动的迹象——没有脚印，没有篝火余烬，没有丢弃的物品。
他走到中央的空地。这里的地面相对平整，铺设着石板，但同样被植物根系顶得凹凸不平。在空地中央，凯斯发现了一个特别的东西：一个低矮的圆形石台，直径约两米，表面刻满了已经模糊不清的纹路。石台中央，有一个凹槽，形状很奇特，像是一个扭曲的星芒。
“宁芙，分析这个石台和纹路。”
宁芙的扫描光束仔细地掠过石台。“石质与周围建筑相同，风化程度一致，推测为同期建造。纹路……非已知任何文明文字或符号体系，功能未知。中央凹槽……扫描到极其微弱的能量残留，性质无法识别，但与‘门’开启时的能量频谱有……极微小的相似性。”
凯斯的心跳漏了一拍。与“方舟之门”的能量相似？哪怕只是极其微小的相似，也足以让他震撼。这个被遗弃了不知多少年的原始废墟，难道会和那跨越星海的奇迹有关联？
他蹲下身，仔细查看那个凹槽。里面积满了泥土和枯叶。他用手轻轻拂开杂物，凹槽底部似乎非常光滑，不像天然形成。
“能判断这个废墟被废弃了多久吗？”
“根据岩石风化程度、植被侵入情况以及有机质沉积层判断，初步估计……至少一千年以上。可能更久。”宁芙给出了一个令人咋舌的数字。
一千年。在人类尚未踏足星海的古老年代，这个星球上就曾有智慧生命建造了聚落？他们是谁？为什么消失了？这个石台是做什么用的？
无数疑问涌上凯斯心头。这个发现既带来了希望——证明这个世界并非从未有过文明，也带来了更深的困惑和一丝寒意。一个能持续千年的文明都会湮灭，他们这两个意外闯入的脆弱个体，又能坚持多久？
“哥哥，这里……好像没有人了。”小虫怯生生地走到他身边，看着荒凉的废墟，小声说。
“嗯，”凯斯站起身，摸了摸她的头，“很久很久以前，有人住在这里。但现在，只剩下我们了。”
这个废墟暂时不能作为庇护所，太过开阔，缺乏有效的防护。但它提供了一个重要的线索：这个世界存在过智慧生命。而且，那个石台，或许隐藏着某种秘密。
凯斯在废墟边缘找到了一处相对完好的半坍塌石屋，三面有墙，顶部虽然没了，但可以用树枝和树叶搭建一个临时的顶棚。这里位置较高，视野开阔，可以俯瞰下方的森林和溪流，比溪边的临时营地更利于防守和预警。
“我们可以把这里作为一个前进基地。”凯斯做出了决定，“明天开始，我们逐步把物资转移过来。同时，以这里为中心，继续探索。”
日落前，他们返回了溪边营地。凯斯用烤熟的块茎和采集到的几种经过宁芙初步扫描、确认无急性毒性的酸味野果作为晚餐。小虫似乎适应得很快，对新的食物表现出了兴趣。
夜晚再次降临。凯斯守夜时，不再仅仅思考生存问题，而是反复琢磨着那个废墟和石台。一千年前的文明……微弱的奇异能量……它们和“汇聚点”，和“方舟之门”有联系吗？瑞恩指引他们来到这个世界，难道不仅仅是为了避难？
他抬头望向星空，那两条交错的星带依旧璀璨。这个世界，远比他想象的更加复杂和神秘。生存依然是第一要务，但现在，他有了一个新的目标：解开这个世界的秘密，找到文明湮灭的真相，以及……或许存在的，离开这里的线索。
第二天，他们开始了营地的迁移工作。过程繁琐而劳累。凯斯用坚韧的藤蔓编织成粗糙的网兜，用来搬运收集到的块茎、柴火、以及从救生包里抢救出的少量工具（一把多功能刀、一个水壶、一些缝合线）。小虫也尽力帮忙，抱着一些较轻的物品。
新的“家”——那个半坍塌的石屋，被凯斯用树枝、宽大树叶和泥土进行了加固和遮蔽。他在门口设置了简单的障碍和预警机关（用藤蔓牵着几块松动的石头），并在屋内用干燥的苔藓和树叶铺了睡觉的地方。
宁芙被放置在屋内一个相对干燥的角落，她的太阳能板展开，尽可能吸收着能量。凯斯注意到，她核心的那道裂纹，在持续运行下，似乎有极其微小的扩大趋势。
“你的伤……怎么样？”休息时，凯斯问道。
“能量核心裂纹稳定性下降0.7%。目前不影响基本功能，但长期高负荷运行或遭受冲击，有彻底失效的风险。”宁芙平静地汇报着坏消息，“需要稳定能源和特殊材料进行修复。此类材料在本星球被发现的概率……低于万分之一。”
凯斯沉默地点了点头。宁芙是他们最大的依仗，失去她，他们的处境将更加艰难。修复她，也成了隐藏在生存需求之下的一个重要目标。
几天过去了，他们逐渐适应了这种原始的节奏。白天，凯斯带着小虫和宁芙探索周边，绘制心理地图。他们发现了几种可安全食用的植物，设下简单的陷阱捕捉到了一种类似野兔的小型动物（肉质紧实，略带腥味，但提供了宝贵的蛋白质）。凯斯还找到了一种含盐分的矿物岩，勉强解决了盐分补充问题。
他们避开了几处宁芙标注的危险区域，其中一次远远看到了一头如同小山般大小的六足巨兽在河边饮水，那恐怖的体型让他们屏息凝神，躲了足足一个小时才敢动弹。
生活依然艰难，时刻面临危险，但基本的生存需求暂时得到了满足。凯斯甚至开始尝试用兽皮和植物纤维制作更耐用的衣物和鞋子。
然而，平静是短暂的。一天下午，当凯斯和小虫在距离废墟基地稍远的地方设置新的陷阱时，宁芙的警报声突然在凯斯手臂的便携屏上尖锐响起。
“警告！检测到高能量反应急速接近！来源……上空！非生物信号！重复，非生物信号！”
凯斯猛地抬头。只见蔚蓝的天空中，一个细小的光点正以惊人的速度划过天际，身后拖着淡淡的尾迹。它的飞行轨迹极不自然，像是失控般摇曳着，径直朝着远方的地平线——大概是他们坠机的那片丛林方向坠落下去。
几秒钟后，一声沉闷的、来自远方的巨响传来，甚至能感觉到脚下地面的轻微震动。
小虫吓得躲到凯斯身后。凯斯则死死地盯着光点消失的方向，心脏狂跳。
那不是流星。流星的轨迹不会那样摇曳，也不会有那种非生物的能量特征。
那是什么？
是另一艘坠毁的飞船？星联的搜索队？还是……这个星球上，除了那千年废墟之外，存在的其他“东西”？
希望和恐惧同时攫住了凯斯。无论如何，他必须去看一看。
新的变数，出现了。
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