山林愈发茂密，古木参天，藤蔓缠绕，几乎遮蔽了天光。脚下的路早已消失，只剩下厚厚的落叶和盘虬的树根，行走起来异常艰难。
白子画走在最前，手持那柄锈迹斑斑的短刃，不时劈开拦路的荆棘，清出一条勉强可供通行的路径。他的动作依旧沉稳，但跟在后面的花千骨和云隐都能看出，他的步伐比之前沉重了许多，呼吸也带着不易察觉的急促。
强行调动神魂之力施展“心剑”的后遗症，加上体内未清的魔毒和旧伤，正在一点点侵蚀着他本就脆弱的身躯。
花千骨看着师父的背影，心中揪紧，好几次想开口让他休息，却又怕耽误行程，只能更加小心地注意着他的情况，在他需要时，及时递上水囊或替他擦去额角的细汗。
云隐同样忧心忡忡。他伤势未愈，行走本就吃力，但更多的焦虑来自于对前路的茫然和对师门的牵挂。
“前辈，”他喘息着，忍不住再次开口，“我们……这是要去往何处？”
是继续漫无目的地逃亡，躲避魔域的追捕？还是……有其他的打算？
白子画劈开一丛茂密的蕨类植物，停下了脚步。前方出现了一条岔路，一条继续向深山延伸，更加幽暗难行；另一条则隐约通向地势较低、似乎有水流声传来的方向。
他没有立刻选择，而是抬起头，望向被浓密树冠切割得支离破碎的天空，目光仿佛穿透了层层阻碍，投向了某个遥远的方向。
良久，他收回目光，声音低沉而清晰，说出了两个让云隐浑身一震的字：
“长留。”
花千骨猛地抬起头，眼中充满了惊讶和一丝慌乱。真的要……去那个正在打仗、很危险的地方吗？
云隐则是又惊又喜，激动得声音都有些发颤：“前辈！您……您愿意援手长留？！”
白子画没有看他，目光落在前方那条通往深山的路，语气平淡无波，却带着一种不容置疑的决断：“魔域此番举动蹊跷，目标未必单纯。长留若陷落，六界平衡打破，届时烽烟四起，再无净土。”
他顿了顿，侧过头，目光极深地看了花千骨一眼，那一眼包含了太多复杂难言的情绪，最终化为一片沉静的守护。
“唯有弄清根源，方能真正护得周全。”
这话，既是对云隐的解释，更是对他自己内心的确认。
逃避，解决不了问题。魔域既然能找到他们的隐居之地，就意味着这世外桃源早已不再安全。唯有直面风暴的中心，弄清楚魔域真正的目的，以及……那丝魂魄深处的波动究竟意味着什么，才有可能为小骨，也为自己，争得一线真正的生机。
更何况，长留……终究是他无法彻底割舍的过去。
云隐闻言，心中激动难以自抑，立刻抱拳躬身：“前辈高义！长留上下，必感念前辈大恩！”
他自动将白子画归为了某位隐世的、与长留有旧情的高人，此刻愿意出手，无疑是雪中送炭。
然而，白子画接下来的话，却给他泼了一盆冷水。
“不必言谢。”白子画语气依旧冷淡，“我如今修为尽失，无力与魔域大军正面抗衡。此去长留，并非为驰援战场，而是需潜入山门，查明魔域真正的目的，以及……他们寻找之物。”
他看向云隐，目光锐利：“你对长留结界与内部路径，可还熟悉？”
云隐一愣，随即明白了白子画的意图。前辈是要避开正面战场，秘密潜入！这无疑是最理智，也是目前唯一可行的办法。他连忙点头：“熟悉！晚辈在戒律堂当值，对各处结界节点和隐秘路径都曾巡查过，定当竭尽全力，助前辈潜入！”
“好。”白子画不再多言，目光在两条岔路之间扫过，最终，选择了那条通往地势较低、有水声方向的路。
“此路沿溪而行，虽绕远，但可借助水汽遮掩行踪，避开空中搜寻。”
他做出决定，便不再犹豫，率先踏上了那条路径。
花千骨看着师父坚定的背影，又回头望了望那条通往更深处、更幽暗山林的路，心中虽然对前路充满恐惧，但还是咬了咬牙，快步跟了上去。
云隐深吸一口气，压下伤势带来的不适和心中的激动，也紧紧跟上。
三人的身影，很快消失在潺潺水声与郁郁林木之间。
奔赴长留，并非回归故里，而是踏入一个更加凶险莫测的旋涡。
每一步，都可能万劫不复。
但白子画的脚步，却没有丝毫迟疑。
为了身后那个需要他守护的人，有些路，明知艰险，也必须去走。
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