大家伙儿都觉得，这事儿总算是顺溜了。
冰原那边的苔藓指路，十回有八回能指到好地方；钟楼的新调子越听越顺耳，海娃他们都能跟着哼了；就连珊瑚海那座“不务正业”的珊瑚塔，老陈嘴上虽然还叨叨，可底下人发现里头冬暖夏凉、还不怕潮，已经悄悄搬了些杂物进去，当个现成的仓房使唤。
唯独盐井那儿，卡壳了。
老盐工，就是那个孙老头，脾气犟得像头老海牛。他是答应划出个小池子让结晶随便长，也真这么干了。可也就到这儿了。新结晶长成的网格滤网样品做出来了，大伙儿都说效率高得吓人，可他就是不往正用的主系统上装。
“再看看，急啥。”每次林宇问起来，他就拿这话搪塞，叼着那根从来只叼不点的烟杆，眯缝着眼瞅那些亮闪闪的网格，“花里胡哨的玩意儿，里头道道看不清。咱那老法子使唤了半辈子，心里踏实。”
可这种“踏实”，在半个来月后，撞上了硬钉子。
盐井深处，不晓得咋搞的，卤水“脾气”变了。倒没坏，就是冒出种谁也没见过的、黏糊糊滑溜溜的胶质玩意儿。老滤网那套对付不了这个，孔眼很快糊得严严实实，出盐的动静眼见着就弱下去。工人们忙不迭地清洗，可刚洗干净没多久，又糊上了，几个老师傅嘴角都急得起燎泡。
孙老头更是跟热锅上的蚂蚁似的，在作坊里团团转，手里的烟杆捏得咯吱响。他试了好几个法子：调卤水的浓淡、加滤网的层数，甚至试着拿火苗去撩那胶质，都没用。那玩意儿就跟活的一样，专挑滤网最薄弱的缝儿钻。
“林老！您得来给掌掌眼！”孙老头到底憋不住了，水母墙里，他那张黑瘦的脸皱得像个苦瓜，“这鬼东西，牛皮糖似的，甩不脱了！”
等林老爹和林宇赶到盐井作坊时，里头空气都沉甸甸的。咸苦味里混着一股说不出的、淡淡的腥气。老滤网上糊了厚厚一层半透明的、果冻似的东西，看着还在那儿慢悠悠地蠕动、增厚，瞧着有点让人心里发毛。
“新滤网呢？那个网格样子的。”林宇问。
“在……在库房里收着呢。”一个年轻伙计小声答。
“拿来试试。”
“不行！”孙老头脖子一梗，“那玩意儿没经过阵仗，谁知道顶不顶事？万一整坏了主井的卤水脉，那才是塌天的大祸！”
“您这老滤网，已经快顶不住事儿了。”林宇指着那不断变厚的胶质层，“孙伯，您手头还有别的招吗？”
孙老头张了张嘴，话卡在喉咙里，脸涨得通红。他围着那摊糟心的滤网又转了两圈，最后脚一跺，像是下了多大决心：“……试！可丑话得说前头，要是试出啥毛病……”
“算我的。”林老爹平平静静接了一句。
那面网格滤网被小心翼翼地换上。它比老滤网轻巧得多，薄薄一片，上头六边形的孔眼排得整整齐齐，在作坊昏黄的油灯下，泛着金属和晶体混在一块儿的、有点说不清的微光。浑浊的卤水又被引了过来。
起初，没啥动静。胶质照样漫上来，很快把网格表面盖住了。
孙老头嘴角一撇，刚想说什么，忽然“噫——”了一声。
只见那层胶质并没像之前那样死死堵死孔眼，反而像是被网格锋利的晶体边缘给“切”开了，散成更细碎的沫子。接着，更神的事儿发生了：网格自己的晶体结构，好像跟那胶质一碰，就起了极细微的变化——仔细瞅，那些六边形孔眼的边边角角，正以人眼几乎逮不着的速度，“长”出更细密的、绒毛似的次级结构，活像一张网里头又织了张更细的网。
胶质碎沫被这些绒毛拦着、缠着，没法再往深里钻去堵主孔道。卤水虽然流得慢了，却还是稳稳当当地、拉成一条细线，穿过网格，“滴答、滴答”落在下头的池子里。最关键的是，那胶质不再没完没了地变厚了。
“它……这是在将就？”林宇蹲下身，凑近了看。
“怕不光是将就，”林老爹把老花镜往上推了推，鼻尖都快贴到滤网上了，“它认得这玩意儿。这网格的模样，像是在……引着它，拆解它。”
正说着，刚换上那网格滤网，整个儿忽然发出一阵极轻微的、却很有规律的嗡鸣。那嗡鸣的调子，怪得很，竟跟实验室深处传来的能量核心搏动，还有远处钟楼那边隐隐约约飘来的新调子，搭上了某种古怪的拍子。
一个年轻盐工突然指着滤网底下叫起来：“快看！水！”
收集池里，刚滤出来的清亮卤水面上，漂起一些极小极小、闪着彩虹般光泽的……薄片。不是胶质了，倒像是胶质被拆开、又重新拼起来的东西，薄得像阳光下的肥皂泡，闪着七彩的光。
孙老头小心地用手指头拈起一片，放在掌心。薄片几乎没分量，在灯下颜色流转不定。他犹豫了一下，用指甲从旁边没过滤的、含胶质的原卤里蘸了一点，轻轻抹在薄片上。那薄片竟微微往里一缩，把抹上的胶质给“吃”了进去，表面的流光转得更欢实了。
“这东西……”孙老头抬起头，眼神里第一次没了那种硬邦邦的抵触，反倒露出老师傅遇到新难题时那种纯粹的、钻牛角尖的专注和好奇，“好像在……拿那胶质当饭吃？”
林宇心里咯噔一下。他想起海沟里那个意念说的，“不一样的‘琢磨’，不一样的‘长’”。这新滤网，这胶质，这新冒出来的彩虹薄片……会不会是那个网络生命，碰见这个“新麻烦”时，给出的、一种谁都没想到的“解法”？
它不光是“滤掉”，它好像想试着“变一变”。
“孙伯，”林宇放慢了声音，“兴许……它不是非要跟您拧着来，也不是非要您照它的路数走。它可能就是……瞅见了个新‘疙瘩’，然后把它自个儿觉得或许能用的‘家什’递了过来。至于这‘家什’怎么使唤，使唤到哪一步，恐怕还得咱们——尤其是您这样懂行的人——来琢磨，来‘调理’。”
孙老头没吱声，盯着掌心那片渐渐不再变幻颜色、最后凝成一小块硬质七彩薄片的东西，瞅了老半天。作坊里静得很，只剩卤水滴落的轻响，和那网格滤网持续不断的、低低的嗡鸣。
“这网格……”他终于开口，嗓子有点哑，“能拆开瞅瞅不？我得看看，里头是咋长的。”
这就是松口了。
往后几天，孙老头像是跟那新滤网较上劲了。他不再把它当个不可控的妖孽，而是当成个……有待拾掇的新工具，甚至是个有点自己小脾气的学徒。他带着徒弟，小心地把滤网一层层拆开，记下每一层网格晶体的走向和那点细微变化；他试着用不同浓淡的卤水去“喂”它，看那些绒毛咋个反应；他甚至把收集来的彩虹薄片攒起来，发现它们到一定温度会变软，能像漆一样抹在别的东西表面，干了就成一层又硬又滑、防水防蚀的膜。
“这玩意儿……补船缝怕是比老桐油灰还牢靠。”他嘀咕着，把一小片薄片塞给林宇看，脸上虽然还绷着，可眼神里那道光，跟以前不一样了。
更要紧的是，主滤网系统换上这新网格后，不光治住了胶质堵塞的毛病，连出盐的成色和速度都提了一截。那些多出来的“彩片儿”，量虽少，也成了盐井一样新出产，虽然眼下还不知道能派啥大用场，可一看就不是寻常物件。
消息传回实验室，林宇发现，水母墙上代表盐井节点的画面，旁边那个小小的网格标记，好像变得更清楚、更稳当了。其他几个地方也在变：冰原的旋涡标记边，多了个代表热泉的小火苗；钟楼的音符标记旁，隐隐约约有个像是“记谱子”的小卷轴图案。
那个网络生命，好像在“咂摸”每个地方的独特性，然后用它的法子，把这点咂摸出来的味道，“标”出来。
有天晚上，林老爹叫住林宇，递给他一碗热茶。“盐井这茬事儿，是个坎，也算开了扇窗。”老人慢慢嘬着茶，“老孙头那人，认死理，可一旦他转过这个弯，比谁都扎实。他现在，算是半只脚迈进‘商量’的门槛了。不是嘴上应承，是心里头开始琢磨了。”
“其他地方……也得这么一点点磨吗？”林宇问。
“不然呢？”林老爹看了他一眼，“跟人做邻居还得互相将就呢，何况是跟这么个……大玩意儿。它有它的性子，咱们有咱们的习惯。磨掉了扎手的刺儿，才能找到彼此都舒坦的相处法子。盐井是硬碰硬磨出来的，别的地方，可能得软磨，可能得绕弯。急不来。”
林宇点点头，走到观景台边上。夜色里，光脉像温顺的河，缓缓流淌。他摸出怀里那块树脂，里头那株双生花又变了——在代表盐井网格的图案旁边，冒出了一小片七彩的、贝壳似的纹理，像个小小的记号。
磨合。这词儿听着就有点费劲，有点膈应。
可或许，所有真能“处到一块儿”的关系，不管是人和人，还是人和一个活生生的世道，都得从这带点毛刺的磨合开始。磨掉生分，磨出那么点你知我知的默契，磨到最后，你里头有我，我里头有你，分不清哪头是谁的主意，也懒得去分，只觉得这样，刚刚好。
他用指尖轻轻碰了碰那片贝壳纹理，凉丝丝的，挺光滑。
看来，大家伙学得挺快。
他们，也得跟上才行。
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