“除非什么？”白芷追问。
“除非找到‘玉髓灵芝’。”张九苦笑，
“那是传说中的灵药，生于极阴之地，三百年一现。据说……能洗髓伐骨，重塑肉身。”
陆琰接过药粉，混合着守山灯中的灯油，轻轻敷在钱禹的断臂处。
晶簇的蠕动果然减缓，但钱禹的呼吸依旧微弱得几乎察觉不到。
“青州近况。”陆琰沉声问道，手上动作不停，
“雷焕为何突然被召回京？赵德芳背后是谁在撑腰？城中晶毒感染者有多少？”
张九示意那名脸上带伤的汉子，展开一幅新的地图：
“七天前，京城突然来了密使，带着盖有玉玺的诏书，说雷统领擅离职守，私调边军，要押回京中问罪。
我们查过，那密使手持的，是二殿下陆璃的令牌！”
陆琰眼神一凝，陆璃……果然插手了。
“赵德芳这半个月像变了个人。”另一名汉子接口，声音中带着压抑的愤怒，
“以前他虽然贪婪，但还算谨慎。现在却肆无忌惮地清洗异己，连刺史府的老幕僚都杀了好几个。
最诡异的是……”他压低声音，
“有人亲眼看见，赵德芳深夜独自在府中后园，对着一尊暗红晶像跪拜！那晶像……会动！”
白薇突然剧烈咳嗽起来，淡金色的眸子死死盯着地图上某处：“那里……最浓……像……漩涡……”
众人顺着她颤抖的手指看去，那正是刺史府后园的位置，被画上了一个醒目的血红圆圈。
“至于感染者……”张九翻出一本册子，
“明面上的有三十七人，都是赵德芳的心腹。但根据兄弟们暗中观察，实际可能超过两百。
这些人白日如常，入夜后却会聚集在城西废弃的永昌窑厂……像是在举行某种仪式。”
陆琰目光锐利如刀：“窑厂地下，是不是有条暗道通往寒溪林？”
张九震惊地抬头：“殿下怎么知道？那暗道极其隐蔽，是我们跟踪一个赵府管家才发现的！
出口就在毒龙木林边缘，但……”他喉结滚动，“……进去查探的两个兄弟，再没出来。”
地窖内陷入短暂的沉默。
油灯的火苗不安地跳动，在墙上投下扭曲的阴影。
白芷轻轻握住白薇冰凉的手，姐妹俩的眉心印记同时泛起微光，似乎在无声交流。
“殿下，现在怎么办？”张九打破沉默，
“赵德芳明日要在净尘阁公开审判十几个‘勾结妖人’的囚犯，其中就有我们六个兄弟。
他放出风声，说要当众‘净化’他们……”
“净化？”陆琰冷笑，“是用晶毒改造吧。”
他起身走到地图前，手指划过净尘阁到刺史府的路线，
“既然赵德芳搭好了戏台，我们岂能缺席？”
他转向白芷姐妹：“你们留下照顾钱禹，尽可能压制他的晶毒。
张九，挑三个机灵的兄弟，寅时在净尘阁后巷接应。”
又从怀中取出一个小布包，倒出几粒暗红晶体碎片，正是从驿站晶骸体内取得的样本，
“把这些磨成粉，混入灯油，涂在箭簇上。”
张九接过晶体碎片，独眼中闪过一丝狠厉：“殿下是要……”
“以其人之道，还治其人之身。”陆琰的声音冷如寒铁，
“既然赵德芳喜欢玩火，那就让他尝尝，被自己的火烧成灰的滋味。”
他走向地窖角落的木箱，取出一套张九早已备好的夜行衣和面具。
更衣时，一块青铜令牌从怀中滑落，发出清脆的声响。
正是当初陆璃交给他的七星令。令牌背面的山岳徽记不知何时已经变成了暗红色，如同干涸的血迹。
白芷突然按住他的手腕：“太危险了！净尘阁现在就是个陷阱，赵德芳肯定——”
“正因如此，才必须去。”陆琰平静地打断她，将七星令重新收好，
“雷焕的旧部不能白死。赵德芳和墨临的‘种子’，必须连根拔起。”
他看向白薇，“你能感应到城中‘种子’的分布吗？”
白薇虚弱地点头，指尖在地图上缓慢移动，留下几处淡金色的光点：
“这些……最亮……刺史府……净尘阁……西门守备营……还有……”
她的手指突然停在城北一处不起眼的小院上，“这里……不一样……更……古老……”
陆琰目光一凝：“林氏旧宅？”
张九凑近查看，突然倒吸一口冷气：“不对！这位置……是阴阳司的秘密档案库！
钱大人曾经带我去过，那里存放着——”
“关于‘归乡者’的卷宗。”陆琰接过话头，眼中闪过一丝锐光，“墨临在找什么……”
地窖外突然传来一声猫头鹰的啼叫，两长一短。
张九面色骤变：“暗哨示警！有人靠近药铺！”
众人瞬间绷紧神经。
陆琰示意白芷姐妹带着钱禹躲到最内侧的密室，自己则无声地掠到地窖入口处，玉心印记微微发亮，感知着外界的动静。
脚步声很轻，至少有五人，训练有素地分散包围了药铺前门和后院。
没有交谈，只有衣物摩擦和兵器出鞘的细微声响。接着，是火石打火的咔哒声。
“准备突围。”陆琰的声音冷静得可怕，“他们要烧房子。”
张九和三名残部迅速武装起来，淬毒的箭矢上弦，短刀出鞘。
白芷将白薇和钱禹安置在密室，转身时金瞳中暗芒暴涨：“是晶毒感染者？”
“不。”陆琰的感知穿透层层阻隔，锁定了那个站在院墙外、气息阴冷如毒蛇的身影，
“是赵德芳本人……和他最新‘净化’的亲卫。”
地窖的油灯突然剧烈摇晃，火苗诡异地转为暗红色。
挂在墙上的地图无风自动，那些标注感染者的红点竟开始渗出真实的血珠，顺着墙面缓缓流淌。
“晚了……”白薇突然睁大眼睛，淡金色的瞳孔中倒映出某种可怖的景象，
“他……他们已经……不是人了……”
“轰！”
一声巨响从头顶传来，整个地窖剧烈震动。
尘土簌簌落下，伴随着木质结构断裂的可怕声响。
炽热的火舌从楼梯缝隙窜入，贪婪地舔舐着地窖内的空气。
“后墙！快！”
张九大吼一声，扑向地窖最里侧，猛地拉开一道伪装成货架的暗门，露出后面黑黝黝的隧道，
“这条暗道通向下水渠，顺着渠往北能到——”
他的话戛然而止。
暗门后方，一双暗红色的、完全晶化的眼睛，在黑暗中缓缓亮起。
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