守护者的紧急传讯如同冰冷的电流，瞬间刺穿了战场喧嚣带来的肾上腺素激增，将安娜拉回一个更冰冷、更紧迫的现实——“钥匙”需要她，地点：棘齿轮盘。
“钥匙”…林克！
没有丝毫犹豫，安娜猛地转身，不再理会身后防御平台上因底层遭受重创而引发的混乱与恐慌。她将那把沾满锈海怪物黏液、已经有些弯曲的金属长刺插回工具带，深吸了一口弥漫着硝烟与恶臭的空气，将全部心神投入到脑海中那条刚刚接收到的、复杂无比的紧急路径图上。
这条路径显然并非为常规通行设计，它蜿蜒曲折，大量利用维修通道、应急管道、甚至是一些看似废弃的物资输送带，极力规避着主通道和可能已沦为激烈战区的关键节点。它像一条隐藏在钢铁巨兽血管深处的隐秘寄生虫，悄无声息地通向某个核心区域。
时间紧迫！每耽搁一秒，林克就多一分危险，那从地底传来的、痛苦的心之回响就虚弱一分！
安娜启动了她所能达到的最快速度。得益于淬火回廊试炼的锤炼和心之回响能量的反馈，她的身体机能和能量恢复速度远超平常。她如同一条矫健的阴影，在忽明忽暗的应急红光下，沿着那条复杂的路径飞速前进。
沿途的景象比之前更加惨烈。剧烈的震动让许多通道发生了变形和坍塌，灼热的蒸汽从破裂的管道中嘶嘶喷出，电火花如同垂死挣扎的萤火虫，在断裂的线缆间跳跃。不时能听到远处传来更加密集激烈的交火声、爆炸声，以及某种巨型结构扭曲断裂发出的、令人牙酸的呻吟声。堡垒正在从内部承受可怕的破坏。
她甚至几次与一小股一小股渗透进来的锈海造物遭遇。它们如同腐烂的金属老鼠，从通风管道或墙壁裂缝中钻出，发出刺耳的刮擦声，扑向落单的她。
但此时的安娜已非吴下阿蒙。琥珀钢织手套赋予了她更精准的能量感知和操控，她能提前预判这些低等造物的扑击轨迹和能量弱点。手中的金属长刺化为死神的指尖，每一次刺出都精准地命中要害，星枢能量微微一吐，便将其内部结构彻底破坏，化为瘫软的废铁。她的动作干净利落，毫不拖泥带水，心中只有一个目标：尽快赶到棘齿轮盘！
越靠近目标区域，通道的构造越发奇特。粗犷的工业风格逐渐被一种更加古老、精密、充满几何美感的机械结构所取代。墙壁上出现了大量复杂咬合、缓缓旋转的预压力齿轮组，地面上铺设着带有导向凹槽的合金轨道，空气中弥漫着一种高级润滑油和臭氧混合的奇特味道。这里的能量波动也变得更加有序而强大，仿佛进入了堡垒动力系统的某个核心枢纽。
根据路径指示，她需要穿过一个被称为“静滞庭院”的区域。
推开一扇异常沉重、表面刻满了不断流动能量纹路的青铜大门，眼前的景象让她再次屏息。
这是一个巨大的圆柱形空间，穹顶高耸，看不到顶端，没入阴影之中。空间的中心，悬浮着一个巨大无比的、由无数个大小不一的青铜齿轮和水晶透镜构成的复杂机械结构。它正在缓慢地、以一种充满玄奥规律的节奏旋转着，散发出柔和的、多频率交织的光芒。
在这个巨大机械的周围空间中，漂浮着数十个不同型号、不同损坏程度的傀儡机体和机械造物。小到只有拳头大小的侦查单元，大到近乎人形的战斗傀儡，它们全都静止不动，仿佛被按下了暂停键，被那中心机械散发出的某种静滞力场所笼罩、修复、或者…分析？
这里就是“静滞庭院”？一个自动化的机械修复和分析中心？
安娜无暇细看，路径图显示需要从庭院边缘的环形平台绕过去。
她小心翼翼地踏上平台边缘，尽量远离中心那散发着强大力场的机械结构。然而，就在她走到一半时——
中心那巨大的齿轮透镜结构，其旋转节奏突然发生了微小的改变！数道探照灯般的凝练光束猛地从中射出，瞬间锁定了安娜！
【警告！检测到高优先级未知生命信号与能量谱系！】
【分析请求…与数据库记录均不匹配…】
【潜在威胁等级评估中…启动深度扫描协议！】
冰冷的、毫无感情的合成音在庭院中回荡。
那几道光束变得灼热起来，仿佛拥有实质般的压力，让安娜感到皮肤刺痛，行动也变得迟滞！更可怕的是，她感到一股强大的、试图穿透她身体和能量防御的扫描波正在袭来！
不能被扫描！她的星禾血脉和星枢能量绝不能暴露在这个完全未知的系统之下！
“该死！”安娜低骂一声，瞬间将星枢能量灌注全身，同时全力催动琥珀钢织手套，试图干扰甚至屏蔽那扫描波！
手套上的琥珀矿石爆发出前所未有的光芒，与那扫描波激烈对抗，发出滋滋的电流声！安娜感觉自己的精神力在飞速消耗！
然而，那静滞庭院的扫描系统极其强大，她的干扰效果有限扫描波依旧顽强地试图突破！
就在这千钧一发之际——
她体内那与“心之回响”的微弱共鸣，似乎被这外部的强大能量刺激所激发，自主地、轻微地波动了一下。
就是这细微的波动，仿佛一个特殊的识别信号。
中心机械的扫描光束猛地一滞！
【…检测到…一级权限共鸣残留…特征码：守护者…】
【…重新评估…威胁等级下调…扫描中止…】
【…记录归档…允许通过…】
光束和扫描波如同潮水般迅速退去。巨大的齿轮透镜结构恢复了之前的旋转节奏，仿佛什么都没发生过。
安娜松了一口气，后背已被冷汗浸湿。好险！守护者之前带她接触心之回响，竟然无意中在她身上留下了一丝可以被识别的高级权限痕迹？这究竟是福是祸？
她不敢多留，立刻以最快速度穿过了静滞庭院。
接下来的路途相对顺利，虽然震动和警报声从未停止，但并未再遇到大的阻碍。终于，在穿过最后一道需要权限验证的、刻满了旋转棘齿图案的厚重闸门后，她抵达了目的地——棘齿轮盘。
这是一个相对较小的圆形厅堂，但其重要性不言而喻。厅堂的墙壁完全由无数个巨大、精密、正在不断咬合旋转的棘齿轮构成，它们发出低沉而有力的轰鸣声，仿佛是整个堡垒能量传输系统的总调度枢纽。空气中充满了强大的能量流动感，甚至能看到实质化的能量流如同金色的溪流，在特定的透明管道和齿轮凹槽中奔腾不息。
厅堂中央，是一个微微下陷的控制区。守护者那高大的黑袍身影正站在那里，巨大的锻锤拄在地上，似乎正在监控着无数个由光线投射出来的、复杂到极点的能量流图谱和数据屏。图谱上，大量区域闪烁着代表警告的红色和黄色，尤其是代表底层结构的部分，几乎是一片刺眼的赤红！
而在控制区的旁边，林克依旧安静地躺在那张简易的金属移动床上，脸色依旧苍白，但呼吸似乎还算平稳。那盏古拙的香炉依旧放在床边，里面的凝神香烬已经燃烧了将近一半，散发着令人心神凝定的气息，暂时护佑着他。
看到林克暂时无恙，安娜悬着的心稍微放下了一些。她快步走到控制区边缘。
“守护者。我来了。”她沉声道。
守护者没有回头，巨大的护目镜依旧盯着那些疯狂跳动的数据，冰冷的声音带着一丝前所未有的凝重：“比预计慢了四分七秒。”
安娜没有辩解路上的遭遇，直接问道：“‘钥匙’怎么了？锈蚀钻孔者是什么？心之回响…”
“‘钥匙’状态暂时稳定，但香烬只能维持最多两个标准时。”守护者打断她，语速极快，“‘锈蚀钻孔者’，是锈海意识打造出的、专门用于啃噬世界根基的恐怖造物。它们通常沉睡在锈海最深处，这次被主动唤醒，目标明确——直指‘大锻炉’的核心！”
他\/她猛地一挥手，一个巨大的三维结构图被投射到空中，正是锻炉堡垒以及其深入地下的部分。可以看到，数个巨大的、如同扭曲钻头般的恐怖生物影像，已经突破了最外围的基础护盾，正在疯狂地啃噬着堡垒最深处的、也是最坚固的“地幔合金”防护层！每一次啃噬，都伴随着结构图的剧烈闪烁和代表心之回响的脉冲光芒的痛苦波动！
“它们受到一种极其强大的、来自内部的信号引导！”守护者的声音中透出冰冷的杀意，“有‘蛀虫’在内部配合，为它们指明了最脆弱的攻击路径，甚至在一定程度上干扰了我们的防御系统响应！”
内鬼！果然有内鬼！
“我们必须立刻阻止它们！”安娜急道，“我能做什么？”
“常规武器和能量攻击对钻透过程中的钻孔者效果有限，它们与锈海本体能量连接极深，除非能瞬间湮灭其核心，否则很快就能再生。”守护者快速解释道，“唯一的机会，是在它们即将钻透地幔合金层、能量连接最为动荡的瞬间，利用‘棘齿轮盘’的力量，进行一次超负荷的能量逆流冲击，顺着它们的能量连接反灌回去，重创甚至摧毁它们！”
他\/她指向周围那些疯狂旋转的巨型棘齿轮：“但这需要极其精准的时机把握，需要有人能深入到最靠近钻探点的能量井底部，直接观测钻探进程，并在最关键的时刻，手动启动逆流协议！”
能量井底部？！那几乎是直接面对那些恐怖钻头的地方！危险程度可想而知！
“为什么是我？”安娜问道，并非畏惧，而是需要确认。
“因为只有你！”守护者的护目镜终于转向她，那冰冷的镜片后仿佛有火焰在燃烧，“你的能量感知能力，你对‘心之回响’的共鸣，能让你在最混乱的能量场中精准捕捉到那转瞬即逝的时机！其他人下去，要么无法准确判断，要么根本承受不住那里的能量辐射和低语污染！”
他\/她顿了顿，声音低沉下去：“而且…‘逆流冲击’需要消耗巨量的能量，甚至需要短暂抽调‘心’本身的力量。这会对‘心’造成额外的负担和风险。唯有与‘心’有共鸣者，才能最大限度地减少这种负担，并提高冲击的成功率。”
安娜明白了。她是最合适的人选，也是唯一的人选。为了救林克，为了保住这最后的避难所，她没有退路。
“路径！协议！我需要怎么做？”她的目光变得锐利而坚定。
守护者似乎对她的果决很满意（或者说毫不意外），迅速将一段复杂的操作流程和能量井的详细结构图传输给了她的权限令牌。
“能量井入口就在这间厅堂的侧壁。下去之后，记住，你只有一次机会。启动逆流后，无论成功与否，立刻撤离！那里的结构在冲击下极不稳定！”守护者最后叮嘱道，语气凝重。
安娜重重点头，最后看了一眼床上昏迷的林克，毅然转身，走向厅堂侧壁一扇毫不起眼、却散发着极度危险能量波动的圆形气密门。
门旁有一个手动控制轮盘和一个权限接口。
她将令牌按上去。
【识别：安娜…权限临时提升至5级…】
【警告：能量井环境极端危险！生命保障系统无法完全覆盖！确认进入？】
安娜深吸一口气，用力扳动控制轮盘。
嗤——
气密门缓缓滑开，一股更加灼热、狂暴、夹杂着浓郁锈蚀气息和恐怖能量辐射的飓风，猛地从门后深不见底的黑暗井口中喷涌而出！
仿佛通往地狱的大门，就此敞开。
她没有回头，紧了紧手上的琥珀钢织手套，义无反顾地踏入了那片黑暗之中。
身后，气密门缓缓关闭。
守护者巨大的身影依旧矗立在控制台前，护目镜盯着安娜消失的入口，沉默了片刻，然后缓缓地、极其轻微地叹息了一声，低不可闻地自语：
“…愿‘最初之火’庇佑你…星痕…”
而就在安娜深入能量井的同时，在那静滞庭院之中，某个刚刚被安娜经过时触发了扫描、却因守护者权限痕迹而被放行的、一个损坏严重、看似无害的小型侦查傀儡的传感器深处，一点极其微弱的、隐藏极深的灰蓝色光芒，悄然闪烁了一下，将一段加密的信息流，悄无声息地发送了出去。
信息的接收端，直指堡垒深处，某个被阴影笼罩的、未被任何系统地图标注的角落。
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