墨影的藏身之处，位于干涸河道上方，一处极其隐蔽的砂岩裂缝深处。裂缝入口被几块看似自然崩落的巨石巧妙遮挡，内部空间狭窄而曲折，最终通往一个稍微宽敞些的、如同被掏空了的石室。石室内没有任何家具，只有角落里铺着一些干燥的、不知名的暗黄色苔藓，墙壁上刻满了各种难以理解的符号和能量轨迹图，有些地方还残留着早已干涸的、暗沉的血迹（并非红色，而是一种接近墨影身体色泽的暗金属色）。
这里弥漫着一股与外界类似的、死寂的气息，但却多了一种……**被顽强意志硬生生开辟出的、脆弱的秩序感**。
“暂时安全。”墨影的声音在狭小的空间里回荡，带着一丝不易察觉的疲惫。他靠坐在一面刻满符文的墙壁下，那身破损的金属躯壳与岩石摩擦，发出细微的“沙沙”声。他那双锐利的眼睛在昏暗的光线下，如同两点不灭的寒星，始终落在陆棋身上。
曹瑞小心翼翼地将怀中曹子旭那依旧微弱的魂体安置在铺着苔藓的角落，用自己的魂体光芒尽量笼罩着它，提供着微不足道的温养。然后，他转向墨影，郑重地行了一礼（尽管魂体姿态有些怪异）：“多谢前辈援手。”
墨影只是微微颔首，目光并未离开陆棋：“说说吧，失忆的‘星极巫族’，你们是怎么惹上‘织网者’的？还有，你，”他盯着陆棋，“除了名字和这身壳子，还记得什么？”
陆棋深吸一口气，在墨影对面坐下，开始讲述。从自己在一片土坡后醒来，失去灵慧和记忆，只记得名字和叛火者组织；到遇到曹氏父子，得知此地被称为“死后世界”；再到发现“憩息之地”的真相，与“织网者”爆发冲突，最后凭借曹瑞的提示和自己的血液引发能量冲突，侥幸逃脱。
他省略了体内冰冷“异物”和生命回响烙印的具体细节，只说是某种本能和身体的特异。同时，他也提到了逃亡过程中开始出现的记忆闪回——奥罗拉、列维、训练、树网、列维的遗言……
当他提到“奥罗拉”这个名字时，明显看到墨影的身体几不可察地僵硬了一下，那金属面具下的嘴唇抿得更紧。而当他说到列维最后的遗言“去找‘树网核心’，它在w-073的烬骸山地心”时，墨影眼中闪过一丝极其复杂的情绪，有震惊，有恍然，还有一丝……深切的悲痛。
“列维……他也……”墨影的声音低沉下去，带着一种物伤其类的苍凉，“那个死脑筋的混蛋……最终还是……”
他没有说下去，石室内陷入短暂的沉默。只有曹子旭魂体偶尔微弱的闪烁，证明着时间仍在流逝。
“所以，‘树网核心’……w-073……”墨影抬起头，目光如炬地看着陆棋，“看来奥罗拉和‘工匠’，在你身上投入的，比我想象的还要多。他们不仅给了你星极巫族的躯壳，似乎还把……‘钥匙’的一部分，交给了你。”
“钥匙？”陆棋捕捉到这个关键词。
“对抗‘终焉之眼’的钥匙。”墨影的语气带着一种近乎虔诚的凝重，“或者说，是重启某个……早已被遗忘的‘防火墙’的权限。‘普罗米修斯’……你听说过吗？”
**普罗米修斯！**
这个名字如同第二道惊雷，在陆棋脑海中炸响！与之前模糊的碎片不同，这一次，伴随着这个名字，一股极其冰冷、庞大、仿佛由无数星辰运转规律构成的逻辑流，在他意识深处**剧烈地躁动了一下**！虽然依旧无法调用，但那瞬间的存在感，无比清晰！
左臂那被“织网者”侵蚀的灼痛，在这股冰冷逻辑流躁动的瞬间，竟然被强行压制了下去，仿佛遇到了天敌！
陆棋的脸色瞬间苍白，身体晃了晃，他死死按住额头，对抗着那突如其来的、源于自身内部的冲击。
墨影紧紧盯着他的反应，眼中露出了“果然如此”的神情。“看来……它还在你体内。虽然被封锁了，但本能还在。”
“它……到底是什么？”陆棋喘息着问道，这一次，他不再完全隐瞒。
“一个古老的……文明保全协议。”墨影的声音带着一丝追忆与敬畏，“诞生于某个早已湮灭的辉煌纪元，旨在宇宙级别的灾难中，保存文明的火种。管理局……或者说管理局背后的掌控者们，偶然得到了它的碎片，试图掌控它，将其力量用于他们那套‘收割’体系，但他们失败了。”
“它的核心指令无法被彻底扭曲。而你，”墨影的目光仿佛要穿透陆棋的灵魂，“你是唯一一个在承载了‘普罗米修斯’碎片后，没有被其同化或崩溃，反而与之形成了一种……危险共生状态的存在。奥罗拉他们把你称为……‘最后的变量’。”
变量……这个称呼，与墨影之前的说法不谋而合。
“所以，我失忆，我失去灵慧，来到这个鬼地方……都是计划的一部分？”陆棋的声音带着一丝压抑的怒火。任谁发现自己的人生可能被如此摆布，都无法平静。
“是，也不是。”墨影摇了摇头，“把你送进θ-000，肯定是计划。但你的失忆和力量被封……我更倾向于认为，这是一种**保护机制**和**安全锁**。”
他解释道：“θ-000是‘终焉之眼’的领域，其规则对强大的、有序的、尤其是带有‘保全’、‘生命’属性的力量极度排斥和敏感。如果你带着完整的记忆和力量进来，恐怕在踏入这个世界的那一刻，就会被‘终焉之眼’直接注视、锁定、然后……抹除。”
“叛火者内部有叛徒，计划可能泄露。奥罗拉他们不得不采取最极端也最冒险的方案——将你‘格式化’，封印大部分力量和记忆，像一颗普通的‘石子’一样投进来，期望你能在不被注意的情况下，深入到足够接近核心的地方，然后再……‘苏醒’。”
“至于你的‘灵慧’，”墨影看向陆棋，目光锐利，“星极巫族的力量源于对自然能量的沟通和引导，这在这里同样是显眼的‘信号’。失去它，可能是θ-000规则压制的结果，也可能……是‘工匠’在打造你这具躯壳时，就预设好的、只有在特定条件下才会解除的‘枷锁’。”
保护机制……安全锁……枷锁……
陆棋沉默着，消化着这些信息。如果墨影所说为真，那么他现在的状态，虽然痛苦而无力，却可能是唯一能让他活下去并接近任务目标的方式。
“那么，钥匙……‘树网核心’又是什么？”陆棋问出了最关键的问题。
墨影的目光投向石室虚空，仿佛穿透了岩石，看到了遥远的彼方：“‘树网核心’，或者说‘初始之火’，是‘普罗米修斯’协议完整形态所需的关键组成部分之一。它代表着‘生命’、‘演化’与‘可能性’，是对抗‘终焉’所代表的‘沉寂’与‘虚无’的重要一环。列维让你去找它，不仅仅是为了完成任务，更是为了……**补全你自身**。”
“只有当你找回了‘树网核心’，让‘生命’与‘保全’的力量在你体内重新融合，你才有可能真正驾驭‘普罗米修斯’，才有可能面对‘终焉之眼’……才有可能，找到离开这里，并扭转一切的方法。”
补全自身……驾驭普罗米修斯……扭转一切……
目标，前所未有的清晰起来。但前路，也显得更加漫长和艰险。他首先，得想办法在这个危机四伏的θ-000世界里，先活下去，并找到离开的途径。
而这一切的前提是……他必须先解决眼前的困境——曹子旭濒临消散的灵魂，以及他自己被封印的力量。
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