炎灵沉入熔岩湖，灼热的空气中依旧残留着那纯白火焰的余威与一丝若有若无的指引。李默四人调息片刻，将状态尽可能恢复，便朝着炎灵所指的“火炼之路”方向，毅然前行。
穿过那片开阔的熔岩湖区，地势开始向下倾斜，形成一条通往地底深处的巨大峡谷裂隙。这便是火炼之路的入口。站在裂隙边缘向下望去，只见下方并非黑暗，而是一片更加炽烈、更加纯粹的金红色！汹涌的地火如同瀑布般从两侧岩壁倾泻而下，在谷底汇聚成一条奔腾咆哮的火焰长河！空气中弥漫的不再是简单的热浪，而是浓郁到化不开的、带着狂暴法则碎片的火灵之气，以及一种直透神魂的灼烧感。
“这里的火灵之气……带着一种‘考验’的意志。”月璇紫眸凝重，她感受到此地火灵并非完全无序，而是被某种古老的规则约束着，形成了一条天然的试炼通道，“需以自身火道本源与之共鸣，方能通行，强行抵御或取巧，恐会引动整条火河的狂暴反击。”
李默点头，他亦有同感。这火炼之路，考验的不仅仅是实力，更是对“火”之本质的理解与掌控程度。
“我来开路。”李默当先一步，踏入了那火焰奔腾的裂隙。在他踏入的瞬间，整条火焰长河仿佛被惊醒，发出震耳欲聋的咆哮，两侧倾泻的地火瀑布更加汹涌，无数金色的火焰符文在虚空凝结，散发出灼热而威严的气息。
李默深吸一口气，彻底放开了对太初五行金丹中火行之力的约束。赤红色的光华透体而出，不再是防御，而是主动与周遭狂暴的火灵之气接触、交融。他以空灵石守护心神，以太初之意为核心，去“倾听”、去“理解”这条火炼之路所蕴含的法则韵律。
起初，狂暴的火灵之气如同亿万根烧红的钢针，刺向他周身的每一寸肌肤与神魂，剧痛难当。他身体表面的五色光晕剧烈波动，仿佛随时可能破碎。但他坚守心神，不抗拒，不逃避，只是引导着自身的太初火意，去模仿、去适应那狂暴中的秩序。
渐渐地，那针刺般的剧痛开始减弱，取而代之的是一种奇异的“共鸣”。他体内的太初火行之力，其包容与衍化的本质，开始与火炼之路中那古老而纯粹的火之法则产生微弱的共振。他周身的赤红色光华不再是被动防御，而是仿佛化作了火焰长河的一部分，随着河水的奔流而微微起伏。
他向前迈出一步，那奔腾的火焰竟主动向两侧分开，让出一条仅容一人通过的通道！并非畏惧，更像是一种……认可！
凌师兄、玄辰和月璇紧随其后，踏入这条被分开的火焰通道。他们能感觉到，通道之外依旧是毁灭性的地火洪流，但通道内部却相对平稳，只有精纯温和的火灵之气缭绕。
“老大这手太绝了！”凌师兄啧啧称奇。玄辰也松了口气，他虽不修火法，但在李默的庇护下，压力大减。月璇眼中异彩更盛，李默对火焰本源的掌控力，远超她的预期。
火炼之路蜿蜒向下，不知深入地下几许。沿途并非一帆风顺，时而会遇到凝聚成各种凶兽形态的火焰精灵拦路，它们由精纯火灵构成，灵智不高，却攻击性极强。李默并未下杀手，往往只是以更精纯的火意将其驱散或暂时禁锢，避免不必要的杀戮，以免触怒此地意志。
随着不断深入，周围的压力越来越大，火焰的颜色也从金红逐渐向纯白，甚至带上一丝诡异的淡青色转变，温度高到足以瞬间气化寻常法宝。李默的额头也再次渗出汗水，维持这种高强度的共鸣与引导，对心神的消耗极大。
约莫行进了半个时辰，前方豁然开朗，出现了一个巨大的地下洞窟。洞窟中央，没有岩浆，也没有地火，只有一团直径约三丈、不断变幻形态、时而如莲花绽放、时而如星云旋转的……虚幻火焰投影！
那投影并非实体，却散发着比周围任何地火都要精纯、古老、浩瀚的火焰本源气息！其核心处，隐约可见一枚复杂的、由无数火焰道纹构成的符文在缓缓旋转，散发出令人心悸的威压。
“星核之影！”月璇低呼，紫眸中充满了震撼，“这并非真正的炽焰星核，而是其力量在此地法则下凝聚出的投影显化！欲得星核认可，必先降服此影！”
就在四人踏入洞窟的刹那，那团星核之影猛地一颤，仿佛被惊醒！它不再变幻形态，而是骤然收缩，凝聚成一道模糊的、头戴冠冕、身披烈焰皇袍的威严身影！虽然只是投影，但其散发出的火焰皇者威压，竟让整个洞窟的地火都为之俯首，发出朝拜般的嗡鸣！
那火焰皇者虚影，没有任何言语，只是抬起了由纯粹火焰构成的手臂，对着李默，一指点出！
这一指，看似缓慢，却仿佛引动了整个焚天谷的地脉之火！一道凝练到极致、颜色呈现混沌之色、内部仿佛有无数星辰生灭的恐怖火线，撕裂虚空，瞬间跨越数十丈距离，直刺李默眉心！
这一击，已非单纯的能量攻击，而是蕴含了火焰法则的本源之力，带着一股“焚尽万法，唯我独尊”的霸道意志！其威力，远超之前那地脉炎灵的攻击！
“小心！”月璇惊呼，她能感觉到，这一指足以重创甚至抹杀元婴初期的修士！
凌师兄和玄辰更是脸色剧变，想要上前相助，却被那恐怖的威压死死压制，难以动弹！
面对这毁天灭地般的一指，李默瞳孔骤缩，全身的血液仿佛都在此刻沸腾！他感受到了前所未有的死亡威胁！
避无可避！唯有硬接！
在这千钧一发之际，李默眼中闪过一丝决绝！他非但没有后退，反而将全部心神、全部力量，毫无保留地灌注进太初五行金丹与空灵石之中！
“太初衍万法，五行定乾坤！空灵纳虚无，我心即道心！”
他发出一声低沉的道喝，双手在胸前结出一个玄奥无比的法印！刹那间，他身后的五行轮转道图以前所未有的速度显化、膨胀，金木水火土五色光华交织流转，不再是简单的相生相克，而是演化出一片微缩的、蕴含生灭轮回的混沌世界虚影！
空灵石更是光芒万丈，混沌灰色的光晕如同潮水般涌出，与那五行混沌世界虚影融合！
他竟是要以自身太初之道，演化一方初开的混沌，以这混沌之“有”，去包容、去承载那火焰皇者代表极致毁灭与秩序的“独尊”之火！
“轰隆隆——！！”
混沌火线悍然轰击在那微缩的混沌世界虚影之上！
没有爆炸，没有冲击波，只有两种截然不同、却都触及本源的大道之力在疯狂地碰撞、侵蚀、交融！
李默的身体如同被亿万座火山同时冲击，剧烈颤抖，七窍之中都渗出了淡金色的血液，丹田内的五行金丹光芒急剧黯淡，甚至表面都出现了细微的裂纹！空灵石也发出不堪重负的哀鸣，光芒明灭不定！
他感觉自己的意识仿佛都要被那恐怖的火焰意志焚毁！但他死死咬着牙，坚守着心中那一点太初不灭的灵光，疯狂运转功法，引导着五行轮转，支撑着混沌虚影！
那火焰皇者虚影似乎也没料到李默能硬抗到这一步，它那模糊的面容上，仿佛闪过一丝讶异。它手指微动，那道混沌火线的威力竟再次提升！
李默的压力骤增，眼看就要支撑不住！
就在此时，异变再生！
他体内那原本被压制、包裹的幽冥蚀魂咒，许是受到这极致火焰力量的刺激，竟猛地躁动起来，那股阴寒歹毒的死寂之力，如同毒蛇般试图反噬！
内外交困，危在旦夕！
然而，福兮祸所伏！这幽冥蚀魂咒的异动，却阴差阳错地，让李默在极限的压力下，对“平衡”之道有了更深的理解！
光与暗，生与死，秩序与混沌……皆是对立统一！
“我明白了！”李默眼中猛地爆发出璀璨的光芒，“太初非善非恶，包容光暗，衍化生死！此火欲焚尽万法，独尊于世，亦是大道一隅！我不需击败它，只需……理解它，包容它，让它在我之道中，找到其应有的位置！”
心念通达的刹那，李默放弃了所有的抵抗与对抗！他彻底放开了身心，任由那混沌火线与幽冥咒力在体内肆虐！
但同时，他将太初之境的感悟催发到极致！那微缩的混沌世界虚影不再试图湮灭火线，而是如同母亲拥抱孩子般，将其缓缓纳入其中！五行轮转之力也不再是排斥咒力，而是将其作为一种特殊的“阴”之平衡，融入循环！
以混沌纳独尊，以五行容光暗！
“嗡——！”
一声奇异的道鸣响彻洞窟！那足以焚灭元婴的混沌火线，以及那阴寒蚀魂的咒力，在太初混沌世界的包容与五行轮转的调和下，竟缓缓平息下来，化作了滋养这方微缩世界的养料！李默丹田内那濒临破碎的五行金丹，反而在这极限的淬炼与补充下，裂纹弥合，光芒更盛，变得更加凝实圆融！其核心处，甚至隐隐多了一丝混沌色的道纹！
而那星核之影所化的火焰皇者虚影，在感受到李默身上那蜕变后的、更加深邃包容的太初气息后，缓缓收回了手指。它那威严的身影逐渐淡化，重新化作了那团不断变幻的星核之影，只是其核心那枚火焰道纹，不再充满攻击性，而是散发出一种温和的、仿佛认可般的辉光。
一道平和而浩大的意念，传入李默心间：
“太初之道……平衡之心……汝，已得吾之认可……”
“循此感应……前往地脉核心……真正的‘炽焰星核’……在彼处等候……”
一道微弱的、却无比清晰的火焰烙印，出现在李默的感知中，指引着通往焚天谷最深处的地脉核心方向。
火炼之路，星核之影的考验，李默以自身之道，险死还生，终获通过！不仅得到了星核的认可，自身修为与道境，亦在极限压力下，更上一层楼！
他缓缓擦去脸上的血迹，虽然虚弱，眼神却明亮如星。
“走，去取星核！”
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