时光荏苒，开皇十九年的春风吹绿程家村的田埂时，隋朝朝堂的储位之争已从暗流涌动渐成半公开之势。东宫太子杨勇性情直率，却因生活奢靡屡遭隋文帝斥责；晋王杨广则伪装仁孝，暗中联络权臣杨素，一步步蚕食太子势力。这份朝堂风波像一张无形的网，连远在边境的军营都被笼罩——营中将领开始私下分派系，有的暗中向太子表忠心，有的则悄悄给晋王递消息，唯有普通士兵还在按部就班地操练，只是空气中多了几分说不清道不明的紧张。
军营里的日子，对秦琼和程咬金而言，多了些微妙的变化。秦琼升任队正已一年有余，他为人通透，知道储位之争凶险，从不参与任何派系往来，只一心操练士兵、研读兵法。营中将领欣赏他的沉稳，又忌惮他的能力，虽没再提拔他，却也没给过他为难。程咬金依旧跟着秦琼做事，他性子粗，看不懂朝堂弯弯绕，只觉得最近营里的气氛不对——以前一起喝酒的老兵，现在见了面要么躲着走，要么话里有话。他私下跟秦琼抱怨：“这军营越来越没意思了，还是早点熬完三年，回家跟啸天砍柴自在。”
秦琼拍了拍他的肩膀，压低声音道：“别乱说话，现在营里不太平，咱们守好本分就好。等兵役期满，咱们就带着伯母和啸天，找个安稳地方过日子。”程咬金似懂非懂地点点头，心里却更盼着回家——他已经两年没见娘和啸天了，梦里都常梦到啸天跟在他身后，喊他“哥”。
而此时的程家村，早已没人再把程啸天当“傻子”看待。这两年，程啸天不仅把家里的荒地开垦得井井有条，还时常帮秦母干重活，村里谁家有难处，他也会悄悄搭把手。更让人惊奇的是，以前连话都说不利索的他，现在虽话不多，却能清晰地跟人交流，甚至偶尔还能给村民出些种庄稼的主意——比如他教村民把种子放在温水里泡一泡再播种，出苗率竟比往年高了不少。村民们私下议论：“程家二郎怕是以前揣着明白装糊涂，现在长大了，自然就不傻了。”程母听着这些话，脸上的笑容一天比一天多，逢人就夸：“我家啸天本来就不傻，就是开窍晚了点。”
程啸天对此从不解释，他每天依旧雷打不动地去清风洞练锤。经过两年的打磨，他的《披风乱魔锤法》已练到七八分火候：“披风扫月”能划出丈许宽的弧线，扫得洞壁碎石纷飞；“乱魔破阵”可在瞬息间变换三个方向，锤影密得连火把光都透不过；“惊雷裂地”更是厉害，一锤砸下去，洞底的石板能裂开半尺长的缝。
更让他惊喜的是，就在开皇十九年春末的一天，他练“乾坤一锤”时，胸口突然再次传来灼热感——比觉醒二龙之力时更浑厚的力量破体而出，顺着四肢百骸蔓延，手臂青筋暴起，手里三百斤的石锤竟像轻了一半。他下意识地挥锤砸向洞壁，“轰隆”一声巨响，洞壁被砸出一个半人深的坑，碎石如雨点般落下。
“这是……三龙之力！”程啸天心中狂喜，他能清晰地感觉到，体内的力量已达六千斤——比传说中李元霸的“四象不过之力”还多两千斤！
恰好老道长走进洞，看到洞壁的深坑和程啸天身上的气势，先是一愣，随即捋着胡子大笑：“好小子！才两年时间，你不仅锤法练到这地步，力气竟又涨了一截！照这势头，用不了多久，老夫都未必能接你一锤了！”
程啸天收住锤势，躬身道：“全靠师傅教导。”
老道长走到他身边，仔细打量着他，眼神里满是欣慰：“你的《披风乱魔锤法》已练到七八分火候，剩下的两三分，得靠你在实战中打磨。再过一年，等你把锤法彻底融会贯通，就不用再天天来洞里练了。”
程啸天眼睛一亮：“师傅，那一年后……”
“一年后，老夫自有东西给你。”老道长笑着说，“老夫早年游历天下，得了些宝贝——有一柄玄铁打造的长锤，重五百斤，比你现在这石锤锋利百倍；还有一副镶铁皮甲，能防寻常刀剑；另外，老夫还养了一匹乌骓马，力大无穷，能驮动你和长锤。这些东西，等你锤法大成，就都送给你。”
程啸天心中感动，刚要道谢，老道长却摆了摆手：“你不用谢我。这些东西在老夫手里，不过是摆设；到了你手里，才能发挥真正的用处。如今朝堂不宁，乱世怕是不远了，你有这力气和锤法，再配上这些东西，才能在乱世里护住自己想护的人，也才能闯出一番名堂。”
程啸天重重点头，眼神坚定：“弟子定不负师傅所望，将来若有机会，定要凭这身本事，保一方安宁。”
接下来的日子，程啸天练锤更勤了。他不仅练招式，还开始琢磨如何将三龙之力与锤法更好地结合——比如用“怒龙出海”时，他会故意放慢挥锤速度，将力量聚在锤尖，让每一锤都更具穿透力；练“寒星点穴”时，他会控制力气，用锤柄末端精准地击中洞壁上的小石子，锻炼自己的准头。老道长看在眼里，越发觉得自己没看错人——这孩子不仅有天赋和毅力，还有自己的想法，将来的成就，定然不可限量。
这日傍晚，程啸天练完锤，坐在洞门口休息。他望着远处程家村的炊烟，心里突然想起了远在军营的大哥和秦琼。他在心里默念：“大哥，秦大哥，还有一年，你们就能回来了。到时候，我会让你们看看，我不仅不傻了，还学会了厉害的锤法，有了保护你们的能力。等你们回来，咱们一起护着娘和秦伯母，就算乱世来了，咱们也不怕！”
晚风拂过山林，带着春天的暖意。程啸天知道，他的锤法即将大成，属于他的传奇，也即将拉开序幕。而此时的隋朝朝堂，储位之争已到了关键时刻，一场更大的风暴，正在悄然酝酿，即将席卷整个天下。
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