冬月廿三，寒风如刀，刮过长安皇宫的琉璃瓦，卷起细碎的雪沫子，落在后花园的梅枝上。杨广裹着厚厚的紫貂披风，独自站在结冰的池边，指尖无意识地摩挲着腰间的玉带。冬日的阳光稀薄得像一层纱，勉强透过云层洒在他身上，却暖不透眉宇间的愁绪。
“陛下，天寒地冻的，您怎么独自站在这儿？”轻柔的女声从身后传来，带着暖意。杨广回头，见萧媚娘身披狐裘，提着食盒缓步走来，鬓边别着一朵冻得晶莹的红梅，眉眼间满是关切。
他叹了口气，转身迎上去：“没什么，只是看着这满院萧索，心里闷得慌。”萧媚娘将食盒放在石桌上，取出里面温着的姜茶，递到他手中：“陛下是又在为反贼的事烦忧？”
杨广捧着热茶，指尖终于有了些暖意，却依旧眉头紧锁：“可不是嘛。江淮那边韩擒虎大败，瓦岗寨程啸天日益势大，还有那个凉州的李轨……”他忽然顿住，目光飘向远方，语气里多了几分茫然，“媚娘，你还记得前几年，朕派人去西域寻那‘定风玉’吗？后来机缘措施，没有得到那块至宝。自那之后，大隋就像被下了咒似的，战乱不断，江山飘摇。你说，朕是不是真的不是天命之子？这大隋，难道真的要亡了？”
萧媚娘握着他的手，掌心的温度透过锦缎传来，轻声安慰：“陛下说的什么傻话。定风玉不过是块玉石，哪能左右国运？朝中还有杨林皇叔镇守，有宇丞相辅佐，麾下更有尚师徒、魏文通等猛将，只要君臣一心，定能平定反贼，重振大隋声威。”
杨广看着她坚定的眼神，心中的愁绪稍缓，嘴上却还是叹道：“但愿如此吧。”他喝了口姜茶，暖意顺着喉咙滑进心里，面上终于露出一丝浅淡的笑意，“还是你最懂朕，能宽朕的心。”
同一时刻，杨林府邸的演武场中，十二名身着银甲的青年整齐列阵，正是杨林的十二名义子。杨林手持长枪，枪尖斜指地面，目光扫过众人，沉声道：“开春之后，本王将亲率大军攻打瓦岗寨，你们皆是我亲手教出的儿郎，需提前备好兵刃甲胄，届时随我一同出征，务必拿下程啸天，为大隋扫清障碍！”
十二人闻言，脸上皆露出愁容。他们早听闻程啸天武力超群，玄火盘龙锤重达三千斤，连裴元庆都难敌其锋，如今要去对阵这样的强敌，心中难免怯意。但杨林治军严明，没人敢出言反驳，只能齐声应道：“孩儿们遵令！”
杨林看在眼里，却没点破，只是沉声道：“程啸天虽勇，却也并非不可战胜。你们这几日多练‘八门金锁阵’，届时咱们以阵法牵制，再让尚师徒、魏文通从旁夹击，定能取胜。”十二人点头应下，只是眉宇间的忧色，依旧未散。
而瓦岗寨程母的院落里，却是另一番温馨景象。屋内炭盆燃得正旺，暖融融的热气裹着饭菜香，连窗棂上的冰花，都仿佛被熏得柔和了几分。程啸天坐在母亲身旁，时不时给母亲夹一筷子菜；程咬金挨着他，捧着个白面馒头，吃得满嘴都是；裴翠云则端着一碗熬得浓稠的小米粥，小心地吹凉了递到程母手中。
“娘，您尝尝这粥，熬了一个时辰，糯糯的，好消化。”裴翠云轻声说道，眼神里满是乖巧。程母笑着接过粥碗，喝了一口，眼中满是欣慰：“还是翠云细心。以前总担心咬金性子急，打仗不知顾着自己，现在有你在他身边，娘就放心多了。”
程咬金挠了挠头，笑道：“娘，我现在可稳重多了，徐军师总说我比以前沉得住气了。再说还有二弟帮衬，咱们瓦岗上下一条心，定能打胜仗。”程啸天也跟着点头，嘴里塞满食物，含糊道：“娘您放心！以后我和大哥护着您，等咱们推翻了杨广，让您天天吃白面馒头，穿绫罗绸缎！”
程母笑得眼睛都眯了起来，拍了拍两个儿子的手：“娘不要那些，只要你们平平安安的，咱们一家人能常在一起吃饭，比什么都强。”屋内的笑声此起彼伏，暖意在每个人心头流淌，驱散了窗外的严寒。
饭后，程啸天辞别母亲，往罗成的院落走去。刚到门口，就听见里面传来单冰冰的笑声，推门一看，罗成正坐在桌边，手把手教单冰冰摆弄弓箭，单雄信坐在一旁，端着杯热茶，脸上带着笑意。
“啸天哥来了！”单冰冰率先起身，笑着招呼他坐下，“快尝尝这蜜饯，是我让人从江南捎来的，有你爱吃的青梅味。”程啸天坐下，拿起一块蜜饯放进嘴里，酸甜的滋味瞬间散开，他看向罗成：“少保，北平王府那边，你给你爹捎信了吗？开春之后咱们怕是要和朝廷彻底翻脸，起兵反隋了。”
罗成放下弓箭，语气笃定：“早捎了加急信，走的是秘密驿道，算算日子，一两日内就能收到回信。我爹素来看不惯杨广的暴政，定会支持咱们。”程啸天放下蜜饯，心中松了口气：“那就好。有北平王府的骑兵相助，咱们对付隋军的骑兵，就更有把握了。”
他看着罗成和单冰冰相视而笑的模样，打趣道：“看你们俩这般默契，怕是等打完这仗，就该要孩子了吧？到时候有了孩子可得请我喝杯喜酒。”单冰冰脸颊一红，嗔怪地瞪了他一眼，罗成却笑着揽过她的肩：“那是自然。”屋内的笑声更浓，程啸天看着眼前的景象，心中满是暖意，起身道：“不打扰你们了，我先回去了。”
此时的北平王府书房内，罗艺正手持一封密信，眉头紧锁。信是瓦岗寨送来的，言明开春后将起兵反隋，邀北平王府一同举事。他沉默片刻，走到窗边，望着院外操练的骑兵，眼中渐渐有了决断。
“来人。”罗艺转身，对门外的亲兵道，“取纸笔来，我要回信。”亲兵很快取来纸笔，罗艺提笔疾书，不多时便写好回信，吹干墨迹后递给亲兵：“快马加鞭送往瓦岗寨，务必亲手交给程啸天，路上小心，莫要被隋军哨卡察觉。”
亲兵领命而去，罗艺看着信的方向，低声自语：“杨广昏聩，滥用民力，百姓早已苦不堪言，这大隋早已不是当年的大隋。既然程啸天有此雄心，能为百姓谋太平，我罗艺便助他一臂之力。”信中字字恳切，言明北平王府已备好三万骑兵、十万石粮草，随时可支援瓦岗寨，共抗隋军。
冬雪依旧飘落，长安的愁绪、瓦岗的温馨、北平的决断，却都在为开春的那场大战，悄然铺垫着。乱世的棋局，正随着各方势力的动作，一步步走向新的拐点。
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