长安紫宸殿的暖阁内，地龙烧得正旺，却驱不散杨广心头的寒意。他将手中的鎏金酒盏重重墩在案上，酒液溅出，浸湿了铺在案上的明黄绸缎。萧媚娘刚端着一碟蜜饯走进来，见他脸色铁青，连忙放下托盘上前：“陛下，这是怎么了？大年初二的好日子，怎的动这么大肝火？”
杨广指着案上散落的朝会记录，声音里满是压抑的怒火：“媚娘你看！昨日元日朝会，朕本想彰显大隋天威，让那些附属小国看看，即便如今有些战乱，朕的江山依旧稳固！可你瞧瞧——高句丽、突厥，还有那几个西域城邦，竟无一个遣使来朝贡！”他猛地站起身，龙袍下摆扫过案脚，将一只玉瓶撞落在地，“他们这是觉得大隋不行了！觉得朕的兵力折损在江淮、河西，就可以不把朕放在眼里了！这群蕞尔小国，往日里得了朕多少赏赐，如今竟落井下石！”
萧媚娘蹲下身，小心翼翼地捡起碎裂的玉瓶残片，柔声劝道：“陛下息怒。那些小国不来便不来，有什么要紧？咱们大隋地大物博，黄金、丝绸、粮食，哪样不是应有尽有？他们送来的那些皮毛、玉石，本就不是什么稀罕物，少了也无妨。”她走到杨广身边，轻轻替他抚平皱起的龙袍衣领，“再说，或许是路途遥远，风雪阻路，他们的使者还在路上呢？等开春雪化了，说不定就带着贡品来了。陛下乃天子，何必为这点小事气坏了身子？”
杨广深吸一口气，望着萧媚娘温柔的眼神，心头的怒火渐渐平息了些。他颓然坐回龙椅，端起案上的冷酒喝了一口，苦笑道：“还是你会宽朕的心。只是……这元日朝会冷清成这样，满朝文武都看在眼里，那些藏着心思的人，指不定怎么议论呢。”萧媚娘拿起酒壶，重新给他斟上温热的酒：“议论又如何？只要有杨林皇叔在，有宇文丞相辅佐，有尚师徒、魏文通这些猛将，咱们定能平定反贼，到时候那些小国自然会乖乖来朝，陛下又何必急于一时？”
杨广点点头，接过酒盏一饮而尽。暖意顺着喉咙滑下，他望着窗外飘落的细雪，喃喃道：“但愿如此吧。等开春皇叔拿下瓦岗，朕定要让那些小国知道，大隋的天威，容不得他们轻视！”
与此同时，瓦岗寨程啸天的卧房内，正透着一股新奇的忙碌。程啸天坐在桌前，手里握着一把小巧的匕首，面前摆着两块打磨光滑的青竹板。他想起前世在街头听来的快板，那些朗朗上口的唱词、清脆的板声，总能让人心情愉悦。如今身在隋唐，兄弟们平日里要么练兵要么议事，难得有轻松的时候，他便想凭着记忆刻一副竹板，初三聚会时给大伙添点乐子，也让他们尝尝21世纪的新鲜玩意儿。
匕首在竹板上轻轻划过，程啸天仔细雕琢着边缘，力求让两块竹板大小匀称、纹路顺畅。他想起前世跟着视频学快板的模样，嘴角不自觉地勾起笑意——那时他还是个卖房子的销售员，为了跟客户拉近距离，特意学了几段简单的快板，没想到如今竟能在这乱世派上用场。不多时，两块竹板便刻好了，他拿起轻轻一敲，“嗒嗒”的脆响在屋内回荡，清脆悦耳。
“二弟，你在屋里干啥呢？笑得这么开心！”程咬金的大嗓门突然从门外传来，紧接着房门被推开，他拎着八卦宣花斧走了进来，一眼就看到了程啸天手里的竹板，“这是啥玩意儿？两块破竹子，值得你这么乐？”
程啸天收起竹板，笑着晃了晃：“大哥，这叫快板，是个能逗乐的玩意儿，等初三聚会我给你表演，保准你喜欢。”程咬金挠了挠头，显然没明白这竹板有啥用，他把宣花斧往墙角一靠，上前道：“别管啥快板了，二弟，陪我练练斧呗！自从你教了我天罡三十六斧，我这手早就痒了，昨日看你在校场舞锤，我这心里更按捺不住了！”
程啸天有些无奈地站起身：“大哥，不是我不想陪你练，我这玄火盘龙锤重三千斤，你那宣花斧才一百八十斤，我怕万一没收住力，震伤了你。”程咬金一听不乐意了，撸起袖子道：“二弟你这是看不起我！我这阵子天天练斧，天罡三十六斧早就练得滚瓜烂熟，力气也涨了不少，你别总把我当以前那个只会三板斧的程咬金！”
见他态度坚决，程啸天只好点头：“行，那咱们就去校场练练，不过我可说好，我会留力，你也得注意安全。”程咬金顿时喜笑颜开，一把拉住他的胳膊就往外走：“放心放心，我心里有数！”
两人来到校场时，不少士兵正在操练，见他们过来，纷纷停下动作围拢过来，想看看统领和大王的切磋。程啸天从兵器架上提起玄火盘龙锤，锤身暗红色的火龙纹在阳光下泛着光泽，三千斤的重量在他手中轻若鸿毛。程咬金也握紧宣花斧，摆出天罡三十六斧的起手式，眼神专注而认真。
“大哥，你先出招吧。”程啸天说道。程咬金也不客套，大喝一声，宣花斧带着破风之声直劈而来，斧刃直指程啸天的肩头——这一招“力劈华山”，是天罡三十六斧中的基础招式，却被他使出了十足的力道。程啸天不慌不忙，玄火盘龙锤轻轻一抬，精准地挡住了斧刃。“当”的一声巨响，火星四溅，程咬金只觉一股巨力顺着斧柄传来，手臂微微发麻，却依旧咬牙稳住身形，手腕一转，斧头变劈为扫，攻向程啸天的腰腹。
程啸天脚步轻移，轻松避开攻势，同时玄火盘龙锤顺势下沉，锤柄撞向程咬金的斧杆。程咬金连忙收斧格挡，两人你来我往，在校场上斗了起来。程啸天刻意控制着力道和速度，每一招都留了七分余地，既不让程咬金觉得轻松，又不会让他难以招架。他能清晰感觉到，程咬金的斧法确实精进了不少，天罡三十六斧的招式衔接流畅，力道也比以前沉稳了许多，显然是下了苦功。
周围的士兵们看得目不转睛，不时发出阵阵喝彩。转眼之间，两人已斗了四十余招。程咬金额头见汗，呼吸也有些急促，他知道自己再撑下去也讨不到好处，便虚晃一斧，跳出圈外，喘着粗气道：“停！停！二弟，我认输！你这力气和锤法，真是越来越厉害了，我就算再练十年，也不是你的对手。”
程啸天收起玄火盘龙锤，走上前拍了拍他的肩膀：“大哥，你进步已经很快了。咱们是兄弟，谁厉害不都是为了瓦岗，为了天下百姓吗？”程咬金咧嘴一笑，抹了把额头的汗：“说得对！走，咱们去看看娘，方才路过娘的院落，听亲兵说娘今日胃口不错，还吃了两碗粥呢。”
两人并肩往程母的院落走去，程啸天看着身旁兴致勃勃的程咬金，心中暗自思忖：自己如今全力催动炎龙诀，力气能突破六万斤，若真动起手来，程咬金撑不过十招便会落败，若是下死手，五六招便能取他性命。这些日子以来，无论是与裴元庆、罗成他们切磋，还是在战场上对敌，他都刻意留着力，就是怕出手太狠，被人当成怪物。可他也清楚，等开春大战打响，面对杨林的五万大军，面对那些穷凶极恶的反贼，他再也不能保留实力了——哪怕被人当成怪物，也要用最狠的手段尽快平定乱世，让百姓早日过上太平日子。
想着这些，程啸天抬头望向远处的校场，士兵们依旧在热火朝天地操练，长枪挥舞的寒光、战马奔腾的蹄声，交织成一幅充满力量的画卷。他握紧了手中的玄火盘龙锤，眼中闪过一丝坚定——这乱世，他定要亲手终结！
不多时，两人便来到程母的院落。程母正坐在廊下晒太阳，裴翠云陪着她，手里拿着针线缝补衣物。见他们过来，程母连忙招手：“啸天、咬金，快过来坐。方才我和翠云还说起你们俩呢！你们要是以后没啥事，就多来陪陪娘说说话。”两人异口同声道：知道了，“娘”！
说完程咬金便大步上前，挨着程母坐下，兴奋地讲起方才在校场切磋的事，只是隐去了自己落败的细节，只说两人打得难解难分。程啸天坐在一旁，看着母亲脸上的笑容，听着大哥爽朗的笑声，心中满是暖意。他悄悄摸了摸怀里的竹板，想着初三那天，一定要让母亲和兄弟们都笑得更开心些——这短暂的安宁与温暖，正是他们奋力守护的意义所在。
院外的风雪渐渐停了，阳光透过云层洒下来，落在廊下的积雪上，折射出耀眼的光芒。瓦岗寨的日子，在这新春的余韵里，透着一股蓬勃的生机，只待开春，便要向着平定乱世的目标，奋勇前行。
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