那是1948年冬，佳木斯的天像是浸了墨的棉絮，沉甸甸压在人头顶。松花江早冻实了，江面上跑着爬犁和马队，可城西那条窄巷里，却藏着个热气腾腾的所在——“富贵天”赌场。
谢老八本名谢宝山，因在家族同辈中排行第八，故人称谢老八。这人前半生也算个殷实户，爹娘留了间杂货铺子，娶了个眉眼清秀的媳妇，头两年还添了个大胖小子。可自打沾上赌，就像大烟鬼沾了烟枪，再也离不得了。先是输光了铺子，接着是祖宅，最后连媳妇陪嫁的银镯子也当了赌资。媳妇抱着孩子回了娘家，临走前哭得眼泡肿成桃：“八哥，你再赌下去，咱们这家就真散了！”
谢老八当时心里也难受，可那股子瘾头一上来，就像有千百只蚂蚁在骨头里爬。他红着眼睛发誓：“最后一把，赢回本就收手！”可赌场哪有什么“最后一把”？赌徒的誓言，比松花江上的薄冰还不牢靠。
这夜，谢老八又输了个精光。他蹲在赌场后院的雪窝子里，手指冻得跟胡萝卜似的，却还在懊悔刚才那把牌九不该这么出。月光惨白，照得他影子歪斜在雪地上，薄薄一层，像个随时会化掉的墨印。
“兄弟，想翻本不？”声音温润，却带着股说不出的寒气。
谢老八猛地抬头，见一白衣公子立在月光下。这人身形颀长，面色白得跟新糊的窗户纸似的，眉眼清俊得不似凡人，偏生嘴角挂着一抹似笑非笑的弧度。他穿着月白色长衫，外罩银鼠坎肩，在这冰天雪地里竟不觉冷，周身反而蒸腾着一层若有若无的白气。
“你、你是谁？”谢老八舌头打结。
“帮你的人。”白衣公子蹲下身，与谢老八平视。谢老八这才看清，这人竟没有影子！月光直直穿过他身体，在他身后雪地上投下空无一物的一片惨白。
“我与你赌三局。你赢，我助你翻本；你输，我取你性命。”公子说得轻描淡写，仿佛在谈论今晚的月色。
谢老八浑身的血都往头上涌。他知道这不寻常，这人不是寻常路数。可赌徒的红眼病一犯，便是阎王爷坐在对面也敢押注。“赌！怎么不赌！”他嘶声道，喉咙里像塞了把砂子。
第一局赌骰子。白衣公子从袖中取出一对象牙骰子，那骰子白得透亮，里头仿佛有云雾流动。他随手一掷——五点。赌场里静得能听见煤油灯芯爆花的噼啪声。谢老八颤抖着手接过骰子，那骰子入手冰凉，冰得他骨头缝都发疼。他一咬牙掷出去，骰子在桌上滴溜溜转，最后停下——六点。
白衣公子笑了，笑声如碎玉落盘。
第二局猜牌。一副泛黄的纸牌在他指间翻飞，快得只见一片虚影。最后他抽出三张牌背面朝上排在桌上：“红桃老K在哪张？”谢老八额头渗出冷汗，他盯着那三张牌，忽然眼前一花，似乎看见中间那张牌背面渗出一点极淡的红痕，像是血渍。他指着中间那张：“这张。”翻开，果然是红桃老K。
白衣公子拍掌：“妙！”
第三局最简单，也最骇人——猜对方掌心里握的是生是死。白衣公子伸出左手，五指修长如竹，慢慢握成拳：“猜吧，我手里握着的是‘生’，还是‘死’？”
谢老八盯着那只拳头，脑子里乱糟糟一团。他忽然想起媳妇临走时红肿的眼，想起儿子咿呀学语时叫他“爹爹”的奶音，想起老母亲临终前抓着他的手说“八儿，走正道”。一股莫名的悲怆涌上心头，他想，也许死了也好，一了百了。
“死。”他沙哑地说。
白衣公子缓缓摊开手掌——空空如也。他大笑起来，笑声在雪夜里回荡，惊起远处几声狗吠。“空即是死，你赢了！”
谢老八瘫坐在地，浑身像从水里捞出来。
白衣公子从怀中掏出三根金条，黄澄澄的，在月光下闪着诱人的光。“这是你的了。用它们去赌，必无往不利。”他俯身凑近谢老八耳边，低语道：“记住，赌运亨通时，莫要回头看自己的影子。”
说完，他转身离去。谢老八眼睁睁看着那白衣身影渐行渐远，最后竟如雾气般消散在月光里，仿佛从未存在过。
自那夜起，谢老八真成了赌场里的“常胜将军”。起初是小赌，押大开大，押小开小，十赌九赢。后来胆子大了，上了牌九桌、麻将局，依旧手气旺得烫人。不到半月，他不仅赢回了祖宅和铺子，还多置了三十亩地。赌场里的人都啧啧称奇，背地里却窃窃私语——这谢老八赢钱时，脸色一次比一次白，眼窝一次比一次深，走路轻飘飘的，像脚不沾地。
谢老八自己也察觉不对。先是总觉得身子发虚，大夏天也手脚冰凉。接着是食欲不振，山珍海味吃到嘴里都跟嚼蜡似的。最怪的是，他开始怕光。白日里出门，总觉得阳光刺眼，照在身上火辣辣地疼，非得躲在阴影里才舒服些。
那天傍晚，他从赌场出来，怀里揣着刚赢的二百大洋。夕阳西下，把他的影子拉得老长，投在青石板路上。谢老八无意中一低头，吓得魂飞魄散——那影子淡得几乎看不见，边缘模糊，像是水中的倒影被搅乱了一般。
他想起白衣公子的话：“莫要回头看自己的影子。”
恐惧像冰水浇头，他踉跄着跑回家，闩上门，点了所有的灯。屋子里亮如白昼，他战战兢兢地看向墙壁——墙上空荡荡的，没有他的影子。他走到灯前，把手伸到灯下，地上本该出现手影的地方，却只有一片模糊的灰暗。
“影子……我的影子没了……”他喃喃自语，冷汗浸透了衣衫。
第二天，谢老八破天荒没去赌场。他坐在自家炕上，看着窗外的日头一点点升高。媳妇被接了回来，见他这副模样，心疼得直掉泪：“八哥，咱不赌了，好好过日子，行不？”
谢老八抱着媳妇，浑身发抖：“晚了……太晚了……”
他试图解释，可话到嘴边又咽了回去。怎么说？说他和一个不是人的东西赌了三局，用影子换来了赌运？谁信？
夜里，他做了个梦。梦见自己站在一片白茫茫的雪地里，对面是那白衣公子。公子手里牵着一根细细的黑线，线的另一端连着他谢老八的胸口。公子轻轻一拽，谢老八就觉得自己整个人都飘了起来，低头一看，地上躺着自己的身体，而自己成了一缕轻烟。
“你的‘影’，就是你的魂。”白衣公子微笑道，“魂分三魂七魄，影子就是魂在地上的印记。如今印记没了，魂也就散了。赌徒啊，你以为赢的是钱，实则输的是命。”
谢老八从噩梦中惊醒，一身冷汗。
自那以后，他彻底戒了赌。可身体还是一天天衰败下去，吃什么吐什么，瘦得皮包骨头。他请了大夫，大夫把了半天脉，摇头说：“这病怪，脉象虚浮，像是……像是魂不守舍。”
立春那天，谢老八知道自己大限将至。他把媳妇和儿子叫到炕前，挣扎着说了那夜的事。“我对不起你们……我鬼迷心窍……那白衣的，不是人，是松花江里的‘赌鬼’……老辈人说，江里淹死的赌徒，怨气不散，就专找活着的赌徒索魂……”
他喘了口气，接着说：“记住……赌桌上没有常胜将军……那些赢得太容易的，付出的代价……你们想都想不到……”
话没说完，他就断了气。媳妇哭得死去活来，儿子还小，懵懵懂懂地拉着爹的手。
入殓时，怪事发生了。任凭怎么摆放，谢老八的尸体就是不投影子。烛光下，棺木里，那具苍白的身体周围空荡荡的，仿佛他从来就不曾存在于这光影交织的人间。
下葬那日，天阴得厉害。送葬的队伍走到半路，忽然有人指着天空惊呼。众人抬头，只见铅灰色的云层中，隐约有个白衣身影飘过，一闪即逝。
更怪的是，谢老八的儿子长大后，无论站在多么烈的日头下，影子都淡得几乎看不见。村里老人私下里说，这是“影债”未消，父债子还。谢家的后人，从此再无人敢沾赌。
如今七十多年过去，佳木斯那家“富贵天”赌场早已不在了，原址上建起了小学。只是偶尔有老人在冬夜里围着火炉闲聊，还会说起那个输掉了影子的赌徒。他们说，每逢月圆之夜，在松花江边，还能看见一个白衣身影在雪地上行走，身后空空荡荡，没有一丝影子。
而谢老八的坟，就在江边那片乱葬岗里。坟头常年不长草，光秃秃的，像是被什么看不见的东西吸走了生机。有人说，那是他的魂还在江上游荡，寻找自己丢失的影子。也有人说，那白衣赌鬼还在等着下一个红眼的赌徒，用金条换他们的魂。
只是再也没人知道，下一个输掉影子的，会是谁。
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