顾府外墙的阴影里，苏先生就像一只倒挂在屋檐下的蝙蝠，半个身子都融进了黑暗之中。
街上的喧闹声越来越大，甚至有愈演愈烈的趋势。那些敲锣打鼓的泼皮显然是拿足了银子，一个个嗓门大得像是在唱戏，把顾谢那些陈芝麻烂谷子的破事编成了顺口溜，在寂静的夜里传得格外远。
“啧。”
苏先生听着那一句句不堪入耳的词儿，面具下的眉头皱成了川字。
这一招太狠了。这不仅仅是要毁了顾谢的名声，这是要断了安王府在士林中的根基。如果不尽快止损，等到天亮，这把火就会烧到王爷身上。到时候御史台那帮疯狗肯定会闻着味儿扑上来，给王爷扣一个“识人不明、包庇奸佞”的帽子。
他从怀里摸出一块怀表看了一眼。这是从西洋流传过来的稀罕玩意儿，王爷赏的。
一点一刻。
“顾状元，看来你的运气确实不太好。”
苏先生低声自语了一句，声音里没有丝毫怜悯，只有一种处理废弃物品般的冷漠。他将怀表收好，身形一晃，再次消失在原地。
书房内，顾谢刚刚从昏厥中悠悠转醒。
大脑还有些混沌，耳边依旧嗡嗡作响。他茫然地看着熟悉的天花板，还没等他回过神来，一股刺骨的寒意便从脊背直冲天灵盖。
“醒了？”
那个如同恶魔般沙哑的声音再次响起。
顾谢猛地坐起身，惊恐地看向站在书桌旁的黑衣人。
“苏……苏先生？您……您没走？”
顾谢的眼中瞬间迸发出希冀的光芒。他连滚带爬地扑过去，想要抱住苏先生的大腿，就像是溺水的人抓住了一根稻草。
“苏先生！您是回来救我的对不对？我就知道王爷不会放弃我！我还有用！我在翰林院还有人脉！我还能写文章骂那个洛序！求求您，带我走！带我离开这个鬼地方！”
苏先生微微侧身，避开了顾谢那双脏兮兮的手。他居高临下地看着这个曾经意气风发的新科状元，眼神冰冷得像是在看一具尸体。
“顾大人，冷静点。”
苏先生从袖子里掏出一条洁白的丝帛，慢条斯理地在手中拉直，试了试韧性。
“王爷确实没有放弃你。王爷说了，你是他的门生，代表的是安王府的脸面。既然活着已经无法挽回颜面，那就只能让你用死来证明清白了。”
顾谢愣住了。
他呆呆地看着那条白绫，脑子一时转不过弯来。
“死……证明清白？”
“没错。”苏先生语气平淡，仿佛在讨论今晚吃什么，“只要你‘畏罪自杀’，留下一封绝笔信，痛斥洛序污蔑陷害，以死明志。那么，今晚这满城的流言蜚语，就会变成洛序逼死朝廷命官的铁证。到时候，士林的怒火就会烧向洛序，王爷再在朝堂上运作一番，你顾家或许还能保全，而那个洛序，不死也得脱层皮。”
顾谢的瞳孔剧烈收缩，浑身开始不受控制地颤抖。
“不……不！我不想死！凭什么要我死！那刺客又不是我杀的！是洛序！是他害我！”
他一边嘶吼着，一边手脚并用地往后退，想要逃离这个恐怖的黑衣人。
“我也想让你活。可惜，你太蠢了。”
苏先生摇了摇头，一步步逼近。
“如果不死，等到天亮，拘魔司的人就会上门。到时候进了昭狱，你这细皮嫩肉的，能扛得住几道刑？万一你嘴不严，把王爷供出来怎么办？所以，为了王爷，为了顾家，请顾大人——上路。”
话音未落，苏先生的身影骤然暴起！
“救——”
顾谢刚张开嘴，一个“命”字还没喊出来，喉咙就被一只铁钳般的大手死死卡住。
苏先生单手将他提了起来，就像提着一只待宰的小鸡。顾谢双脚离地，拼命地踢腾着，双手死死地抠着苏先生的手臂，指甲都抠断了，却撼动不了对方分毫。
“别挣扎了。很快的。”
苏先生另一只手熟练地将白绫甩过房梁，打了个死结。
然后，他将顾谢的脖子套了进去。
“呃……咯咯……”
顾谢的眼球暴突，舌头伸出，喉咙里发出破风箱般的嘶鸣声。他的双手在空中胡乱抓挠着，试图抓住那根夺命的白绫，但在苏先生内力的压制下，他连抬手的力气都没有。
苏先生松开手，退后两步，冷漠地看着顾谢在空中痛苦地挣扎、抽搐。
一下，两下，三下……
渐渐地，顾谢的动作慢了下来，双腿不再踢腾，只是偶尔神经质地抽动一下。他的眼神从惊恐变成了绝望，最后彻底失去了光彩，变成了一片死灰。
一刻钟后。
书房里彻底安静了下来。
新科状元顾谢，像一条咸鱼一样挂在房梁上，随风微微晃动。
苏先生走上前，探了探顾谢的鼻息，确认已经死透了。他并没有急着离开，而是走到书桌前，铺开一张宣纸，拿起毛笔，模仿着顾谢的笔迹，洋洋洒洒地写下了一封早已打好腹稿的“绝笔信”。
信中字字泣血，控诉洛序仗势欺人，污蔑清白，自己不堪受辱，唯有一死以证清白。
写完后，他将信纸压在砚台下，又仔细检查了一遍现场，伪造了顾谢踩翻凳子的痕迹，清理掉自己留下的脚印。
做完这一切，苏先生最后看了一眼吊在梁上的尸体。
“顾大人，走好。王爷会记住你的贡献的。”
他吹灭了蜡烛，推开窗户，像来时一样，悄无声息地融入了夜色之中。
只留下顾谢那双死不瞑目的眼睛，直勾勾地盯着黑暗的虚空，仿佛在质问这世道的不公。
而此时，顾府外面的叫骂声依然在继续，丝毫不知道这府里的主人，已经换了个世界。
更深露重，长安城的喧嚣早已沉寂，只剩下打更人偶尔传来的梆子声。
永兴坊的一条阴暗窄巷里，一队身穿金甲的卫士正举着火把巡逻。领头的大汉身材魁梧如铁塔，手里提着个酒葫芦，走起路来甲叶哗啦啦作响，正是拘魔司金乌堂堂主，萧启夜。
“真他娘的晦气。”
萧启夜仰头灌了一口烈酒，抹了把嘴上的酒渍，一脸的不爽。
“老子堂堂金乌堂主，不在温柔乡里搂着娘们睡觉，非得被凌霜那个男人婆派出来巡夜。说什么今晚不太平，有个屁的不太平！耗子都没看见一只。”
身后的亲兵们一个个眼观鼻鼻观心，谁也不敢接茬。自家老大的脾气大家都知道，这时候谁说话谁挨骂。
就在这时，一阵极其轻微的破风声从头顶掠过。
声音很小，混在夜风里几乎听不见。但萧启夜那双原本有些迷离的醉眼，瞬间变得清明无比，甚至爆发出两团灼热的精光。
“有老鼠！”
他低吼一声，手中的酒葫芦猛地向上一抛，整个人如同炮弹一般拔地而起，轰的一声踩碎了脚下的青石板，直冲屋顶而去。
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