三月十四日，宋应星风尘仆仆赶至京师，未及休整，便奉旨入西苑觐见。
此时的西苑，已划出一片区域，由影卫严密把守，内里新建了几座格局奇特、注重通风与安全的工坊。
此处，便是崇祯皇帝亲自主导的“大明科技研发中心”。
在一间宽敞明亮、摆放着各种简易实验器皿的厅堂内，崇祯见到了这位历史上被誉为“中国的狄德罗”的科技巨匠。
宋应星虽年近不惑，但目光清澈，神情专注，身上带着一股长期实地考察形成的风霜与务实气息。
“臣，宋应星，叩见陛下！”他依礼参拜，心中既激动又忐忑。皇帝超擢之恩，他时刻铭记，更对此次召见充满期待。
“宋卿平身。”崇祯语气温和，亲手扶起他，“朕召你入京，非为寻常官职升迁，乃有一系列关乎国计民生、甚至国运兴衰的奇巧之物，需借卿之才学，将其化为现实。”
宋应星精神大振，连忙道：“陛下但有差遣，臣万死不辞！”
“好！”崇祯不再赘言，直接步入正题。他引着宋应星走到一张长桌前，上面已摆放着一些原材料和崇祯亲手绘制的简易流程图。
“第一物，名曰‘肥皂’、‘香皂’。”
崇祯拿起一块常见的、去污能力有限的皂角，又指了指旁边准备好的动物油脂和火碱（草木灰浸提液初步提纯）。
“朕观民间洁衣净身，多用皂角、胰子，去污之力有限。此物，则以油脂与此碱水混合，经加热、皂化、盐析、冷凝等步骤，可得固态之物，去污能力远超皂角十倍！若在其中加入香料、花草，则为香皂，不仅洁物，亦可润肤留香。”
宋应星仔细听着，看着皇帝演示的大致流程，眼中异彩连连。他是精通物性之人，稍加点拨，便明白了其中关键在于“皂化反应”。
“陛下奇思！此物若成，必利民生！臣稍后便记录详细步骤，反复试验，定将其量产之法摸索出来！”
“第二物，更为奇妙，名曰‘玻璃’。”
崇祯又指向另一堆材料——石英砂、纯碱、石灰石等。
“以此等物，按特定比例混合，置于特制坩埚内，以高温熔炼，可得粘稠液态之物，趁热可吹制、拉伸、压模，冷却后即为透明或半透明之‘玻璃’。”崇祯一边说，一边用手比划着吹制玻璃器皿的动作。
“其纯净者，透明如水，可做窗牖，透光挡风，远胜窗纸！亦可制杯盘碗盏，晶莹剔透。更重要的，”崇祯语气加重，“若将其一面镀以水银（或锡汞齐），则可制成 ‘玻璃镜’ ，照人毫发毕现，远非铜镜所能及！”
宋应星看着那些寻常的砂石，几乎无法想象它们能变成皇帝口中那般神奇之物。
透明如水的窗？毫发毕现的镜？这简直是点石成金的神仙手段！
他强压住心中的震撼，躬身道：“陛下，此物……神乎其技！熔炼温度、材料配比恐需反复尝试，臣必竭尽全力！”
“第三物，乃重中之重，名曰‘水泥’！”
崇祯将宋应星引到一堆石灰石和粘土前，神色无比郑重。
“此物，看似土石，实乃筑城、修路、固堤之神器！”他详细解释了将石灰石与粘土按比例混合，经高温煅烧成熟料，再磨细成粉的过程。
“所得之粉，即为水泥。使用时，只需与砂、石混合加水，搅拌均匀，便是‘混凝土’，倾入模具，短时间内便可凝固，坚硬如石，水火难侵！”
崇祯目光灼灼地看着宋应星：“宋卿，你可明白此物之重？若以此物修筑边关堡垒，可更快更坚！若以此物铺设官道，则雨雪无阻，粮草兵马调运迅捷！若以此物加固黄河大堤，则水患或可大减！此乃强军、富国、安民之基石！”
宋应星听着皇帝的描述，呼吸都不由得急促起来！
他游历天下，见过太多因道路不畅、城墙不固、堤坝脆弱而导致的悲剧。若真有此等神物，那对大明而言，简直是再造之功！
“陛下！！”宋应星激动得声音发颤，“臣……臣虽不才，必以此残生，穷究此物制法！粉身碎骨，亦要将其研制成功！”
“好！朕信你！”崇祯拍了拍他的肩膀，“所需人手、物料、场地，朕已命王承恩为你备好。你可在此安心研究，一应所需，直接向内库支取，无需经过户部！”
“此外，研制过程，尤其水泥与玻璃，须注意防火、防爆、防毒，制定安全章程，朕不容有失！”
“臣，领旨！谢陛下信重！”宋应星深深一揖，只觉得满腔热血都在沸腾，恨不得立刻投入那神奇的格物世界之中。
安排完宋应星，崇祯又对王承恩吩咐道：
“香水作坊可先行建立，按朕之前给的简易法子，先小规模试制，供后宫使用并试探市场。肥皂、玻璃、水泥三者，由宋应星主导，你全力配合，要人给人，要钱给钱！”
“老奴明白！”
望着宋应星迫不及待走向工坊的背影，以及王承恩匆匆离去安排事宜的身形，崇祯负手而立，心中充满了期待。
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