渊渟号在漆黑的海沟中潜行，如同受伤的巨兽舔舐伤口。舱室内弥漫着血腥与药草混合的苦涩气味。
林溪靠在冰冷的舱壁上，右臂被特制的海藻绷带层层包裹，内部却传来钻心的痒痛，仿佛有无数细小的虫子在骨骼深处啃噬、重组。星核风暴的冲击不仅加重了他的伤势，更让融合了敖璃龙心之力的荆棘龙骸臂产生了不可预知的异变。绷带下，隐约透出暗蓝与金红交织的、不稳定的光芒。
银椤躺在不远处的疗伤玉床上，依旧昏迷。澜涛长老那根淬毒的骨刺几乎摧毁了她的心脉，若非玄龟长老以本源海元吊住性命，她早已香消玉殒。但即便醒来，一身修为能否保住仍是未知数。
玄龟长老坐在一旁，脸色灰败。祖龙祭典一役，他不仅身受重伤，多年经营的力量也折损大半，更是被扣上“域敌”的罪名，在辰龙域内已成众矢之的。他看着昏迷的银椤和气息不稳的林溪，眼中充满了疲惫与凝重。
失败的氛围如同沉重的海水，压抑着每一个人。
“我们……接下来怎么办？”林溪的声音嘶哑打破沉默。敖璃生死未卜，银椤重伤，前路仿佛一片黑暗。
玄龟长老缓缓抬头，目光扫过舱壁上那幅巨大的迷雾海图，最终定格在其中一个被标记为“混乱星涡”的区域：“还有一个地方……或许能让我们暂时喘息，甚至……找到转机。”
“哪里？”
“放逐之渊。”玄龟长老吐出四个字，“那里是十二域流放重犯、汇聚各方亡命之徒的法外之地，也是情报和禁忌知识的黑市。敖苍的势力一时难以渗透。更重要的是……传说那里隐居着一位‘鬼医’，或许能救银椤。而且……”他看向林溪包裹的右臂，“你手臂的异变，也需要高人鉴定。放逐之渊龙蛇混杂，说不定有关于星骸和荆棘之力的线索。”
放逐之渊？鬼医？林溪眼中燃起一丝微光。只要有一线希望，他都不能放弃。
“但前往放逐之渊需要穿过‘雷暴海’和‘暗礁群’，航线危险，而且我们很可能被沿途的域主势力拦截。”玄龟长老补充道，现实的问题摆在眼前。
就在这时，一名玄龟卫快步进入，手中捧着一枚闪烁着微弱磷光的海螺：“长老，收到一段加密的陌生传讯，来自……一个自称‘摆渡人’的频道。”
“摆渡人？”玄龟长老皱眉，接过海螺，注入一丝元力。
海螺中传出一个低沉、略带沙哑、仿佛经过伪装的男声：“玄龟长老，‘渊渟’的困境我已知晓。想前往放逐之渊，明日子时，可至‘沉船峡’坐标点。我有办法送你们一程。代价……面谈。信不信，由你。”
传讯戛然而止。
舱内陷入寂静。突如其来的神秘邀约，是雪中送炭，还是新的陷阱？
“可能是敖苍的阴谋。”林溪警惕道。
玄龟长老沉吟良久，指尖在海螺上轻轻敲击：“不像。敖苍若要赶尽杀绝，会直接派大军围剿，不会用这种迂回的方式。而且……这个传讯频道使用的加密方式很古老，像是‘影族’的手法。”
“影族？”
“一个早已消亡的古老种族，据说精通隐匿和情报，曾是‘幽影阁’的外围成员。”玄龟长老眼中闪过一丝精光，“这个‘摆渡人’，或许真能提供我们需要的帮助。但代价……恐怕不菲。”
风险与机遇并存。
“我们去。”林溪斩钉截铁。银椤的伤势等不起，他的力量异变也需要尽快弄清。纵然是刀山火海，也要闯一闯。
玄龟长老看着林溪坚定的眼神，又看了看昏迷的银椤，最终点了点头：“好。那就去会一会这个‘摆渡人’。”
翌日子时，渊渟号依照坐标，悄无声息地滑入一片布满巨大沉船残骸的峡谷。这里海水浑浊，磁场混乱，是天然的隐蔽点。
在指定位置等待片刻后，一艘通体漆黑、没有任何标志、造型如同幽灵船的小型舰艇，如同鬼魅般从一艘巨型沉船的阴影中滑出，悄无声息地靠近渊渟号。
舰艇甲板上，站着一名披着宽大黑袍、脸上戴着白色无面面具的身影，身形高瘦，气息若有若无。他（或她）手中把玩着一枚不断变换形状的黑色晶石，正是传说中的“摆渡人”。
“东西带来了吗？”摆渡人的声音透过面具传来，依旧是经过处理的低沉沙哑。
玄龟长老示意一名玄龟卫捧上一个密封的玉盒：“一滴‘万年玄龟精血’。”
摆渡人似乎点了点头，黑袍下伸出一只戴着黑色手套的手，凌空一抓，玉盒便飞入他手中。他打开看了一眼，确认无误。
“很好。跟我来。”摆渡人收起玉盒，转身走向幽灵船的船舱，“记住，上了我的船，就要守我的规矩。无论看到什么，听到什么，都不要多问。”
幽灵船调转方向，向着雷暴海深处驶去。渊渟号紧随其后。
林溪站在渊渟号的舷窗边，看着前方那艘引领他们的幽灵船，右臂的异变处传来一阵阵愈发强烈的悸动。他有一种预感，这趟放逐之渊之行，将彻底改变他们的命运，也必将揭开更多隐藏在迷雾下的真相与危机。
而放逐之渊，那个汇聚了世间恶徒与秘密的地方，等待他们的，究竟是希望的曙光，还是更深的绝望？
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