天津卫的命脉，在三岔河口跳动。
北运河、南运河、海河，三条水龙在此交汇，撞出滚滚浊浪，也撞出了天津卫最繁忙、最混乱、也最富生机的地界。巨大的漕船如同水上城堡，吃水极深，满载着江南的米粮北上的货物，船夫们喊着号子，赤膊在甲板上忙碌，古铜色的脊背在阳光下泛着油光。小巧灵活的驳船像水黾，在巨舰的缝隙中灵巧穿梭，船老大用带着各路口音的官话高声叫骂、讨价还价。
空气中混杂着河水腥气、汗味、货物霉味、还有岸边小摊飘来的食物香气。脚夫们扛着大包，喊着“借光！借光！”，踩着颤巍巍的跳板，将货物从船运到岸。岸上，货栈掌柜的拿着算盘和账本，声嘶力竭地清点；税吏带着几个帮闲，眯着眼睛打量每一件过往货物，寻找着抽税的机会。
卖吃食的小贩更是见缝插针。卖包子的、卖熟梨糕的、卖煎焖子的、卖嘎巴菜的，吆喝声此起彼伏。一个扛着草靶子卖糖葫芦的小贩，差点被一个匆匆跑过的报童撞倒，红彤彤的山楂果滚了一地。
“好一个九河下梢，万商云集！”利玛窦看得眼花缭乱，忍不住又掏出小本子，“这经济活力，足以写一篇详尽的报告！”
太子则微微蹙眉，这喧腾的市井气息，与他熟悉的紫禁城是两个极端，却更真实，更滚烫。
四人挤在一处相对人少的货堆后面，借着帆布的遮挡，开始最后的谋划。
“信息都已核实，”陈远压低声音，“明日机械局匠选，考核项目是水力传动调试，地点就在临河的工棚。这是我们最好的机会。”
沈青璃接口，目光扫过繁忙的河面：“根据药糖李和钓鱼老者的信息，机械局临河一侧，水下有废弃的排水口，或被忽略的入口，应是防范最薄弱之处。”
“所以，计划如下。”陈远用树枝在地上简单画着，“殿下，您正常参加匠选。在调试水闸时，想办法制造一场不大不小的混乱——最好是能让临河区域注意力被吸引，或者能短暂影响水流。”
太子深吸一口气，眼神坚定：“孤明白了。制造混乱，吸引视线。”
“神父，”陈远看向利玛窦，“您熟悉西洋器械，借口观摩交流，尽量靠近核心区外围，观察守卫换班规律和内部布局。若有变故，用您的十字架...或者别的什么办法，制造些‘神迹’接应。”
利玛窦郑重颔首：“愿主赐予我们智慧与勇气。”
“我和沈姑娘，”陈远顿了顿，很自然地说道，“从水下尝试潜入。利用神父的‘法宝’，寻找那个可能的入口。”
【导航模式启动】
【正在分析目标区域...路径规划中...】
【推荐路线：从当前位置下行五十步，有一处废弃小码头，可由此下水。沿河底阴影区前行约一百二十丈，注意避开第三根桥桩下的渔网...】
【温馨提示：是否避开收费路段？（检测到前方可能有税卡）】
陈远：“...” 这系统就没个正经的时候！
“为何选此处汇合？”太子看着周围喧嚣的人群，问道。
“三岔河口，五方杂处。”沈青璃轻声道，“漕帮、盐商、官差、力巴、小贩、乃至洋人，在此皆不稀奇。我们在此活动，不易引人注目。一旦事成或遇险，也便于借助复杂地形和水路撤离。”
确实，在这里，他们四人看起来毫不突兀，就像无数为了生计奔波于此的人们一样。
计划已定，气氛一时沉默下来，带着行动前的凝重。
“各自小心。”陈远最后说道，目光扫过众人，“无论成败，明日午时，若未能按计划汇合，便以此处为最终集合点。若...若日落时分仍无人至此，便意味着出了大变故，剩余之人需立即撤离天津，再图后计。”
太子重重颔首。利玛窦在胸前画了个十字。
分工在无声中完成。太子与利玛窦需要更多地利用身份和学识，而潜入最危险环节，则落在了陈远和沈青璃身上——仿佛这是再自然不过的事情。
陈远看向沈青璃，正想再说些什么，她却已转过身，目光投向波光粼粼的河面，侧脸线条清冷而坚定，只留给他一个背影和一句轻语：
“我去准备水靠。”
陈远望着她的背影融入人流，又看向眼前这片喧嚣混乱、生机勃勃的三岔河口。水声、人声、号子声交织在一起，演奏着一曲最真实的市井生活交响。
而他们，就要在这交响乐的掩护下，去执行一个足以震动整个大明时空的计划。
【导航更新：潜入路线已保存】
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