壶关之败的消息传回长安，未央宫暖阁内，刘协拿着陈宫那份字字泣血、同时又为吕布百般转圜的请罪奏报，眼角嘴角一起抽搐。
“整整六千精锐骑兵啊！吕布！吕奉先！”刘协心痛得无以复加，他掰着手指头算，如今朝廷满打满算，能机动作战的精锐骑兵也就五六万之数，吕布这一下子就报销了十分之一！一个骑兵的培养和装备成本，抵得上多少个步兵？这损失，简直是在剜他的心头肉！
暴怒之后，是深深的无奈。刘协强压着火气，提笔批复陈宫的奏报，语气极其严厉：
“吕布轻敌冒进，致有此败，累死三军，其罪难恕！念其往日功勋，且有悔过之心，着令戴罪立功！并州军事，需与陈宫商议而行，若再刚愎自用，定斩不饶！另，赐《孙子兵法》、《吴子》各一卷，着吕布每日研读，交由陈宫考核！钦此。”
写完后，刘协犹觉不解气，又补充了一句：“告诉他，朕在长安，等着看他如何将功折罪！”
可怜的温侯，在并州收到这封措辞严厉、还附带“家庭作业”的圣旨时，脸都绿了。他捧着那两卷兵书，如同捧着烫手山芋，对着陈宫哀叹：“公台，陛下这是要某家弃武从文么？”
陈宫面无表情：“奉先，陛下这是为你好。你若早听我一句，何至于此？” 吕布顿时蔫了，哪里还有半分纵横天下的飞将风采。
败仗的阴霾尚未散去，并州前线总算是传来了一个让刘协精神一振的好消息——煤炭！大量的煤炭！
随着吕布和陈宫稳扎稳打，步步为营，虽然推进速度慢得像蜗牛，但控制区域逐渐扩大。不断传回喜讯：上党郡、西河郡、上郡，均发现了大量易于开采的浅层煤矿！消息传到长安，刘协看着奏报上“煤层厚达数尺，绵延数里”的描述，眼睛都快放出光来了。
刘协兴奋地搓着手，他立刻召见贾诩。
“文和！立刻加派人手，优先前往这三郡，设立官营煤矿和加工工坊！给朕全力生产蜂窝煤和焦炭！”刘协语速极快，“之前的产量远远不够，焦炭优先保障少府工坊炼铁，蜂窝煤……嘿嘿！”
贾诩领命，但效率却是极高，一道道指令迅速通过绣衣府的秘密渠道发往并州。
几日后的一个下午，刘协秘密召见了糜竺。暖阁内，没有旁人，只有君臣二人和一个造型奇特的炉子。
蜂窝煤呀！早就在焦炭制作的时候一起跟着做了一些，只不过炼制曲辕犁、马镫、马铁蹄、牛铁蹄以及兵器、甲胄需要大量的焦炭，现在的技术又不支持深挖，倒是焦炭根本不够用，蜂窝煤的更是在一个小作坊十几人在小规模生产。
“子仲，来看看此物。”刘协笑着，亲自拿起一块黑乎乎的蜂窝煤，放入炉中，点燃。火焰很快升腾起来，稳定而持久。
糜竺起初还有些不明所以，但作为顶尖商人的敏锐，让他立刻察觉到此物的不凡。他仔细观望着炉火，又看了看时辰。这一看，就是整整一个时辰（两个小时）！那块蜂窝煤依旧在稳定燃烧，看那势头，再烧一个时辰也毫无问题！
“神物！陛下，此乃神物啊！”糜竺激动得声音都有些发颤，“此物燃烧如此持久，热度稳定，远胜木炭！若用以烹茶、取暖，乃至小规模工坊之用，简直……简直妙不可言！”他脑中瞬间开始飞速计算成本和市场。
刘协笑眯眯地问：“子仲觉得，此物价值几何？”
糜竺迅速冷静下来，恢复了他精明商贾的本色，沉吟道：“陛下，寻常木炭，一斤（汉斤=250g）约值2文钱，燃烧时间短，热度也不如此物。依臣估算，这一块蜂窝煤至少2斤重，此物的效用，约相当于五六斤上等木炭。若按木炭价折算，价值应在10文到15文之间。”他顿了顿，补充道，“当然，这是刨除了运输损耗后的净价。若考虑运输，成本还需增加3文左右。因此，此物成本若能在10文以下，便有薄利可图。”
刘协心中暗笑，成本？早就核算过，大规模开采和标准化生产后，一块蜂窝煤的成本连0.5文钱都不到！。
糜竺见天子不语，以为嫌利润薄，立刻发挥了他顶级营销大师的潜力：“陛下，若将此物定位为‘世家专用’，稍加包装，言其乃‘石中精火’，‘士族专享’，契合身份气度……价格翻上一两倍，卖到30文，甚至50文一块，也未尝不可！”
刘协听得一愣，好家伙，这品牌溢价、身份营销玩得溜啊！他忍不住拍了拍糜竺的肩膀：“子仲啊子仲，你这脑袋！”
他收敛笑容，正色道：“子仲，糜家为了朝廷大义，主动上交盐铁之利，又协助安置流民，供给徐州水军物资，耗费巨大，朕都记在心里。如今，这蜂窝煤的销售，朕便全权交予你糜家商会。”
糜竺闻言，大喜过望，刚要谢恩，却听刘协继续道：“不过，规矩得定下。此物，朕按成本价5文（黑商）一块给你。前期优先售卖给那些世家豪强，价格就暂定30文钱\/块，但所得款项，需先缴纳百分之二十的‘煤税’！”
“煤税？”糜竺一愣，这新鲜词他还是头一次听说。普天之下莫非王土，这利润不都是朝廷的吗？怎么还额外收税？
刘协解释道：“税是税，利是利。税入国库，用于国事。剩余的利润，你糜家与朝廷四六分账，你四，朝廷六。朝廷所获之利，暂定用于支付甘宁在徐州筹建水军的一应费用。”
糜竺脑子有点懵，但还是本能地开始计算。他斟酌着开口：“陛下，此物虽好，依臣估算，各州世家豪强，一年总需求量恐不会超过二十万块。一州也就两万块左右。这个价位，寻常百姓和一般的富户是用不起的。”
“二十万？太少！”刘协大手一挥，豪气干云，“眼光放长远些！此物不仅能取暖煮茶，更能代替木炭用于冶炼、烧窑！需求量必将暴增！朕先期给你三十万块，你拿去卖！定价嘛，就按你说的，走‘高端精品’路线，后面待工坊完善，朕每个月给你供给30万块，之后定价十文一块！”
“每月三十万块？十文？”糜竺心脏砰砰直跳，迅速心算：每月三十万块，售价十文，收入三百万文；运输成本折三文，成本五文，毛利两文；缴纳百分之二十“煤税”（按售价算？还是按利润算？陛下没说清，但估计是利润算，要不然不直接亏损，那就是十二万文），剩余四十八万文；四六分账，自己得四成，就是接近二十万文！一年下来……糜竺感觉自己呼吸都有些困难了，而曲辕犁的普及必然导致粮食价格的暴跌，届时运输成本再降一文.........。
“臣……臣领旨！必不负陛下重托！”糜竺激动得声音发飘，深深躬身，几乎要趴到地上。他仿佛已经看到无数的铜钱如同长江大河般滚滚流入糜家的库房，之前因为上交盐铁和支援水军而造成的“亏空”，瞬间被填平！
看着糜竺屁颠屁颠离去、仿佛年轻了十岁的背影，刘协优哉游哉地坐回椅子上，端起茶杯抿了一口。
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