与马可合作的论文，在经历了数轮近乎严苛的相互审阅和修改后，终于定稿。当邮件发送成功的提示弹出时，马可夸张地长舒一口气，在自己胸口画了个十字：“上帝保佑，总算把这头野兽关进笼子了！”他转向乔琳，眼中闪烁着兴奋的光芒，“乔，我有预感，这会是一颗炸弹。”
乔琳的反应平静得多，她只是轻轻“嗯”了一声，保存好最终的文档。然而，内心深处，并非毫无波澜。这篇论文倾注了她对强关联体系下拓扑边界物理的深刻思考，以及无数次与马可思维碰撞产生的火花。它像她的孩子，如今已独立走向广阔而未知的世界。
投稿后的日子，回归到看似平常的节奏。乔琳继续着她其他的研究项目，阅读文献，参加组会，与埃琳娜讨论新的实验数据。但空气中似乎弥漫着一种微妙的期待。研究所里消息灵通的人，多少都听说了这篇即将预印的工作，投向乔琳的目光中，探究和好奇的成分多了几分。
真正的波澜，在论文以预印本形式公开后的第三天，悄然掀起。
那是一个普通的周二上午，乔琳正在自己的工位上调试一段复杂的数值模拟代码。约翰·史密斯教授罕见地没有敲门，直接推门而入，脸上带着难以抑制的激动红晕。
“乔！”他声音洪亮，挥舞着手中的平板电脑，“你看到邮件了吗？卡文迪许实验室的理查德·弗罗斯特！他刚才直接联系了我，询问你们那篇预印本的细节！他对你们提出的‘关联驱动拓扑边界态’模型非常感兴趣，认为这可能解释了他们课题组最近在一些重费米子材料中观测到的、无法用现有理论理解的奇特输运现象！”
理查德·弗罗斯特，凝聚态物理领域的泰斗之一，以实验设计的精妙和对新奇物理现象的敏锐洞察力而闻名于世。他的关注，无疑是一枚重量级的认可。
乔琳的心跳漏了一拍，指尖在键盘上微微停顿。她抬眼看向约翰，清晰地问：“弗罗斯特教授具体对哪个部分存疑？”
约翰愣了一下，随即大笑起来，带着欣赏与些许无奈：“噢，乔！你还是这样！别人听到弗罗斯特的名字首先想到的是荣誉，而你只关心他提出的物理问题！”他把平板递给乔琳，“看，这是他邮件里提到的几个具体问题，主要集中在你们对动态自旋涨落与拓扑保护性之间竞争关系的处理上。”
乔琳接过平板，迅速浏览起来。弗罗斯特的问题非常内行，甚至有些刁钻，直指模型中最微妙、也最具创新性的部分。她立刻被这些问题吸引，大脑自动开始构建回应框架，忘记了周遭的一切。
就在这时，她的手机在口袋里连续震动起来。她下意识地摸出来看了一眼，屏幕上接连弹出几条新邮件通知，发件人来自不同国家、不同机构的知名学者，主题均与那篇预印本相关。有请求引用其中方法的，有询问计算细节的，甚至有直接发出合作邀请的。
这仅仅是个开始。
随后的几天，这篇题为《关联效应与自旋轨道耦合竞争下的演生拓扑边界态》的预印本，如同在平静的湖面投下了一颗深水炸弹，激起的涟漪迅速扩散至整个凝聚态物理社区。相关的学术论坛和社交媒体上，讨论热度节节攀升。有人惊叹于其理论的优美与大胆，有人迫不及待地想要在自己的实验体系中寻找证据，当然，也不乏质疑和批评的声音，认为其中的某些假设过于理想化。
乔琳，这个名字，连同她来自的中国机构，第一次如此密集地出现在国际顶尖学者的视野中。她不再仅仅是“史密斯组里那个安静的中国访问学者”，而是以一种强势的姿态，成为了一个新兴研究方向无法被忽略的开拓者之一。
面对潮水般涌来的关注、赞誉乃至质疑，乔琳的表现依旧沉静。她认真地阅读每一封有价值的学术邮件，谨慎地回复其中的问题，参与线上论坛里有建设性的讨论。对于那些无端的攻击，她选择忽略。体内的青莲本源在这种纷至沓来的信息冲击下，仿佛运转得更加沉稳，如同定海神针，牢牢护住她的心神，让她不被虚名所扰，也不被恶语所伤，始终清晰地知道自己最该关注的是什么——那些尚未解决的、真正有趣的物理问题。
傍晚，她结束了一天的工作，回到公寓。窗外，华灯初上。她习惯性地拿起那只青莲马克杯，指尖摩挲着杯壁上温润的莲花轮廓。
声名如同远处的灯火，已然可见，却并非她追逐的目标。她追求的，是那灯火之下，更深邃、更本质的黑暗中所隐藏的，关于这个宇宙运行规律的，一丝微光。
青荷初绽，香远益清。破晓时分已至，而她的征程，依旧漫长。
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